CHAPITRE VI

Qu'est-ce que c'est donc que cet amour de la vie qui rend la mort si terrible? On s'est beaucoup occupé de cette question et Tolstoï lui-même a publié une étude « sur la crainte delà mort » (1). Il essaye de prouver que ce sentiment n'est que le résultat d'une fausse conception de la vie. « Les hommes qui ont peur de la mort — dit-il — la craignent parce qu'ils la représentent comme un vide obscur, mais ce vide et cette obscurité ne leur paraissent uniquement quç parce qu'ils ne voient pasla vie » (p. 517). L'homme, d'après Tolstoï, ne doit pas craindre la mort plus que n'importe quel autre changement quïl subit constamment pendant toute son existence. « Personne n'a peur de s'endormir — dit Tolstoï — et cependant, pendant le sommeil, les choses se passent de même que pendant la mort, c'est-à-dire il se produit la perte de la conscience. L'homme n'a pas peur de s'endormir, malgré que la suppression de la conscience est exactement pareille à celle qui a lieu pendant la mort... » (p. 526).

Tolstoï pense que la peur de la mort n'est qu'une sorte de superstition qui disparaît dès que l'on com-r mence « à envisager la vie dans son vrai sens » (p. 536).

Un autre écrivain russe, Tokarsky (2), a publié, il

peur ; mais pour les uns c'était « la crainte de n'être pas digne d'entrer dans la félicitcéternelle », tandis que pour les autres c'était simplement la peur de mourir. Je remercie M. le D r Chalin d'avoir attiré mon attention sur cette contradiction.

(1) Œuvres complètes de Tolstoï (en russe), t. XII, 1897, p. 512.

(2) Questions de Philosophie et de Psychologie, 1897, n° 40, p. 931 (en russe).

y a quelques années, une étude sur la crainte de la mort, dans laquelle il essaye de démontrer aussi le peu de fondement de cette peur. L'auteur était médecin aliéniste et avait conscience d'être atteint d'une maladie incurable et sûrement mortelle. Ses recherches sur la crainte de la mort ont donc dû avoir une source personnelle. S'appuyant sur une série de témoignages des personnes qui étaient en danger de mort, Tokarsky affirmait que celle-ci n'avait rien d'effrayant, et que par conséquent il n'y avait pas lieu de la craindre.

Cette thèse a été plus récemment soutenue par Finot (1) qui a invoqué en sa faveur des arguments analogues à ceux de son prédécesseur. Il pense que l'homme lui-même a créé la crainte de la mort et que la perspective de l'inconnu y joue un grand rôle. « Derrière ce que nous voyons — dit Finot — il y a toujours quelque chose que nous ne voyons pas, et cet invisible nous effraie » (p. 211). L'idée que la mort est généralement accompagnée de souffrances, parait à Finot absolument erronée et il arrive à la conclusion que « c'est notre ignorance et nos préjugés qui ont créé cette superstition si terrifiante pour notre conscience et si opposée à la réalité » (p. 213). En effet, certains exemples de personnes, menacées de la mort et revenues à la vie, servent de preuves dans l'opinion de Finot que la mort, loin d'être accompagnée de souffrances, provoque plutôt des sensations agréables. Ainsi, d'après la relation d'un savant suisse, Heim, les

(1) La Philosophie de la longévité. Paris, 1900.