IX

part de ses rogatons : «Eh! j'ai aussi mes parasites*. » C'est ce dont témoigne aussi, pour les plus hauts, ce dialogue d'Alexis, rapporté par Athénée ^ parmi beaucoup d'autres citations charmantes qui, du naufrage de la Comédie moyenne, de la Comédie nouvelle , ont presque sauvé le rôle du parasite.

11 y a, Nausinicus, deux sortes de parasites ; l'une vulgaire, commune, celle des comédies, la nôtre, gens obscurs, histrions aux noirs hibits, que nous sommes. — Et l'autre ? — Oh ! ce sont des gens à part, des parasites d'importance, des comédiens de la vie qui y jouent un ?:rand rôle; leur orgueilleux sourcil témoigne de leurs mille talents, de leur fortune qui toujours s'arrondit. Tu sais ce que c'est, tu les connais? — Sans doute : ces parasites dont tu parles sont des satrapes, des généraux'. —Des deux parts, c'est même but, même travail, un assaut de flatterie. Mais quoi? I! en va dans notre profession comme dans la vie : la fortune y fait des grands et des petits; les uns nagent dans l'opulence et les autres mendient....

Le piquant traité de Lucien De ceux qui entrent au service des grands j comme traduisait d'Ablancourt*, son dialogue sur l'art du 'parasite^ , feraient suivre assez loin l'histoire du parasitisme, dans la société grec(fue et même dans la société romaine. Pour cette dernière d'ailleurs les témoignages ne manquent point. M. Meyer a emprunté, par exemple, à Horace, lequel l'avait emprunté à Lucilius, le nom d'un parasite romain qu'a illustré la satire, de ce Ménius qui, après avoir bravement consumé l'héritage de sa mère et de son père, était devenu un plaisant, un bouffon à l'existence vagabonde, sans râtelier fixe, tirant ce qu'il pouvait des complaisants de ses vices ou des gens timides qu'effrayait sa méchanceté ; railleur redoutable , dont les bons mots ne ménageaient personne, et qui, k ieun, ne faisait point de différence» entre un concitoyen et