Plin. Uist.nat. Vil

Mais, non moins que le commerce de l'argent, que les consultations, les procès et les actes judiciaires, la guerre, la grande occupation des Romains, devait apparaître dans ce théâtre, au moins sous forme de métaphore, de comparaison, d'allusion.

Je prends grand plaisir à leurs escarmouches,

Ne ego illos velitantis* ausculto lubens,

disait, par une figure de ce genre, le spectateur satisfait d'une querelle à son début, dans ce Simulans^ d'Afranius, dont, selon Gicéron', quelques passages furent un jour si outrageusement appliqués, et par le public et par les acteurs eux-mêmes, à son ennemi Glodius, assistant pour son malheur à une représentation de la pièce.

Dans un passage assez obscur du Barbatus de Titinius, on peut croire qu'un querelleur, un provocateur poltron était comparé aux troupes légères qu'on appelait veliteSy lesquelles harcelaient l'ennemi pour engager le combat et, poussées à leur tour, se retiraient, pour faire place à des combattants plus sérieux :

Ita spurcus Animatur ira in praelium : vêles eques recipit se. .... neque ferit quemquam hostem *.

C'est un trait de ce genre que le suivant où était célébré sans doute le succès de quelque fourbe, dans la Yeliterna de ce même Titinius :

Il a aujourd'hui mis les ennemis en fuite, plus tard il recueillera paisiblement les dépouilles.

Hodie hostis fugavit, spolia placide posterius leget*.

Ailleurs, dans on ne sait quelles comédies de Titinius

1. Ce mot, du reste, et le substantif velitatio avaient déjà cours, avec leur sens figuré, dans la fabula palliata. Voy. Plaute, Asinaria, II, II, 41 ; Menxchm. V, ii, 28.