Vv. Flaminius, Camillus

Poussière d'hiver, boue au printemps, t'annoncent, mon fils, une abondante récolte de froment.

Je cite cet an'ique précepte d'après la restitution qui en a été faite en vers saturniens*, ne doutant pas, malgré de fort savants doutes^, qu'il n'ait été donné sous forme métrique. Le mot Carmen que lui app'ique Festus ne suffirait pas, je le sais, pour établir la chose, carmen s'étant dit souvent de simples formules, comme, par exemple, celles des lois. * Mais Macrobe, citant le même passage^ ajoute à la qualification de Festus cette autre expression : ruslicum vêtus canlicum. C'est dans un chapitre où il remarque que le docte Virgile paraît s'être souvenu de son prédécesseur gnomique, lorsqu'il a dit dans ses Géorgiques^ :

Demandez aux dieux, laboureurs, des étés humides, des hivers sereins. La poudre de l'hiver fait la joie des blés, la joie de la campagne.

Humida solsticia atque hiemes orate serenas, Agricolae, hiberno Isetissima pulvere farra, Lsetus ager.

Virgile, on le voit, ne méritait pas que Pline^ imputât malignement œ à la fécondité luxuriante de son génie poétique » ce qu'il tenait de la tradition, ce qu'elle avait consacré.

Au cinquième siècle de Rome on rencontre un monument de poésie gnomique pics distinct. Ce ne sont plus des vers anonymes, ou portant le nom d'un personnage