Id. lUi. I, IV, 7-13; x

368 ANCIENNE SAIIRE LATINE.

originales, en pensées fortes, en traits hardis, en saillies heureuses, en beaux vers ; d'un poëte de bonne heure traité en classique, sujet favori, pour les critiques, de lectures, d'éditions, de commentaires*, qui charma son siècle, comme on le voit par les éloges et les citations de Gicéron, dont la faveur constante, même dans l'âge suivant, importunait quelquefois Horace; qu'Horace* cependant, et après lui Perse' et Juvenal*, louèrent avec un éloquent enthousiasme; que Quintilien^ défendit à la fois contre le double fanatisme de ses admirateurs et de ses détracteurs; que les témoignages de l'antiquité nous montrent comme toujours présent à l'imagination des Romains, ne cessant de fournir aux entretiens des allusions, aux traités des rhéteurs et des grammairiens^ des exemples, aux poètes"^ des souvenirs et des inspirations; dont on retrouve la trace jusque dans les écrits des apologistes du christianisme, chez Lactance*, par exemple, qui se plaît à le citer comme un des interprètes les plus respectables et les plus accrédités de la sagesse païenne.

Malheureusement, d'un tel poëte il n'est resté que des fragments, rapportés en grande partie par des grammairiens et pour. des raisons toutes grammaticales. Quelquesuns sont insignifiants, mais beaucoup étincellent, pour ainsi dire, au milieu même de ces textes si propres à les éteindre. Par la force du sens et la vivacité du tour, par ce qu'ils révèlent ou par ce qu'ils laissent pénétrer, ils excitent k un très-haut degré l'intérêt et la curiosité.

Turnèbe * en parlait ainsi au seizième siècle , et les EstieuTie, cédant eux-mêmes à cet attrait, s'appliquèrent à les recueillir dans leurs Fragmenta poetarum veterum latinorum, publiés k Paris en 1564.

1. Suet. De illustrih. gramm. II, XIV; Hor; Sat. I, x, vers, suppos. 2-3; Porphyr. in. Horat. Epist. I, m, 1.