CHAPITRE m

pri& entre chacune de ces choses. En d'autres termeSt ^'il y a toujours moins de t^ofeuf téeUe inttrituèque en u$ag» dans une chose de luxe que dans uàe ehose d*agrément ou de première nécessité, lors même que

cette chose de luxe aurait une valeur vénaJe oommer-

cMe im échangeable aussi grande que celle de première nteessité.

lin même objet , une table par exemple, est tantôt seulement de première nécessité, tantôt de première nécessité et d'agrément ; enfin , elle est de nécessité, d'agrément et de luxe : la première est d'un bois ordinaire; la seconde d'un bois étranger; la troisième enfin , enrichie d'ornemenâ coûteux ; il eh est de même des vêtemens, des chc^vaux, de presque toute chose. Ce qui est d^agrémentet de luxe, quoique souvent très cher, n'en augmente guère l'utilité réelle en usage ; il y a même très peu d'objets qui soient purement de luxe ; les personnes les plus riches semblent avoir quelque honte de désirer des choses entièrement futiles, et tâchent de rattacher à une utilité quelconque ce qui , dans le fond i n'est pour elles qu'un objet de pure fantaisie.

Cwx qui sont dans l'opuleoce el qui viennent à Aprouver une fetile diminufioB dans leur fortune, jettent de haufcieris, et disent qu'il leur est impossible 4a ae jpassor ^ telle OUI teUe chose, et pour eux il ne ^'agît bien souvent que de se passer que de ce qui ,

40 ÉTUDES SUR LATRICHESSE.

dans ces choses^n'est que de luxe; Combien ce^x qui sont obligés de se priver de la chose elle-même tout-à-fait ne seraient-ils pas plus en droit de se

plaindre î ;

On a dit que si l'on consent à payer deux choses cent francs, elles sont aussi utiles Tune que l'autre, puisque pour obtenir, soit Tune, soit l'autre, on fait un égal sacrifice, celui de la somme de cent francs; il y a ici un vice de raisonnement ; si l'un de^ acheteurs a seulement mille francs d'appointemens, et l'autre cent mille francs de rente, le premier, par le paiement décent francs, sacrifiera la dixième partie de son revenu, et l'autre seulement la millième partie. Il n'y a donc pas égalité de sacrifice par le paiement d'une même somme d'argent suivant la position de celui qui paie. Celui qui a cent mille francs de revenu pourra mettre cent francs pour acheter quelque chpse de très peu d'utilité, puisqu'il ne fera le sacrifice ^ue d'un millièmç de son revenu; tandis que l'autre, pour la même somme, ferait le sacrifice du dixième de son revenu , et qu'il ne pourrait en consacrer une portion si considérable que pour des choses extrêmement utiles, et non pas pour des futilités. Ainsi , prendre.la valeur vénale com^ merciale ou échangeable des choses pour la mesyare de leur valeur réelle intrinsèque enusage^ ou ,^: ce qui est la même chose^de leur degré d'uliUté directe en satisfaction de besoin^ serait la faute la plus grave

CHAl^lYRE III. ^ 4C

en économie politique, et cependant, c'est celle qu'ûft ne cesse de commettre dans tous les ouvrages qui suivent la doctrine d'Adam Smith.

La conséquence de ce qui précède, est que si par le vice des institutions politiques, d'immenses for-« tunes sont concentrées dans certaines classes de la société, les revenus pécuniaires de ces classes, d'une excessive opulence , seront employés à des choses d'ostentatipn propres à satisfaire la vanité , tandis que ces mêmes revenus divisés auraient formé les revenus d'une plus nombreuse clause. dans l'aisance» et ces mêmes sommes auraient provoqué la production d'unç multitude de choses , séparément d'un prix moins élevé , ensemble d^ùne valeur vénale aujssi considérable, mais formant unç somme d'utilité bien plus importante que celle des choses de luxe. La production annuelle du pays en utilités directes s'en étant accrue , il y aura accroissement

dans la richesse publique.

. Les faits sont à l'appui. En France, avant^ 1789, lés grands seigneurs et le haut clergé avaient d'im-n menses revenus, et leur luxe était sans borne. Depuis, le partage égal des successions, l'égalité des im-^ pots, etc., ayant diminué le nombre de ces immensea fortunes et augmenté celui des familles jouissait d'une simple aisance, la richesse générale de U France s'en est considérablement accrue. La RusiriQ

42 ÉTUDE]» SUB hh RICHESSE.

doit, en parde^ le peu de popjulation et de litbesse de ses furcmnces aux fortones coiossadts de certakies familles privilégiées.

L'Angleterre elle-même voit près du iWT^ do sa pomila^tjjon rangée dans U çla^sse des pauvres , rece^ y^nt la charité par le moyen de taxes levées à cet effet ; situation fâç]ieuse due en grande partie i son iniqae loi de primç^ënit^rei dont la c;onsé<][uençe est la cp^ceçtration d'inin]ienses fortunes dans quelques famill^3i d'oA natt ce luxe de parcs^ de cbevaux^ de laquais |. qui détourpe, au grand détriment de la richesse générale du pays, la terre, les hpmmes et les animaux d'être appliqués à upe bien plus grs^nde piToduction d'im^port^ntes utilités directes.

Certainement , il n'est pas aussi facile d'apprécier Futilité d'unQ cho$e, que sa valeur vénale; car pour cpnpaître celle-ci, il suffit de s'informer de son prix courant ; mais si une erreur de 2 ou ^ pour 0/0 dans l'évaluation de la valeur vénale d'une chose, est très importante pour un marchand, puisqu'elle peut tâm pour lui «ne difftoence de la perte au^ain» il ]»'«a jtst fftaa de ipéme pour une naëon. Qu'importe à m| cullirateor qui ne xécolt» en tilé ifue sft emt^ seonmatioa, ff^ ce bl6 Bnoate oa kaxs»e de prix, même de id p^inr 0/0>r ii n^en est ni plus riche^ ta piM pauvre pour cela ; ee(|ai lui knporte, c'est qu'il mk réeoite plutôt fikts que moins, et qu'il aeit d'une ^onne qualité, parce qa'alors ii AMrrrira plus abon-^

CBAPia^RE Hl. 43

diminution d'un quart dans les récolte? en ))l^^

fajlt ifi^stp/t 4o^l^lfl? h prijt ; aimh ai h çitftfv^ipur

HWW8 hym^fim^A»» l* wlew Yéwile 49 ces ^|^Rfa/|-a#çAl49jeTdUtent««il«il)Pll)^qp«l«»0a$M jfiÇ dégcjt^^ s§ i?$cjçii^ l'^ilPSljt §ambi de ispii4f«r,

y^t^îir ^çhè^çr^ 4'i|P ^UtT^ wUhfH^PIlP k sfliç dft Wé

p#r ^ilP^p}^; fit ^ .g(^ii atttaat df yî»' q|i?ii sera obligé de r^paAfihw dft iaâ çào^owanalioa.

Tout ce que nous venons de dire des cultivateurs » est entièrement applicable & une ni|tip^i^. Qvifi Ipi importe la valeur vénale ou échangeable du blé, on de toute autre chose qu'elle consomme elle-même ; que cette valeur augmente, elle n'en devient pas plus riche, c'est l'augmentation en quantité et en qualité qui seulement augmente véritablement sa richesse; c'est seulement la quantité d'utilité qu'elle obtient annuellement en plus, qui l'enrichit; car l'augmentation de la somme des valeurs commerciales chei^

elie» est plutôt une cause de misère que de richesse f^ourFElat.

Cette méthode de Smithy d'évaluer la richesse d'un Etat par la isomme des valeurs commerciales ou échongeables, et non par la somme des utilités ou des valeurs intrinsèques en usagOj fait arriver à de singuliers résultats, Lauderdale (1)> sur des documens authentiques^ dit qu'en général lorsque la récolte en blé vient à manquer de trois dixièmes, le prix en monte de seize dixièmes; que^ par exemple, dans un pays qui récolte ordinairement 500 septiers de bl& d'une valeur réelle de 300 livres sterling , si la récolte vient à n'être que de 210 septiers, cette quantité pourra se vendre 546 livres sterling , ou 240 livres sterling de plus que les 500 septiers; d'où il résulv terait que la richesse du pays en blé doublerait pres*^ que lorsque sa récolte viendrait à diminuer de près d'un tiers, ce qui est véritablement absurde.

(1) Reeherehes, etc., p. 33.

CHAt>rrRE IV.

Des Inôyetis dé Prodaction ou des Capitaux , soit effectifs ,

ioit pécuniaires.

La qualité essentielle de tout capital est de pou-voir fournir un revenu.

Une terre qiii ne pourrait donner ni revenu pécuniaire^ ni revenu en choses utiles ^ ne serait pas regardée comme faisant partie du capital de quelqu'un , ou ne pourrait être évaluée que zéro.

Même une somme d^argent qui serait donnée à quelqu'un, sous la condition qu^elle resterait dans un coffre , et que ni lui , ni ses héritiers ou ayantscause, ne pourraient l'en retirer, ne ferait pas partie du capital du donataire. On dit aussi d'une somme d'argent qui ne donne aucun revenu ou in-

46 ÉTUDES SUR h\ RICHESSE.

térét f que c'est un capital mort ou n'exîslant pas.

Non seulement un capital , quel qu'il soit , lors- ^' qu'il n'est pas employé, est regardé comme mort ,

mais il n'a de valeur comme capital , qu'en propor- - tîon du revenu qu'il peut fournir.

L'importance d'an capital Ibncter, mobilier, industriel ou pécuniaire 4 est conséquemment mesurée par l'importance du revenu qa'il peut procurer. La première chose dont on s^mTorme lorsqu'on veut acheter tine terre , une maison , c'est du revenu que ces choses peuvent donner ^ n'importe la grandeur ou la ferltilité de la terre; et sa v^aurêst toujours déterminée par le fermage ou loyer qu'on en peut retirer.

Une charge , un fonds de commerce , se vendent toujours en raison de la clientelle , c'est-à-dire , en raison de leur revenu présumé.

Podï^uôl dans une assôciàiion en commiaiiàite où le commanditaire fournit le capital pécuniaire et lé cofihdidiiâfifé âon industrie, y a-t-îl sptivenf partage égal àéé héâéâcés, c'esl que le commandité est céîisé foUMiii' éii cà|)itat industriel une vateuir égalé aii capital péctiniàiré , parce que ce capital industriel péiit foui^ùît tto revenu comiiiérciàl égal aii moins à celui ^e^ôut fournir le capital pécuniaire. ' '

L'ôti voit donc que la richesse ne consisté pas autant dàâs lés càpifaux éùx-mèinés que dans le revenu annuel qu'ils peuvent fournîr , et qiïe par conséquent pour augmenter la richesse d^une nation , il

l!tlAPItR% IV. 47

s'agit' auUBtv et prtsqpe plns^dci faire ffMtitorles capitaux que la nature ou rindustrte liii oiit fournis^ qoe d'au^enler les capitamL etix-méines*

Les capitaux d'une nation se trouvent cdiliptis dans letf ^jnatre classes siiîvantes ;

GeUe des eâpitaux foncier^ ou immobfliërs, tels qoeles terres^ les maisons^ etù^

Celle des capitaux mobiliers ^ tels que ki^ oû^s^ les macfaîliei^, lesbestiatix t chevaux , elè.

Gell&des eâpitate ifi4ustriels> tels que les'^lmiè^ tM phjfsîques et intdildctuelles de Fhémâiey ses conaaisdanees daas les a!rls et dans les sciences;^; ete;^ qfA sont de^ eau As de jllus grande production par les capitaux) fonciers et mobiU^Si»

La quatrième enfin ^ celle des capitaux pèieo^ maires, qui ne sont nullement productifs pareuift^ mdmes, mais qui servent k exciter la prôdfsdion ^oû remploi des oaf iUi» fonciers, m^Iieis eu induis triels.

Puisque, comme neu^ venons de le voir^ toute l'importance des capitaux réside dans le revenu qi^Hs {oumissent^ dans leui" bon émplop comme^»|fis& ôîi cause de production, nos recherches doivent* don<^ porter autant sur ce qui concourt au meilleur emploi des capitaux qu'à leur accroissement; car le but déti-^ nitifde l'économie politique est d'accroître le revenu national effectif, qui seul forme la richesse effective dans un Etat.

J'examinerai plus loin chacune de ces quatre dî-^ Yérses sortes de capitaux» et les moyens de leur faire donner le plus grand revenu > soit pécuniaire» soit effectif.

Maintenant, examinons la classification des capi* taux et leur nomenclature introduite par Adam Smith. Il me semble qu'elles n'apportent aucune dttrté dans la science.

En effet (liv. n» chap. i), il divise le^eb accumulé en fonds de consommation ^ en capital fixe y m capital circulant; il range dans le fonds de consommation les vivres^ les habits» les meubles de ménage^ les maisons de pure habitation ; il met dans la classe des capitaux fixes encore les maisons» celles qui sont destinées à des objets utiles» les instrumens de métier» ce qu'on a dépensé pour marner» fumer les terres^ les talens utiles acquis par les habitans ou membres de la société» la dextérité perfectionnée dans un ouvrier.

Enfin » suivant lui » la classe des capitaux circulans se compose encore des vivres» ceux qui sont enlapo^psion des bouchers» des fermiers» etc. Pour éclaircir la chose» il dit (p. 200) : « Le prix des bes- » tiaux d'un fermier est un capital fixe; leur nour- JD riture» ua capital circulant; s'il vend leur laine ou y> leur lait» c'est un capital fixe; la semence que le y> vent entraîne est aussi un capital fixe; mais la se- » menée en magasin chez le grainetier est un ca-*

» pital circulant?» Voilà ce qu'on lit dans laméfiiQ^ ..