Voyez sur cette restitution, dans notre tome I, p

contestables; où, dans la disposition et l'explication de ces textes, on tînt surtout compte des témoignages de l'antiquité, ne recourant que rarement à la conjecture, et dans les cas seulement où elle aurait pour elle une très-grande vraisemblance. C'est ce recueil que M. Vahlen, provoqué par un concours ouvert dans l'Université de Bonn et aidé après sa victoire, il le reconnaît avec une gratitude qui rtionore, par ses propres rivaux, nous a. donné en 1854. Les fragments d'Ennius s'y offrent accompagnés d'un choix de leçons diverses recueillies dans les manuscrits et dans les éditions savantes ; des textes qui les ont conservés et font connaître, sinon toujours leur place, leur rôle dans l'ouvrage auquel ils appartenaient, du moins par l'intention, par le ton de la citation elle-même, quelque chose de leur caractère ; enfin, d'explications judicieuses et substantielles, trop substantielles peut-être pour la -clarté, rassemblées dans des Quœstiones Ennianœ par lesquelles s'ouvre le volume. Les vers arbitrairement attribués à Ennius ont été exclus du recueil, ou bien donnés à part, dans un appendice, comme ceux que désigne ce titre, espèce d'arrêt ; Versus Pauli Merulse perfidia propagali. Beaucoup, soit laissés à la place que leur assignaient les témoignages anciens, soit renvoyés, faute de témoignages, aux Fragmenta incertse sedis, sont restés sans explication, les éléments de cette explication manquant absolument, et le nouvel éditeur s'étant résigné, avec plus de sagesse que ses devanciers, à ignorer ce qu'il est impossible de savoir. Ces fragments, d'ailleurs, si l'on ne peut les rapporter à une composition déterminée, leur y assigner une place, un rôle, ne sont pas pour cela plus dénués d'intérêt que, dans les collections d'antiquités, ces débris épargnés par la restauration, qu'elle a laissés à leur obscurité, et où se montre du moins encore, sans mélange de compléments indiscrets, la trace curieuse de l'art. C'est désormais dans le recueil de M. Vahlen qu'on pourra étudier les Annales d'Ennius avec confiance, sans courir le risque de porter au compte du poète, pour l'en louer ou l'en blâmer, les imaginations de ses interprêles.

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Des dix-huit livres enlre lesquels avaient été partagées les Annales y non pas, comme on l'a dit souvent d'après un passage mal entendu de Suétone *, par le grammairien Q. VargODteius, mais, comme l'établit très-bien M. Vahlen, par l'auteur lui-même, le premier est celui qui se prête le mieux à celte étude. Aucun n'a été plus fréquemment cité ; d*aucun n'ont été conservés des morceaux plus étendus et plus clairs : il n'en est point non plus auquel on puisse, en raison de l'attention particulière que lui avaient accordée les anciens, rapporter, avec plus de vraisemblance, les vers d'attribution incertaine.

Névius avait ouvert son poëme de la Guerre punique par une invocation aux neuf filles de Jupiter, ces sœurs unies d'une céleste concorde, ofxocppovaç, a dit Hésiode^, concordes y a traduit le vieux poëte latin ;

Novem Jovis concordes filiae sorores ^.

Ennius, à son tour, invoqua au début de ses Annales^ peutêtre aussi d'après le début de la Théogonie, les Muses* « foulant de leurs pieds le vaste Olympe » :

Musas quag pedibus magnum pulsatis Olympum^.

Dans ce vers majestueux et sonore s'annonçait déjà la poésie de Lucrèce et de Virgile ; mais tout aussitôt, on le pense, et c'est une observation qu'a renouvelée M. Vahlen, se marquait le prosaïsme inévitable d'un poëte grammairien et antiquaire. Une sorte de note, qui interrompait l'invocation, avertissait que ce mot de Muses était le nom grec des divinités que les Latins avaient d'abord appelées Casmènes :

Musas quas Graii memorant, nos Casmenarum....®

Il y a là quelque chose de plus qu'une de ces synony-