Voyez dans notre t. I, p

auteur de comédies, sans Volcatius Sédigitus, qui dans son catalogue poétique ou plutôt métrique des meilleurs comiques latins* lui donne la quatrième place, et le fait ainsi passer avant Térence, nommé seulement le sixième : jugement fort bizarre, pour nous du moins, d'une autorité qui nous paraît fort suspecte, et sans autre valeur que celle du goût individuel d'un critique demeuré fort obscur, bien que Pline l'Ancien l'ait magnifiquement qualifié d'illustris in poetica^.

Aulu-Gelle, Festus et quelques autres nous ont conservé de Licinius des vers sans grande valeur. Il y en a pourtant d'assez remarquables, d'une comédie intitulée Neœra, où un militaire fanfaron, très-probablement, qui comme ceux de Plante et de Térence se compare modestement à Mars, appelle sa femme ou sa maîtresse du nom que les anciens Romains donnaient à l'épouse du dieu de la guerre, et dont l'auteur des Nuits attiques, dans un chapitre curieux*, explique l'origine sabine :

Je ne veux pas qu'on t'appelle Néère, mais bien Nériène, puisque c'est de Mars que tu es devenue la femme.

Nolo ego Neaeram te vocent, set Nerienem, Gum quidern Mavorti es in conubium data*.

C'est précisément le langage que fait tenir Plaute à son Stratophane :

Mars arrivant des pays lointains salue Nériène son épouse.

Mars peregre adveniens salutat Nerienem uxorem suam *.

Chez un vieil historien latin, également cité dans Aulu- Gelle, cette Nériène est invoquée, à peu près sous ce même nom, par Hersilie, lorsque, à la tête des Sabines ses compa-

1. A. Gell. Noct. attic. XV, 24 ; cf. III, 3. Aulu-Gelle l'y nomme avec d'autres auteurs de recensions semblables iîllius, Claudius, Aurelius, Attius, Manilius. Sur les ouvrages didactiques d'Attius qui seront allégués plus loin d'après le même Aulu-Gelle, voyez p. 165, 166 de ce volume.

2. Hist. nat. II, 43.— 3. Noct. attic. XIII, 22. —4. 0. Ribbeck, p. 29. 5. Trucul. II, VI, 34; trad. de M. Naudet.

gnes, elle vient se jeter, comme dans le tableau de David, entre Romulus et Tatius : Neria Martis te obsecro pacem dare. Plus tard ce n'était plus par cette Vénus sabine, mais par la Vénus grecque, que Lucrèce, qui se souvenait peut-être des Annales de Gn. Gellius, faisait demander la paix pour les Romains.

Faut-il compter parmi les poètes comiques, contemporains de Plante, ce Plautius dont, selon Varron*, quelques comédies, quoniam f'abulx Plautî inscrihertntur, furent attribuées à l'auteur à! Amphitryon, cum essent non a Planta Plautin35y sed a Plaulio Plautiands? Faut-il y comprendre M. Aquilius, à qui Atlius, cité par le même Varron ^, attribuait également plusieurs comédies qu'il retirait à Plante, Gemini lenones^ Bis compressa^ Anus, Condalium^ "Vypotxoç, Commorientes^, iBœo^ia? Pour cette dernière, Varron n'hésitait pas à contredire Attius, tant elle lui paraissait empreinte de la manière de Plante. D'après ce critérium un peu douteux, il la lui restituait, et l'ajoutait aux vingt et une pièces dont il le croyait incontestablement l'auteur, et qu'on a nommées pour cela Varroniennes.

On peut se permettre de donner tort à Varron malgré l'approbation d'Aulu-Gelle, d'après les fragments qu'Aulu- Gelle et Varron lui-même nous ont conservés de cette pièce. Entrons dans quelques détails.

Il fut un temps à Rome, Pline FAncien nous l'a conté *, où le calcul des heures ne se faisait pas d'une manière très-rigoureuse. Les lois des Douze Tables ne distinguaient que celles du lever et du coucher du soleil, et il s'écoula des années avant qu'on eût ajouté à cette première division de la journée l'heure de midi, proclamée par l'appa-

1. Dans son livre De Comœdiis Plautinis cité par Aulu-Gelle, Noct. attic. III, 3. — 2. Aulu-Gelle ibid. Cf. Varron De Ling. lat. V, 3.

3. Plaute avait cependant composé une comédie ainsi intitulés. Nousle savons par ces vers de Térence :

Synapothnescontes Diplilli comœdia 'st:

Eam Commor tentes Plaulus fecit fabulam.

{Adelph. Prolog. 6.)