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très-frappant, que je vais citer, parce qu'il est contemporain de César et se rapporte même k lui. Je l'emprume à la correspondance de Cicéron^, ce piquant journal <)u temps. Le jurisconsulte Trébatius a été faire sa cour au vainqueur des Graules, occupé en ce moment d'une expédition dans la Bretagne. Cicéron, dans une lettre piquante, conseille à Trébatius de ne pas trop prolonger cette campagne de courtisan, qui menace d'être inutile : on pourrait bien en causer. Le grand auteur de mimes, Labérius, pourrait bien trouver plaisant de mettre sur la scène un jurisconsulte breton. Denique^ si cito te retulerls, sermo nullus erit : si diutius frustra abfueris, non modo Laberium, sed etiarn sodalem nostrum Valeriurn pcrtimesco. Mira enim persona induci potest britannicijw econsulti. Mais ce n'était pas seulement à des personnages d'ordre secondaire, comme Trébatius, que s'attaquait Labérius. César lui-même, et C'?sar tout-puissant, ne fat pas à l'abri de ses atteintes. On sait quels vers, avidement saisis par l'auditoire, il lui fit entendre dans cette représentation mémorable où un caprice cruel du dictateur le fit monter sur la scène, et jouer dans un mime avec des bateleurs, lui chevalier et en cheveux blancs. Je ne veux point parler des plaintes éloquentes de son admirable prologue, mais de ces traits acérés :

Porro, quirites, libertatem perdimus.

Necesse est multos timeat quem multi timent*.

César à Labérius préféra Publius Syrus, ce qui était tout naturel et pouvait n'être point injuste; mais il resta, comme le public d'alors, le partisan déclaré du genre. Comment, avec un goût si débonnaire, aurait-il traité plus mal l'atellane, dont nous ne voyons pas qu'il ait eu personnellement à se plaindre?

Quant à Auguste, en admettant qu'il ait tenu à distinguer son règne du règne précédent, il est difficile de supposer qu'un si bon esprit eût cherché à marquer cette opposition dans un tel ordre de choses.