Tuscul. I

4. Crespho'ites, fragna. iv. Édit. Boisson t. V, p. 318, 455.

450 CICÉl'ON.

N'omettons pas de rappeler que Cicéron a aussi reproduit, et en bons vers, mais pour les blâmer, les réfuter, ou bien pour les expliquer, quelques-unes de ces maximes que pouvait excuser, dans les tragédies d'Euripide, le caractère ou la situation du personnage, mais auxquels, hors de là, leur tour sentencieux donnait une portée générale fâcheuse. Telle est celle dont s'autorise, dans les Phéniciennes*, l'ambitieux Etéocle et dont à son exemple, c'en était l'éclatante condamnation, César aimait à s'autoriser. Attius, auteur d'une imitation des Phéniciennes, s'étaitprobablement abstenu de la reproduire^, puisque Cicéron, avec une modestie qui ne lui est point habituelle, demande grâce pour la traduction qu'il est obligé d'en faire: « quos (versus) dicam, ut potero, incondite fortasse, sed tamen ut res possit intelligi. v

Si l'on peut violer la justice, c'est pour régner; en tout 'e reste il faut être juste.

Nam si violandum est jus, regnandi gratia Violandum est: aliis rébus pietatem colas*.

Telle est encore la distinction subtile, l'espèce de restriction mentale, par laquelle, dansl'Hippolyte*, le fils de Thésée s'excuse de ne pas tenir le serment obtenu de lui par la nourrice de Phèdre:

La bouche a juré, mais non pas l'âme.

Cicéron qui l'a mal justifiée, à mon avis. Ta bien rendue :

Juravi lingua, mentem injuratam gero ^

Terminons cette revue par des vers qu'on ne peut pas davantage négliger d'y comprendre, vers hardis, qui s'attaquaient, non plus, comme les précédents, aux principes de