Cic. Limon., apud Suet., Vit Terent

Gicéron, ne retirait de ces mérites que ce qu'on a appelé d'après lui du nom de vis comica^ :

Toi aussi, tu obtiendras une place parmi les grands poètes, 6 demi-Ménandre, et à juste titre, ami, comme tu l'es, du pur langage. Et plût aux dieux qu'à tes écrits si doux ne manquât point la force comique, que par là ils se soutinssent mieux auprès des Grecs, que dans cette partie de l'art tu méritasses plus d'estime ! C'est la seule chose qui te manque, ô Térencc, et je m'en afflige.

Tu quoque, tu in summis, o dimidiate Menander, Poneri^, et merito, puri sermr nis amator. Lenibus atque utinam scriptis adjuncta foret vis Comica et aequato virtus polleret honore Cum Graecis, neque in hac despectus parte jacere Unum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti'.

D'une aulre part, le mot de Montaigne : « Getluy-cy sent bien mieulx son gentilhomme, » peut se prêter à exprimer l'opinion bien différente de cette foule dont le goût plébéien repoussait, comme trop aristocratique pour elle, la comédie de Téience.

Ces différences de génie, de goût, d'art, de succès entre deux grands poètes ont été indiquées bien des fois par M. Meyer, dans les parallèles nombreux où il les a rapprochés, au sujet de personnages, de situations, qui se trouvent également chez l'un et chez l'autre, mais fort diversement présentés. Malheureusement sa très-juste admiration pour Plaute l'a rendu plus d'une fois injuste à l'égard de Térence. Depuis les attaques dont Térence s'est plaint, avec tant d'émotion, dans ses prologues, jamais peut-être il n'avait été plus sévèrement, plus rigoureusement traité, et cela d'après des raisons qui ont bien, j'en conviens, quelque chose de fondé, mais que Ton risque fort de fausser pour

1. Selon Meineke, De Menandri et Philemonis vila et scriptis, et plusieurs critiques dont il s'anpuie, entre antres Bentley et F. A. Wolf, cette expression consacrée résulte d'une manière fautive de ponctuer les vers tle César. Il veut que l'on place une virgule après vis, et que l'on fdL^se rapporter comica non pas à ce mot, mais à virtus du vers suivant.