Hor. Sat. I, iv, 1 sqq

temps, par ce censeur de nouvelle sorte, ce nouveau Galon, armé comme l'autre, pour dégrader Je vice puissant et honoré, de sa probité, de son courage, mais ne tenant ses pouvoirs que de sa vocation satirique ! Quels suppléments non moins précieux n'eût pas reçus la comédie des Romains, tant celle qui nous est connue par ses principaux chefs-d'œuvre^ Ja fabula palliata, que celle dont nous avons seulement les débris informes, la fabula togata, de ces peintures plus libres, auxquelles désormais n'était soustrait aucun désordre moral, où, comme sur une scène afi'ranchie des gènes de la loi et de la surveillance d'une aristocratie ombrageuse, on voyait traduite la société tout entière, les ordres*, les tribus*, le peuple en masse; où revivait, dans sa dernière crise, la lutte de l'ancienne austérité contre la corruption apportée par les nations conquises à leurs vainqueurs, et par laquelle, non moins que par leur littérature et leurs arts, elles en triomphaient à leur tour ! De combien de détails intéressants des productions dans lesquelles s'exprimait tout l'ensemble de la vie romaine n'eussent-elles pas enrichi les livres d'antiquités! Que d'expressions ajoutées par elles au vocabulaire du langage familier ! Gomme on eût cherché à y saisir le véritable caractère de cette urbanité difficile à définir, même pour les anciens, dont Lucilius passa pour le modèle le plus accompli*, jusqu'au temps où ce qu'elle retenait de rudesse républicaine cessa de se trouver d'accord avec les convenances nouvelles introduites dans le commerce du monde par le régime monarchique*! Enfin, à l'attrait de l'instruction se fût ajouté celui du plaisir : c'eût été une lecture bien piquante que celle d'un poète auquel on a pu i^ans doute, avec justice, reprocher une composition précipitée, des formes de style diffuses, négligées, dures, un ton trop constamment amer et emporté ^ mais aussi, de l'aveu de tous, plein de verve et d'esprit, abondant en inventions

1. Fragm. XXVII, U. - 2. Hor. Sat. U, i, 69. 3. Cic. Dr Orat. U, G; De Funb. I, 3; etc *i. Hor. Sat. I, x, 13, 05.