CHAPITRE IV

peut facilement le suppléer. Aussi, dans plusieurs cas, les chirurgiens ont fait l'ablation totale de l'estomac à des hommes atteints de cancers. Le résultat a été favorable en ce sens que les malades ont survécu et ont pu s'alimenter d'une façon satisfaisante. Amenés à manger quelquefois plus souvent que d'habitude, ils ont pu digérer les aliments uniquement à l'aide de l'intestin grêle et du pancréas.

Parmi les exemples connus un des plus intéressants se rapporte à une femme âgée qui a subi l'ablation complète de l'estomac à la suite d'une tumeur cancéreuse. L'opération, faite par Brooks Brigham, a très bien réussi. Voici quel était l'état de la patiente cinq ans après l'enlèvement de son estomac: « Elle se porte à merveille. Elle mange de tout, excepté de la viande de bœuf, de mouton, de veau et de porc. Elle prend du poulet, du canard, des oiseaux, des huîtres, du poisson; tout légume, excepté les choux et des chouxfleurs ; du vin, du café, du thé, du chocolat ; du pain, des gâteaux, des confitures, etc.. Elle n'a jamais eu besoin d'un médecin depuis l'opération. Elle a 71 ans, son teint est frais et de bonne couleur » (1).

Il n'est pas étonnant que les organes de la digestion nous fournissent tant d'exemples de parties inutiles ou nuisibles de notre organisation interne. Nos ancêtres étaient des animaux qui ne pouvaient se nourir qu'avec des aliments crus et grossiers, tels que plantes sauvages ou chair non préparée. L'homme a su cultiver des plantes facilement digestibles et a

(1) Boeckel, De V ablation de l'estomac^ Paris, 1903, pp. 34- 41, 134.

appris à accommoder sa nourriture de façon à ce qu'elle soit assimilée par l'organisme avec une grande facilité. Les organes, adaptés aux conditions de vie . des animaux préhumains, sont donc devenus en grande partie superflus pour l'homme. Beaucoup d'espèces animales qui ont pu se procurer des aliments facilement assimilables, ont fini par perdre leurs organes digestifs d'une façon plus ou moins complète. Tels sont les animaux parasites, dont quelques-uns, comme les vers solitaires (Tœnias), baignés dans les intestins humains par un liquide tout préparé pour leur nutrition, ont complètement perdu leui propre tube intestinal.

Chez l'homme, cette évolution ne s'est pas accomplie et il a conservé dans son gros intestin une partie qui ne lui est que nuisible. A cause de cela, il ne peut apporter à sa nourriture tous les perfectionnements dont elle est susceptible. Il lui est impossible de se nourrir avec des aliments qui s'assimilent trop facilement, sans laisser de déchets, car dans ce cas le gros intestin ne se vide qu'avec une grande difficulté, ce qui peut amener des troubles sérieux. La bonne hygiène doit par conséquent tenir compte de l'organisation de notre tube digestif et introduire dans notre menu des substances végétales qui laissent une quantité suffisante de déchets.

Ici nous touchons à une question qui présente un intérêt général considérable. Les animaux, dans le choix des aliments pour eux-mêmes ou pour leur progéniture, sont uniquement guidés par leur instinct aveugle et inné. Ainsi nous avons vu, dans le second