Dupuy, Preuves, p. 3i4. n

a. Dupuy, Preuves, p. a'19, n<» 68; 3i'i, n" /|5. — Vaissèlo, t. IV, p. H7 (n. id. IX, p. 7bi). — HUtor. de la /->., t. XXI.

§ I . — Nogaret, se présentant devant Philippe le Bel à Béziers, put se vanter de lui avoir fait remporter une difficile victoire. Le plus redoutable adversaire que la royauté française eût jamais trouvé sur son chemin était mort de rage. Nogaret exposa en plein conseil le complet changement qui s'était opéré dans les dispositions de la cour de Rome, insista sur les bonnes intentions du pape Benoît XI, et conseilla d'envoyer une solennelle ambassade au Saint- Siège avant que le pape eût, selon l'usage, dépêché en France le légat porteur de la bulle d'intronisation'. C'était là un avis très prudent;

I . II semble qu'on pourrait corriger ainsi le texte de Dupuy:

Ex 'qua procuratione dicti GuilUelmi secuta est, dictis nuntiis per dominum regem missis mediantibus, cum dicto homine sumnio pontifice confirmatio dictx pacis et unitatis desideratas effectus.

il y avait trois mois et demi que Benoît était proclamé ; si l'on avait attendu encore et que le légat ne fût pas venu, cette abstention aurait passé pour la confirmation de tous les anatlièmes de Boniface. Le roi suivit cet avis, et désigna pour faire partie de l'ambassade Bérard ou Béraud, seigneur de Mercœur (MercolU), Guillaume de Plaisian et le célèbre canoniste Pierre de BeUeperchc, tous trois amis et associés intimes de Nogaret*. Ce qui prouve, du reste, que la conduite de ce dernier obtint du roi une pleine approbation, c'est que nous possédons les actes originaux, datés de Béziers vers le lo février, des récompenses que Philippe lui accorda pour ses services passés. Au don de trois cents livres de rente qu'il avait fait à Nogaret avant le départ pour rilalie, le roi ajouta cinq cents nouvelles livres de rente sur le trésor royal de Paris, en attendant que ces rentes pussent être assignées sur des terres-. A la même date, nous trouvons une faveur royale plus singulière. Le jour des Cendres de l'an 1 3o 'i ( 1 1 février) , Philippe le Bel, se trouvant à Béziers, donne aux quatre inséparables. ;i lîérurd de Mercœur, à Pierre

l. Duptij, p. a5; Preuves, |)|t. 2o5, ao(J, a'jy. — Baillot, p. 3oi. — Notice» cl cxlniiU, I. \\. •'« parlic, p]i. i53-i5/t. — Dupujr, preuves, p. Ci 5.

3. Méiiard, llUloirc de ISisiues, l. I, p. /j3i; l'rcuvcs, p. i/jt).

de Bellcperche , à Guillaume de Nogaret et k Guillaume de Plaisian, qualifiés milites et nuntii nostri, plein pouvoir de mettre en liberté toute personne, laïque ou ecclésiastique, détenue en prison pour n'importe quel motif. Il est regrettable que le nom de Nogaret soit mêlé à une mesure aussi peu légale. Triste magistrat que celui qui, pour récompense de ses services politiques, acceptait le droit de vendre à son profit la liberté aux prisonniers ! Il est vrai que les prisons de l'inquisilioii du Midi recelaient à cette époque tant d'innocentes victimes, que le privilège exorbitant conféré à Nogaret et à ses compagnons fut sans doute pour plusieurs malheureux une réparation et un bienfait.

Dans la pièce que nous venons de citer, Nogaret est qualifié nuntius sur le même pied que les trois ambassadeurs. Après beaucoup d'hésitations, en elfet, Nogaret finit par être attaché à l'ambassade qu'il avait conseillée. Le i4 février (et non le 33, comme le veut Baillet, ni (( mars », comme le veut Dupuy), Mercœur, BcUeperche et Plaisian sont investis par lettres patentes, datées de Nîmes, des pouvoirs nécessaires pour recevoir (mais non pas pour demander), au nom du roi, l'absolution des censures,

I. Notices et extraits, t. X\, a^ partie, pp. iJ3-i^i\. — Dupu\ preuves, p. 6ij. — Notices et extraits, t. \X, 2* partie, p. i5a.

64 GUILLAUME DE NOGAUET

que ce prince pouvait avoir encourues *. La lettre qu'ils devaient porter au pape (Dupuy, Preuves, pp. 2o5, 20G) peut être du même temps. Nogaret ne figure pas dans cet acte ; mais le 21 février (et non le 25. comme le veut Dupuy), les trois mêmes personnages, auxquels cette fois est joint Nogaret, sont chargés par nouvelles lettres patentes, datées de Nîmes, de traiter de la paix avec le pape, sous la réserve des franchises et des bonnes coutumes de FEglise gallicane. Cette adjonction du sacrilège Nogaret à l'ambassade extraordinaire qui se rendait auprès du Saint-Siège pour une mission d'un caractère conciliant serait incroyable, si elle ne nous était garantie, non seulement par Nogaret lui-même^,

I. Dupuy, p. "xd ; Preuves, pp. aaij, aaS. — Bailhl, p. 807. — Fleury, 1. XC, n" 4i. 4

.*». Insuper (et non et semper) apnd dominum summum pontificem idem GuilUelmus , (jui nuntius erat cum cis, cum prcedictis aliis solemnihus nunliis pr.Tsentialiter laborasset, si ipsi domino jiUicuisset, qui forte ignorons ipsius Guillielmi innocentium..., ipsum GitilUelmum vitavil, nec ad cautelam ahsolulionem petentem et se pnratum defendere..., ad hoc ndm'sil eumdrm, propler ea (jum ab nliquihus sibi fnlso suggerebantur contra ipsum GaiUielmum (Dupuy, Preuves, p. 3^9, n" Go). Et ailleurs : Quum pnst morlcm nonifncii, de romanis partibus jussu et voluntate dmn. licnedlcti X I ad dom. regem ipsum venissem. causa procurandi legalos, per ipsum dominum regem intendens (? missus sum) ad ipsum dom. lienedictum, pro rcnovandis amicitiis et socielate qu.r semper fuerunt et erunt inter liomanam Eccletiam et reges Franconim. (Uupu), Preuves, p. 5o8) ; Baillot, Cpp. 3oi elsq. — Comp. VuissiHo, t. IV, p. 117 (n. ('sd. IX, p. a5o)ul liiographio Toulousaine, qui a introduit dans le récit de ces négo-

mais par un acte olTiciel, dont nous avons l'original. Il faut ajouter que Plaisian, Belleperche et Mercœur n'étaient guère moins compromis que Nogaret avec la cour de Rome .

Un an après le voyage clandestin où l'on avait vu l'envoyé du roi de France marcher de compagnie avec les pires bandits de la chrétienté, Guillaume de Nogaret partit donc de nouveau pour l'Italie, celte fois comme membre d'une ambassade solennelle, avec les plus graves personnages de l'Eglise et de l'Université ; mais l'insolent diplomate avait trop présumé de son audace et de la faiblesse de Benoît. Ce dernier commençait à sortir de l'espèce de stupeur oij l'avait plongé la scène d'Anagni. Il accueillit l'ambassade et refusa de voir Nogaret. Si le pape eût consenti à négocier avec lui, c'était la preuve qu'il était libre de toute excommunication, le pape ne pouvant traiter avec un excommunié.

ciations et de ces ambassades plus d'ordre que Dupuy sans réussir complètement à les débrouiller, ne semble pas croire que Nogaret fit cette fois le voyage d'Italie ; mais cela résulte des textes que nous avons cités, et c'est ce qu'a bien vu Fleury. Tosti (t. II, p. 206) accepte le système de Baillet et l'améliore en admettant que l'ambassade ne fut nommée qu'après le retour de Nogaret à Rome. (G. Dupuy, Preuves, p. 2^9, n" 60). Les anciens critiques voulaient qu'elle eût été nommée aussitôt que Philippe apprit l'élection de Benoît XI, et Dupuy même la fait partir dès lors ; ce qui ne se peut.

Le refus de Benoît, au contraire, plaçait Nogaret sous le coup des plus terribles anathèmes , et l'obligeait à solliciter l'absolution pour sa campagne de i3o3. Solliciter l'absolution, c'était s'avouer coupable ; s'avouer coupable, c'était s'exposer aux plus graves conséquences. Il fit donc prier le pape de lui donner ce que l'on appelait l'absolution ad caulelam, c'est-à-dire l'absolution qu'on demandait pour plus de sûreté de conscience, sous réserve de jugement ultérieur, et qui n'impliquait pas la réalité du crime dont on était absous. Benoît refusa encore. Le 2 avril i3o/4, le roi fut relevé de toutes les censures qu'il pouvait avoir encourues, et il fut dit qu'il l'était sans qu'il l'eût demandé. Une bulle du i3 mai annula toutes sentences de Boniface contre le roi, son royaume, ses conseillers et ofïiciers, et rétablit tous les Français dans l'état où ils étaient avant la lutte ' ; Guillaume de Nogaret était excepté. Par une autre bulle du même jour, le pape absout tous prélats, ecclésiastiques, barons, nobles et autres du royaume, des excommunications contre eux prononcées, excepté encore Nogaret dont il se réserve l'abso-

I. Dii[*tiy, l'rt'uves, pp. g, 307, aSo, iWi. — liailliil, pp. ,3o() cl •<|., 3l5 cl Mj. ; Prruvet, pp. 70, 71. — Boiiluric, pp. lai, laa. — Klciir^, I. \{'., n»/)!.— Tosli, t. Il, pp. 307, ao8. — Bernard (iuiduiiiit, (luiis llisl. de la l''r., l. X\l, p. 714.

GUILLAUME DE NfXi.VRET 67

lulion *. Ceci était fort grave. La diplomatie de Nogaret avait échoue ; sa position civile restait celle de l'excommunié, ce qui équivalait à être hors la loi. Sa fortune était sans solidité ; sa vie en danger. Pour secouer ranathcnic, il lui faudra sept années de luttes et de subtiles procédures. Nous allons le voir y déployer parfois beaucoup de science et d'éloquence , toujoui's une rare souplesse et des ressources d'esprit infinies.

Un passage des plaidoiries de Nogaret écrites en 1 3 10 ferait supposer que l'ambassade de i3o4 requit Benoît XI de continuer par lui-même ou par le concile le procès contre Boni face intenté en i3o3^; mais Nogaret avait alors besoin, pour sa thèse, que le procès d'Avignon en i3io fût la suite de celui qu'il avait commencé à l'assemblée du Louvre, le 12 mars i3o3 (ipsum continuando, nullumque novum processurn super ils faciendo, nec novum alicjuid proponendo^) . 11 se peut que sur ce point il ait présenté les faits d'une manière inexacte. Nogaret ne s'attaqua avec une sorte de frénésie à la mémoire de Boniface que quand il vit qu'il n'y avait pour

I. Dupuy, p. 37; Preuves, pp. 9, 208,209. — Baillet, j>p. Siy, 3i8 ; Preuves, pp. /i^, A5. — Flcury, loc. cit. 3. Dupuy, Preuves, p. 37G.