A. Gell. Noct. altic. XVII

"1. C'est ce que fait entendre Macrobe, Saturn. Il, 7 : « .... potestas non solum si invitât, sed, et-i supplicet, cogit. » Bayle {Dict. hist. et dit. art. Labérius) rapproche de ce passage de Macrobe cet autre d'Ausone : « quod est potentissimum imperandi genus , rogabat qui jubere poterat. »

3. On en trouve l'éloge et la traduction dans le Traité des études de Rollin (livr, III, art. 3). J. J. Rousseau, qui en faisait aussi grand cas, en a lui-même traduit quelque chose dans une note de La nouvelle Héloïse (ii« part., lettr. XXIII), où, par une double erreur, les i\uits attiques d'Aulu-Gelle, dans lesquelles il n'est point question de ce morceau , sont substituées aux Saturnales de Macrobe, qui nous l'ont conservé, et traitées dédaigneusement de « fade recueil ». Un dernier traducteur du Prologue de Labérius est M. Pierron , dans le xn* chapitre de son Histoire de la littérature romaine (1852).

dois rentrer avec le nom de mime. Ah ! j'ai vécu trop d'un jour. 0 fortune, qui ne mets de bornes ni à tes faveurs, ni à tes disgrâces, si, par un ellet de ton caprice, ma gloire littéraire devait un jour flétrir dans sa fleur, briser, abattre ma renommée, que n'était-ce au temps de ma force, de ma verte jeunesse, lorsque je pouvais du moins répondre à l'attente du peuple romain et du grand homme qui m'écoute, lorsque, souple encore, je pouvais plier sous ta main! Mais aujourd'hui à quoi me réduis-tu? Eh! qu'apporlé-je sur la scène? les grâces du visage, la noblesse du maintien, le feu du talent, le charme d'une voix m.élodieuse?... Gomme le lierre étoufl'e de ses flexibles rameaux l'arbre qu'il embrasse, ainsi la vieillesse me fait mourir par l'étreinte des années. Labérius est comme la tombe; il ne possède plus qu'un vain nom.

Nécessitas, cujus cursus transversi impetum Voluerunt multi efi'ugere, pauci potuerunt, Quo me detrusit pœne extremis sensibus ! Quem nulla ambitio, nulla unquamlargitio, Nullus timor, vis nulla, nulla auctoritas Movere potuit in juventa de statu', Ecce in senecta ut facile labefecit loco Viri excellentis mente clémente édita Summissa placide blandiloquens oratio I Etenim ipsi di negare cui nil potuerunt, Hominem me denegare quis posset pâli?

Ego bis iricenis annis actis sine nota Eques Romanus a lare egressus meo Domum revertar mimus. Nimirum hoc die Uno plus vixi mihi quam vivendum fuit.

Fortuna, immoderata in bono œque atque in malo, Si tibi t:rat libitum, literarum laudibus Florens cacumen nostrae famae frangere, Cur cum vigebam membris prasviridantibus, Satis facere populo et tali cum poteram viro, Non me flexibilem concurvasti ut carperes? Nuncine me deicis ? Quo? Quid ad s -enam adfero? Decorem formas an dignitatem corporis, Animi virtutem an vocis jucundae sonum?

Ut hedera serpens vires arboreas necat,

d'aller à Dyrrachiuin et d'en revenir.» Allusion pii^uante à l'exil et au retour de Cicéron.

Ita me vetustas ampléxu annorum enecat : Sepulcri similis nil nisi nomen retineo '.

A celte plainte éloquente ne se bornèrent pas les représailles de Labérius. Bientôt après, on le vit reparaître jouant dans son mime le personnage de Syrus, d'un esclave maltraité, qui se dérobait aux coups et s'écriait :

Il nous faut donc, Romains, perdre la liberté !

Porro, Quirites, libertatem perdimus.

Puis vint ce trait sentencieux :

C'est chose nécessaire qu'il ait peur de beaucoup celui de qui beaucoup ont peur.

Necesse est multos timeat quem multi timent.

et d'un mouvement involontaire, tous les spectateurs, entrant dans Tintention du poète, et s'appropriant ses paroles comme l'expression du sentiment public ^, tournèrent les yeux vers César. Quand vint le moment de juger, César, peut-être sans injustice, mais heureux que son goût se trouvât d'accord avec sa passion, se prononça pour Publius Syrus. Il le fit en termes plaisants, comme s'il eût pris luimême le ton du mime, et jouant sur ce nom de Syrus, qui se trouvait à la fois, non peut-être sans une intention maligne de l'auteur, et celui du rival de Labérius et celui du personnage infime par la bouche duquel Labérius lui avait fait entendre, à la face de Rome, de si libres paroles, il dit en souriant : a J'étais pour toi, Labérius, mais tu as été vaincu par Syrus. »

Favente tibi me, victus es, Laberi, a Syro.

Là-dessus Publius Syrus reçut la palme et Labérius, avec un riche présent, un anneau d'or. César le rétablissait ainsi dans son rang de chevalier dont sa complaisance forcée pouvait "paraître l'avoir fait déchoir. Cette autre pièce qui se jouait hors de la scène n'était pas finie. Quant Labérius,