POÉSIES DIVERSES, LETTRES

et, tout en admirant les ressources d'un talent aussi profond que varié, nous recueillerons sur sa vie de curieux détails. Joints aux traits généraux que nous avons pu déjà saisir, ils achèveront de nous faire connaître l'écrivain qui , comme le dit si bien M. Campenon, (( ne laissa (( jamais fléchir ni l'indépendance de son carac- (( tcre, ni la fierté de son àme, ni la dignité de (( son talent; qui montra la foi d'un chrétien, « au milieu d'un siècle travaillé par tous les gen- « res de doutes , et le désintéressement d'un i( sage, à une époque d'ambition et de cupidité « presque universelles. »

Voilà ce qui donne à ses ouvrages cette élévation, cette empreinte individuelle à laquelle il nous importe tant de nous attacher.

Mais comment mettre quelque ordre dans les nombreux matériaux que nous offrent et ses divers écrits , et les faits, et les traits qui le caractérisent, et les rapprochemens qu'on voudrait y joindre ? L'idée m'est venue qu'on pourrait donner à tous ces élémens, dont se composent nos principaux devoirs, la forme d'un Traité qui, par des leçons vivantes, serait (j'en demande pardon à Cicéron ) plus amusant que ses

TRAITS CARACTÉRISTIQUES, etc. 203 Offices. C'est ce que nous allons , je ne dis pas exécuter, mais tenter. Renfermé dans des bornes assez étroites, il se peut qu'imitant notre auteur, nous nous laissions aller par momens à certaines digressions Mais que le lecteur ne

perde pas de vue le fil secourable à l'aide duquel nous devons réunir les morceaux les plus détachés ,

Et nous retrouverons les membres du poète, (i)

mieux que cela , lliomnie tout entier.

Commençons ce nouvel examen. Nous allons voir Ducis, dans sa fière indépendance, portant l'honorable chaîne de tous ses devoirs, envers Dieu, ses parens, les infortunés, ses amis, la société, arriver au but de sa noble carrière, après l'avoir semée d'utiles ou de piquans écrits, de rares vertus et de grands exemples.

(i) Invenias etiam disjccti menihva poelce.