CHAPITRE XI

par éprouver pour ce lait une # sorte d'aversion qui peut persister pendant le restant de la vie. Plusieurs .personnes adultes, auxquelles j'offrais du lait de femme, ne voulaient même pas en goûter, tellement il leur semblait dégoûtant. Et cependant son goût n'a rien de désagréable par lui-même. Ici aussi, nous rencontrons un exemple d'instinct passager et changeant.

Il arrive souvent à des enfants d'avoir trop mangé de quelque friandise, après quoi celle-ci, au lieu d'inspirer le désir, provoque le dégoût le plus profond qui peut se conserver pendant toute la vie. On raconte que les apprentis confiseurs et pâtissiers sont, au début de l'apprentissage, autorisés à manger autant de sucreries qu'ils en veulent. Ils finissent après peu de temps par ressentir une aversion profonde pour ces choses, qui excitent- tellement l'envie des enfantai.

Une mère qui adore ses enfants, un enfant qui adore les sucreries, ne pourront pas facilement comprendre comment il se fait qu'une mère puisse ressentir de la haine pour sa progéniture et qu'un apprenti confiseur puisse éprouver du dégoût à là vue des sucreries. De même l'humanité, qui tient tellement à la vie, croira plus facilement à la vie éternelle qu'au changement de l'instinct de. la vie en instinct de la mort. Ce dernier instinct est évidentment renfermé dans la profondeur de la nature humaine sous une forme potentielle. Si le cycle de là yie des hommes suivait la marche idéale, physiologique^ l'instinct de la mort naturelle apparaîtrait à son temps après une vie normale et une vieillesse

saine et prolongée. Il est même probable que cet instinct doit être accompagné d'une sensation délicieuse, bien plus agréable que toutes les autres sensations que nous sommes capables d'éprouver. Peut- être la recherche pleine d'angoisse d'un but de l'existence n'est-elle que la manifestation d'une tendance vague vers la sensation de la mort naturelle. Il y aurait ici quelque chose d'analogue aux sensations indéterminées qui chez les vierges précèdent le véritable amour.

- En réalité, la vie humaine subit dès le commencement rinfluence néfaste des désharmonies de la nature Ae l'homme. Cette influence devient de plus en plus grande dans le courant de l'existence et amène une vieillesse pathologique compromise. Rien d'étonnant que, dans ces conditions, les hommes n'éprouvent ni le désir de vieillir, ni l'instinct de la mort.

Les vieillards, malgré leur attachement à la vie, ne -deviennent pas capables d'en apprécier tout le bon- -heur et meurent avec la crainte de la mort, sans savoir ce que c'est que l'instinct de la mort. On peut les comparer à ces femmes qui, s'étant mariées trèà -jeunes, avant le développement suffisant de leui» «besoin sexuel, meurent en couches, sans savoir ce que c'est que le véritable instinct de l'amour. Autrefois lô nombre de ces femmes était considérable. Dans certaines parties de l'Abyssinie, les filles se marient très jeunes, a.vant d'avoir acquis leur développement physique convenable. D'après Hassenstein (1), presque Un

(I) Ploss Bariels, Bas Weib, I, p. 626.