II AVANT PROPOS

D'habiles professeurs ont succédé aux chaires qu'il occupait au Collège de France et au Conservatoire des Arts et Métiers, et plusieurs bons écrivains ont contribué, par leurs écrits, à l'avancement de la science.

Cependant j'ai cru que le frère de J.-B. Say, et son plus intime ami, devait à sa njiémoire, et comme dépositaire de ses pensées, de continuer le développement des vrais principes qui doivent guider dans les recherches sur la richesse, et signaler les erreurs qui égarent les commençans dans l'étude de cette science.

Dès la première publication de son Traité d'Économie politique, il y a plus de trente ans, et quoique je fasse bien jeune alors, mon frère me consulta sur cet important ouvrage; il désira même que sur un sujet aussi grave, je lui fisse part de mes observations, non seulement verbalement, mais de plus par écrit; et pendant nombre d'années, nous nous sommes entretenus ensemble sur ce sujet. H adopta souvent le sens de mes remarques ; et sur les points où nous restâmes d'une opinion diffé-

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rente, il m'engagea à prendre le public pour arbitre entre nous.

Cette circonstance m'obligea» en quelque sorte, à étudier à fond cette matière; et j'analysai par écrit, et d'une manière critique, tous les ouvrages un peu marquans qui avaient paru sur ce sujet. La connaissance que j'avais de la langue anglaise, mes séjours à Londres, à Edimboui^, à Glasgow, à Dublin, Liverpool, Manchester, etc. ; mes entretiens avec David Ricardo, James Mill , et bon nombre d'autres savans, me facilitèrent mes études. Enfin, ma position commerciale, tant à Nantes qu'à Paris, m'a donné l'occasion de faire une application pratique fructueuse de mes études théoriques sur la richesse, à mes affaires personnelles et aux affaires publiques.

C'est à ces divers titres que j'ai cru pouvoir présenter cet ouvrage au public.

Habitué au style des lettres de commerce, dont le mérite consiste principalement à dire brièvement, et cependant le plus clairement possible, ce dont il s'agit , j'ai quelque crainte

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de ' n'avoir pas su répandre assez d'agrément sur mon sujet ; je me plais cependant à espérer que je parviendrai à attacher mes lecteurs en leur exposant simplement, et avec franchise, les moyens qui m'ont semblé devoir être préférés pour arriver à connaitreles véritables causes de lat*ichesse ou de la misère des peuples.

J*ai principalement adressé mon ouvrage aux jeunes gènis, afin de les aider dans leurs études ; car, quôiqu'Âdam Smith ait beaucoup contribué à l'avancement de la science de la richesse des nations, cependant la fausse théorie ainsi que la vicieuse nomenclature qu'il y a introduite, ont fait naître presque toutes les difficultés qu'elle présente ; et je ne doute pas que les vrais principes de cette science, tels qu'ils ont été indiqués par J,-B. Say, et dont, fâcheusement , il s'est écarté lui-même quelquefois, ne reiùplacent dans leur esprit la théorie d'Adam Smith, trop aveuglément suivie par la plupart des auteurs modernes.

Au surplus j'accueillerai avec plaisir toutes les critiques qui pourront m'être faites, soit sur

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le fond, soit sur la forme de cet essai, afin qu'il me soit possible de rectifier les passages oii je puis avoir erré moi -même, mon unique but étant de contribuer, ainsi que mon frère, à Tavancement d'une science devenue si importante en France depuis que chacun y est appelé, soit par lui-même, soit par ses représentans, à discuter les nombreuses questions qui intéressent la richesse nationale (1). J'ai rejeté de mon ouvrage presque toute la no^l6nclature introduite par Adam Smith dans Téconomie'politique ; il m'a semblé que la richesse occupait si généralement, que j'ai craquela langue française, telle qu'elle est parlée par tout le monde, et non pas seulement par une classe exclusive de savans , devait suffire pour expliquer tout ce qui a rapport à la richesse. Ces locutions, soi-disant techniques

(1) J.-B. Say a dit quelque part : « Voulez-vous nuire » à un ouvrage , et n'avezrvous aucune bonne raison à » donner ,|employez la plaisanterie, l'ironie, le persifflage, » cela ne tue pas, mais cela blesse toujours. » Aux critiques de ce genre, je ne répondrai^que^par cette citation.