Gic. Brut. XX

dramatiques remontaient à l'année 554, où il fut amené à Rome par Gaton. Ils se distribuent par conséquent, dans un cours en quelque sorte parallèle, entre les trente dernières années de sa vie.

Autre rapprochement. A l'étendue de ses Annales embrassant dans leurs dix-huit livres toute l'histoire de Rome, depuis ses origines fabuleuses jusqu'au temps du poêle, répondait le grand nombre de ses tragédies. Ce nombre, au reste, est difficile à fixer avec précision. Bothe en compte vingt-huit, qui, abstraction faite d'un prétendu drame de ScipioUy lequel était un poëme historique, et d'une Alceste admise d'après une indication fort douteuse, de l'aveu même du critique, se réduisent à vingt-six. Or ces vingt-six, après un examen plus sévère de l'autorité et delà valeur des témoignages, ont été réduites par M. Ribbeck à vingt-deux*, ce qui est encore un chiffre considérable.

Les tragédies d'Ennius, comme, auparavant, celles de Livius Andronicus et de Mévius, comme, depuis, celles de Pacuvius et d'Attius, n'étaient d'ailleurs que des reproductions plus ou moins libres de tragédies grecques; et la première question que suggère la lecture de ce qui en est resté, question que Tiusuffisante clarté des fragments et des témoignages ne permet pas toujours de résoudre, est celle du modèle particuher auquel chacune peut être rapportée.

Une d'elles avait été faite, très-certainement d'après les Euménides d'Eschyle. Gicéron parle quelquefois des Furies amenéss par les poètes sur le théâtre et qui ne sont autres, dit-il, que le remords'. Peut-être ces allusions à un des spectacles les plus frappants de la scène tragique de Rome désignaient-elles, entre autres pièces, les, Euménides d'Ennius. Il est étonnant qu'on ne rencontre nulle part, dans

\. Achilles, Achilles (Aristarchi) , Ajax, Alcumœo, Alexandery Andromacha œchmalolis, Andromeda, Athamas, Cresphontes, Ercchtheus, Euménides, Ilectoris Lustra, Hecuba, Iphigenia, Medea (Atheîiicnsis), Medea (eKul), Menalippa , Nemea , Fliœnix, Telamo, Teleplius, Tlujestes.

2. Pro SexHo Roscio Amerino, XXIV (en 673); In Pisonem , XX, (en 698).

ce qui est resté, ou ce qu'on a raconté de ces tragédies, aucune trace d'une reproduclion semblable des deux premières parties de la trilogie d'Eschyle, de l'Agamemnon, des Ghcéphores. Les Euménides en sont inséparables, n'ayant été faites que pour résoudre l'insoluble problème moral qui y est posé. Gomment croire qu'Ennius les ait détachées de cet ensemble ?

On voit que nous ne pouvons être bien sûrs de connaître le chitîre total des ouvrages tragiques d'Ennius, puisque, si on a des raisons pour le réduire, on n'en manque pas non plus pour l'augmenter. D'autres pièces d'Ennius prêtent à la même conjecture et par conséquent à l'extension de son catalogue tragique. Par exemple, sous ce titre Mèdèe^ on a, d'après le sens des fragments, aperçu deux tragédies différentes, Médée à Corinlhej Médée à Atlimes, et même une troisième, MeduSj que M. Ribbeck', il est vrai, après avoir distingué et admis les deux autres, renvoie à Pacu- \ius.

D'Eschyle donc Ennius avait emprunté au moins ses Euménides ; de Sophocle, son Ajax, auquel il faut peutêtre ajouter son Athamas et son Têlamon. On peut parler avec plus d'assurance de ses emprunts au théâtre d'Euripide. A l'Hécube, à l'iphig^nie en Aulide, à la Médéa du poëte grec s'ajustent très-exactement VHccube, Vlphigémay la Médée d'Ennius, ou du moins ce qu'on en possède, des fragmenis précisément beaucoup plus nombreux que ceux d'aucune pièce de son théâtre. Quant à ces derniers, il y y en a bon nombre qui, par leur ressemblance avec ce qui hubsiste de certaines tragédies perdues d'Euripide, conduisent à reconnaître, avec quelque évidence, comme des imi. talions de ces tragédie?, par exemple VAlexandrej VAndi^omèdej i'Érechthée, la Ménalippe^ le Phénix^ le Téîèphe du poëte latin. C'est d'ailleurs un fait général que celte préférence des imitateurs latins de la tragédie grecque pour Euripide. Elle était bien naturelle : Euripide, j'ai déjà eu l'occasion d'en faire la remarque, était, des trois grands

maîtres de la scène grecque, le plus voisin par sa date, le plus accessible par ses défauts mêmes, le plus séduisant par ses beautés palhéiiques, morales, sentencieuses, le plus en rapport avec Tesprit philosophique déjà éveillé à Rome.

Dans quelle mesure les tragédies grecques, et particulièrement les tragédies d'Euripide, étaient-elles reproduites par Ennius ? Etait-ce, comme chez nous, avec suppression des chœurs ? On l'a dit, mais sans fondement et contrairement à des témoignages formels*. Dans les Euménides d'Ennius comme dans celles d'Eschyle, le principal personnage c'était le chœur, et Gicéron a cité* des Vers, déjà bien élégants, où l'en a reconnu^, avec vraisemblance, les vœux qu'à la fin de la pièce grecque, sur la demande de Minerve et en retour du domicile qui leur était accordé par la déesse dans sa ville d'Aihènes, formaient les Euménides pour la prospérité du sol athénien* :

Qu'on y voie le ciel toujours brillant, les arbres toujours verdissant, sur la vigne riante le pampre s'épaississant, sous l'abondance dos fruits les rameaux se courbant, dans les champs prodigues des moissons, des fleurs en tous lieux, des sources jaillissantes, des prés revêtus d'herbe....

Cœlum nitescere, arbores frondescere, Vites lastificas pampinis pubescere, Rami b'accarum ubertate incurviscere, Segetes largiri fruges, florere omnia, Fontes scatere, herbis prata convestirier '\

D'autres fragments appartenant également au personnage du chœur se rencontrent encore dans ce qui reste des tragédies d'Ennius, et notamment de sa Médée. On a® les vers par lesquels le chœur, au moment de l'accomplisse-