Servius ad Virg. EcL VIII

2. Servius ad Virg. Ed. V, 20. Il n'y a aucun compte à tenir d'une légende inventée par Nonnus (15, 307), le poète des Dionysiaques. Pour faire ressortir l'insensibilité de la nymphe Echo, il dit qu'elle résiste même à Daphnis ; elle se dérobe toujours, malgré la douceur des chants de son amant, qui l'appelle et la cherche en vain. C'est une traduction mythologique du phénomène de l'écho.

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exemple. Ils se sont donc appliqués à établir une suite historique entre les différents passages et à les accorder entre eux. Il faut avouer que le résultat de ces efforts est plus singulier que satisfaisant. Il offre d'assez curieux exemples de la dépense d'esprit que peut faire en pure perte une érudition ingénieuse qui part d'un principe faux.

Dans une pièce, la viii' idylle, il est dit que Daphnis, dès sa première jeunesse, devint Tépoux de la nymphe Nais. C'est le nom qu'on retrouve comme celui de sa maîtresse dans VArt d'aimer d'Ovide. Or des vers d'une autre idylle, la vii°, représentent Daphnis se consumant d'amour pour une femme nommée Xénéa. Enfin, dans la i", il est question d'une jeune fille qui Faime et « le cherche auprès de toutes les fontaines et dans tous les bois ». Tels sont les trois passages qu'on veut concilier. Par une pensée naturelle, on se reporte, autant que possible, à la légende racontée par Timée et par Diodore de Sicile, celle qui paraît dominer depuis Stésichore, dont la patrie, Himère, était voisine de la région où elle s'était localisée. Au sujet de Naïs, il n'y a pas de difficulté : c'est la nymphe qui, en accordant son amour à Daphnis, lui a fait jurer fidélité. Mais qu'est-ce que Xénéa*? Ne serait-ce point cette princesse dont l'amour peu scrupuleux a causé la faute et la perte de Daphnis? Cette explication semblerait très admissible, si

Théocrite ne disait pas que c'est Daphnis qui aime Xénéa et qui erre éperdu dans la montagne. Et la jeune fille de la i'® idylle, qui erre aussi dans les solitudes sauvages? Un commentateur ancien l'identifie avec Xénéa; mais c'est au prix d'un contresens. Aussi des modernes, Welcker *, Dœderlein ', M. Adert ', préfèrent- ils reconnaître sous cette vague désignation Naïs, l'épouse trahie. Mais, comme le fait remarquer avec raison K.-Fr. Hermann *, un des derniers qui aient traité ces questions, Venus, dont la vengeance cause, dans la 1'^*' idylle, la mort de Daphnis deviendrait ainsi la gardienne de la fidélité conjugale; ce qui n'est nullement conforme à son caractère. Il en conclut donc qu'outre Nais et Xénéa, il y a dans les amours du Daphnis de Théocrite une troisième femme. On est tenté de trouver que c'est beaucoup ; mais cette troisième femme est indispensable au savant critique pour résoudre à son gré, en s'aidant de ses connaissances mythologiques et grammaticales, les questions de psychologie et de physiologie amoureuses dans lesquelles la l'e idylle a engagé ses interprètes, La plupart avaient pensé que, dans cette lutte