Chapitre XXIII

Kerlsch. — Commerce. — Antiquités. — Les Grecs, les Arméniens, les Karaim. — Colonie allemande. L'archevêque grée. — La synagogue. — Troglodytes. — La Crimée. — La haute et basse noblesse. — Emigration lartare.

Dans la matinée du 27 Septembre, un steamer russe, qui avait essuyé un orage violent à son retour du rivage de la Mingrélie, nous amena sains et saufs au port de Kertsch.

C'était pour nous comme un nouveau monde. Jusqu'ici, nous avions traversé un pays nouveau sans antiquités et sans traditions. Son histoire ne remontait pas audelà de neuf siècles, ses localités les plus florissantes avaient deux cents ans de date. Maintenant au contraire, je foulai une terre dont les villes avaient été fondées 500 ans avant Jésus-Christ.

On cite les Cimmériens comme les aborigènes du rivage nord du Pont. Refoulés par les Scythes à une époque non déterminée de l'histoire, ils se dirigèrent en partie vers l'Ouest, en partie se jetèrent sur la Crimée, d'où, sous le nom de Tauriens, ils inquiétaient les Grecs qui parlaient d'eux comme de barbares hostiles et dangereux.

Les Grecs fondèrent, le long de tout le rivage du Ponl, un certain nombre de colonies qui atteignirent bientôt un degré de prospérité éminent. Parmi elles, on distinguait la colonie du Chersonèse fondée par des habitants d'Hé-

raclée sur la presqu'île taurique, ainsi que les colonies milésiennes de Théodosia et Panticapée.

Panlicapée, plus tard Bosphore, aujourd'hui Kertsch .sur la pointe est de la presqu'île, offre, du côté de la mer, un aspect imposant. Sur un promontoire en saillie, à gauche, s'élève un temple grec, le musée. La ville s'étend dans un vaste amphithéâtre , à l'entour du port. Kertsch est nouveau; toutes les maisons, suivant la coutume russe, sont ornées de colonnes et de halcons ce qui, du côté de la mer, produit un effet très-pittoresque. L'ensemhle vous reporte involontairement au règne florissant de Mithridale, roi du Pool.

Panticapée est une ville très-ancienne. Il se peut (pie, 500 ans avant Jésus-Christ, des colons de Milet, en apportant en ces lieux la civilisation grecque, aient fondé celle ville. En 438 avant Jésus-Christ, les rois du Bosphore, de la race des Archaenaktides, transportèrent leur résidence de Phanagorie à Panlicapée. C'était une petite colonie qui conservait des rapports avec la mère-patrie. A peu près vers la 324° année avant l'ère moderne, les rois de Panlicapée furent réduits à payer un tribut aux Sarmales et aux Tauriens. Depuis lors , ils traînaient misérablement leur existence, jusqu'à ce que Mithridale Eupator vint s'emparer du petit royaume ainsi que de toule la Crimée avec le rivage du Pont Euxin, prit sa résidence à Panticapée et conçut le plan gigantesque , de renverser d'ici l'empire romain avec l'assistance des Scythes, des Sarmatcs et des autres peuples indépendants du Nord. Pompée le batlit dans une bataille mémorable , puis son propre fils se révolta contre lui; il se donna la mort en priant le dernier ami qui lui fût resté, le prince celte Bituilus de le percer de son glaive. Depuis lors, les princes du Bosphore étaient des vassaux de Rome. Au quatrième siècle après Jésus-Christ , la république du Chersonèse, l'ancienne rivale de l'empire du Bosphore, mit fin à ce dernier. Panlicapée tomba ensuite sous la domination des Huns auxquels Justinicn l'arracha dans la première moitié du sixième siècle. Dès cette époque, la ville ainsi

que loulo la Crimée faisaient partie de l'empire grec, d'abord en réalité et nominalement dans la suite. Au quinzième siècle , Gènes s'empara de Panticapée comme de presque toutes les villes du rivage. Mahomet II prit Panticapée en 1475. Depuis lors , la ville qui reçut, on ne sait à quelle occasion, le nom de Kertsch, demeura sous la domination turque. Elle était gouvernée par un pacha soutenu d'une garnison, lorsqu'en 1774 le Divan la céda à la Russie. Depuis ce temps, Kertsch s'est peu à peu relevé de la décadence qui avait signalé la période turque. Il y a seulement lieu de s'étonner, que la ville ne soit pas devenue une seconde Odessa. Un port excellent, une situation à nulle autre pareille, au Nord l'entrée de la mer d'Asow, il l'Est l'embouchure d'une rivière navigable, du Kuban, enfin les montagnes du Caucase qui bordent l'horizon , voilà quels sont les avantages inappréciables dont jouit Kertsch. Ajoutez que le ministère et le gouverneur général de la Nouvelle Russie, le comte Woronzow, ont tout mis en oeuvre pour relever Kertsch. Ces efforts n'ont pas été couronnés d'un succès décisif. C'est que le commerce est une puissance capricieuse, pleine de mystères et qui échappe aux calculs vulgaires. Il a toujours fallu le génie d'un grand homme pour le diriger sur un point nouveau, comme, par exemple, sur la ville de St. Pétersbourg dont Pierre I de ses yeux d'aigle , a pressenti l'avenir.

On jouit d'une vue admirable du haut de la montagne de Mithridale. Nous y visitâmes le musée qui renferme des antiquités grecques, découvertes dans les caveaux de la Aille et des environs. Un général, le prince russe Herkulizew, grand amateur d'antiquités, voulut bien nous servir de cicérone. Les objets les plus précieux ont élé transportés à St. Pétersbourg. Ce qui est resté , mérite toutefois de fixer l'attention du voyageur. Il n'y a pas d'endroit de l'ancienne Grèce où l'on ait trouvé un aussi grand nombre d'antiquités. Encore, c'est à peine si la dixième partie en a été délivrée au musée, les mains van-

dales des particuliers ayant dérobé et détruit le reste. Toutefois ce que j'en ai vu, était plus intéressant pour l'antiquaire que beau en lui-même. Les statues, vases etc. n'appartenaient pas à la bonne période. Un goût peu classique, la profusion de l'or et d'autres signes de décadence, trahissaient l'influence de la colonie à demi barbare. Ces vases innombrables en or, ces ornements et masques du même métal ont néanmoins une valeur même artistique, parcequ'il s'en est conservé ailleurs peu de pareils. Pour faire apprécier la quantité d'or retrouvée dans les fouilles, il suffira de rappeler que les objets d'art et les ornements contenus dans deux tombeaux, pesaient ensemble 120 livres dont quinze seulement furent délivrées au musée. Les pocbes discrètes des ouvriers savent ce qu'est devenu le reste. Un autre tombeau dans le Kurgan de Koledacb renfermait plus de quarante livres d'objets en or.

Etant partis dans la nuit, nous arrivâmes le lendemain malin à Théodosia. Tandis que Kertsch a l'aspect d'une ville grecque, Tbéodosia a l'air italien. Les tours et ruines imposantes de la ville remontent à la domination de Gênes.

Théodosia, aujourd'hui Féodosia , que les Grecs appelaient quelquefois Tbéodosiopolis et les Tauriens Ardanda (ville aux sept dieux) était également une colonie florissante de Milet. 11 en est fait mention à 500 ans avant Jésus-Cbrist. Ayant été détruite dans la suite, elle fit place au désert que des voyageurs ont signalé en ces lieux au douzième siècle après Jésus-Christ. Gènes rebâtit la ville au treizième siècle. Elle acquit bientôt une prospérité nouvelle et devint le centre de la domination de Gènes qui, en partant de Théodosia, fonda plusieurs petites colonies le long du rivage taurique. On la désigna sous le nom de Stamboul de la Crimée et alla jusqu'à lui attribuer 36,000 maisons. Au quatrième siècle, la contrée s'appelait Kapha, de là peut-être le nom de Kalfa, donné par les Génois à la ville. C'est sous la domination russe

qu'on la nomma de nouveau Féodosia. Mahomet II la conquit en 1475 et emmena ceux des habitants qui avaient survécu à l'assaut. Il les établit à Péra , le faubourg de Constantinople. Tous les enfants mâles furent élevés pour servir dans les Janissaires. Les Turcs gardaient la ville, jusqu'à ce que, les Khans de la Crimée venant à être déclarés indépendants en l'année 1774 , par le traité de paix de Kutschuk-Kainardje, la ville fut abandonnée à ces Khans. Le dernier Khan de la Crimée, Schahin-Cirei, transporta sa résidence de Baktschiserai à Féodosia, y bâtit un palais, une monnaie etc. Potemkin, faisant la conquête de la ("riiuée, prit Kaffa en 1783. C'est alors que le» plus belles antiquités furent détruites et parmi elles une tour Magnifique, construite par les Génois et qui servait de minaret à la mosquée principale. La ville, dès ce moment, perdit toute importance , au point que le voyageur Clarke n'y trouva plus que 50 familles. Toutefois, dans les temps modernes, elle s'est relevée de ses ruines. Aujourd'hui, elle est une des plus belles villes de la Crimée et compte 7000 habitants.

Je reçus une hospitalité touchante dans une maison située sur le quai qui forme un demi-cercle et offre une vue magnifique sur la mer. En face, à l'angle d'une rue de traverse qui conduisait vers le haut de la ville, je vis un bâtiment antique au rez-de-chaussée, moderne dans l'étage supérieur , singulier amalgame de style antique, byzantin et même mauresque. Ci-près le dessin de cet édifice, qui, probablement, appartient à la période génoise.

Le directeur de la police de la ville se fit noire protecteur. Jeune officier, il avait traversé l'Allemagne de 1613 à 1815 et il parlait couramment l'allemand. Nous visitâmes avec lui le musée dans lequel se trouvent beaucoup d'antiquités de la période grecque et génoise. C'est sans doute à l'administration du comte Woronzow que Ton est redevable de ce qu'un terme ait été mis, dans la Crimée, à la destruction des objets d'art que, depuis Polenitin, on reproche amèrement aux Russes. Au reste, les Français, pendant leur première révolution, ni les princes allemands, pendant la guerre de trente ans, n'ont fait autrement ni mieux.

Les habitant» de la ville se composent de Russes, larlares, Arméniens, Grecs, Juifs, tant Talmudistcs que Karaim, enfin de Bulgares et d'Allemands. Le directeur de la police, devant lequel toutes les portes s'ouvraient à deux battants, ne me conduisit malheureusement que dans les maisons riches où les moeurs et le luxe de l'Europe avaient pénétre de manière à complètement effacer le caractère national. M. le directeur se refusa à me faire voir les demeures de la classe moyenne et inférieure. On retrouve là cette habitude funeste du Tschinofnik russe de ne montrer les choses à ceux de leurs supérieurs qui viennent faire une inspection, que sous le côté le plus brillant. Ils ^ oliimc II. o«j

en agissent de même envers les voyageurs. Ce qu'ils comprennent le moins c'est que l'on puisse prendre intérêt à ce qui constitue le caractère propre, individuel et national d'une société dont la civilisation moderne n'a pas réussi à transformer toutes les couches.

Nous allâmes d'abord voir un riche Grec. La maison, sans porte sur la rue, est précédée d'une grande cour plantée de beaux châtaigniers. Du dehors, un escalier conduit à une galerie laquelle, comme dans les chalets de la Suisse, court le long du second étage. Lorsque le temps est favorable, on y demeure toute la journée, et ce moment la famille s'y trouvait réunie. Deux femmes âgées travaillaient à an tapis, une jeune fille était occupée à coudre, 'foules les trois, elles étaient habillées à l'européenne, sauf la coiffure des deux femmes qui avait quelque chose de particulier. Le maître de la maison nous reçut avec force compliments. Son neveu, un jeune Arménien, parlait l'italien avec facilité. Un jeune homme, assis à une table, récitait une leçon de français. Celui-ct ainsi que l'Arménien avaient un costume tout moderne. Ils étaient en frac, tandis que le vieux portait un caftan de drap que serrait une éebarpe ronge.

Les meubles et l'arrangement de la maison étaient européens, sans goût, sans harmonie et de 20 à 30 ans (-n arrière de la mode.

La demeure d'un Arménien avait plus de caractère. Costume pittoresque, confitures présentées au voyageur, cadeaux d'hospitalité, tout rappelait l'Orient. L'Arménien m'envoya plus tard une petite caisse de caviar blanc delà mer Noire. Ce caviar, préparé de l'esturgeon, ne se retrouve en la même qualité qu'à Théodosc. On le met dans des vessies longues de 3 à 4 pouces, ayant la forme de boudins et que l'on plonge dans de la cire fondue. Ainsi préparé, il se conserve long-temps.

Une visite fort intéressante , ce fut celle que nous rendîmes aux Juifs de la secte des Karaim. Nous allâmes d'abord voir un riche courtier, du nom de Mardochai- Mosché. Les chambres tapissées, le sopha, le miroir, les

(ables et les chaises toutes modernes ne présageaint d'abord rien de curieux. Toutefois, aux murs, entre les portraits des empereurs Alexandre et Nicolas, on voyait des versets hébraïques, écrits avec beaucoup de soin sur des feuilles séparées , ornés d'arabesques d'or, encadrés et mis sous verre. Ils alternaient avec des tableaux singulièrement peints et que l'on disait avoir été transportés en ces lieux de Constanlinople.

Le costume des hommes est lartarc. A ma demande, la belle-fille apparut revelue de ses habits de fête, trèscurieux et dont j'ai malheureusement perdu le dessin. On nous servit une collation tartare exquise, de miel blanc durci au feu, des confitures, entre autres des houtons de rose confits! Dans la synagogue, nous fûmes reçus par le rabbin Rebbi Jeschuah Davidowilsch Koën , âgé de 40 ans , à la figure belle et expressive et habillé d'une sorte de longue soutane noire. La synagogue était un petit bâtiment trèssimple, reposant sur deux colonnes en pierre, surmonté d'une galerie grillée pour les femmes et ayant pour tout ornement quelques lampes attachées au plafond. Le rabbin nous montra les tables de la loi , écrites sur de la soie brodée d'or. II se mit ensuite à réciter une prière pour l'empereur et pour moi, „afin que je trouvasse ce que je cherchais," ainsi qu'il me le dit lui-même peu de moments après. Au reste, les Karaim sont de bons patriotes russes ce (pie prouve aussi la termination icitsch que le rabbin a\ait ajouté à son nom. Il nous dit que la communauté des Karaim de ïhéodosia comptait 300 hommes. A l'entendre, les Karaim descendraient des Israélites que Nabuchodonosor a emmenés captifs de la Palestine. Ils ne seraient jamais retournés chez eux. On les aurait transportés vers l'Arménie, d'où, il y a 2,100 ans, partie d'eux seraient venus a Taman. De là, ils se seraient répandus dans toute la Crimée se fixant surtout à Kertsch, ïhéodosia, Mcajup, Starikrim et Tschufutkalé. En tout, ils compteraient 6000 hommes. L'on trouverait bon nombre de ces sectaires à Bagdad et en Portugal. Toutefois, en ce dernier pays, ils ne seraient arrivés qu'après la dernière.

destruction de Jérusalem. A Eupaloria ou Kosslow, à 170 verstes de Tbéodosia , un Karaim , nommé Abram Turkowilsch, posséderait une bible, apportée de l'Arménie, ayant 1520 années de date et au bout de laquelle se trouveraient inscrites plusieurs notices historiques sur les Karaim. Cet homme serait connu du comte Woronzow à qui il confierait peut-être le précieux manuscrit s'il lui en faisait la demande

Le rabbin me lit cadeau d'une copie de la mischora qui aurait été découverte, il y a 800 ans, pendant la restauration de la synagogue. Cette copie était écrite sur du papier brun avec une liqueur corrosive. Le bon rabbin la croyait remonter à plusieurs milliers d'années. Mais les hommes spéciaux auxquels je l'ai montrée à Berlin , m'ont assuré que c'était le fragment d'une tbora , qui, probablement, no remontait pas au-delà du neuvième siècle.

Le lendemain de grand matin, je visitai à cheval la petite colonie allemande d'Heilbron , située à six verstes de Tbéodosia, assez misérable, par suite de l'absence de l'eau, nécessaire à l'irrigation des jardins et que , s'il faut en croire les colons , leurs voisins coupent et retiennent sans pitié ni miséricorde. Or, la culture des jardins constitue toute l'existence des colons. J'allai voir ensuite, dans le voisinage, un archevêque grec lequel, impliqué dans l'insurrection de son pays natal, avait dû s'enfuir de la Turquie. Il vit au milieu de ces montagnes, dans une retraite profonde, d'une pension que lui fait le gouvernement grec. Le révérend était assis devant sa maison de campagne, écossant des pois et de ces grandes fèves que mes bons Allemands de la Weslpbalie injurient en les qualifiant de fèves de cheval ou de porc. Le brave homme m'en donna une poignée en me recommandant de les planter dans mon pays. Il élevait deux gars bohémiens qu'il avait trouvés âgés de trois à quatre ans couchés à sa porte. Le directeur de la police fut d'avis qu'un peu plus âgés, ils reprendraient la clef des champs. Au retour, nous traversâmes un village de Bohémiens. Bien de misérable, de malpropre et de repoussant comme ces huttes de

(cire et leur intérieur, Cet aspect forme un contraste étrange avec la physionomie expressive et l'agilité de mouvements qui distinguent les habitants.

J'avais commandé la poste pour le départ, lorsque je vis arriver une dépulatiôn de Juifs talmudistes lesquels, jaloux de leurs frères Karaim, m'invitèrent à venir visiter leur synagogue. La députàtion se composait de Juifs d'origine polonaise! qui parlaient l'allemand. Je n'avais pas d'abord grande envie d'y aller. Mais ils insistèrent en me disant que leur synagogue était bien plus belle que celle des Karaim et que dans la crypte il se trouvait un grand nombre de manuscrits précieux. Feissel Nathanson , Juif polonais, négociant, maître de poste et savant, était mon cicérone.

La synagogue présentait une immense voûte reposant sur quatre colonnes byzantines dont deux carrées et deux rondes. On me dit que sous la domination de Gènes, il y avait eu ici une école célèbre pour les Juifs de la Crimée et de la Grèce. Une bibliothèque de l'endroit avait été transportée à Simpheropol par ordre du gouvernement. Quant aux manuscrits, ils se trouvaient éparpillés et dans un grand désordre au fond d'un caveau obscur pratiqué dans un mur, et dans lequel il fallait entrer à quatre pattes, comme on dit. Huit jours auraient à peine suffi poulies examiner rapidement. Aussi me suis-je contenté d'en croire sur parole mon guide qui m'assurait que ces manuscrits renfermaient les secrets les plus impénétrables de la Cabale.

En quittant Théodosia pour nous diriger sur Simpheropol, nous traversâmes Karassu-Hasar pendant la nuit. Un beau clair de lune versait sa lumière magique sur les mosquées, les minarets et un grand nombre de petits aqueducs qui arrosaient les jardins et , de leur doux murmure, semblaient bercer le sommeil profond des habitants. C'était un effet extraordinaire, on aurait dit d'un conte des mille et une nuit. Vers le lever du soleil, nous atteignîmes Simpheropol.

Simpheropol, la capitale de la Tauride, est située sur la limite des montagnes de la Crimée et de la steppe. A la porte du midi, un pays charmant se déroule devant les yeux du voyageur. Des collines, des rochers, des vallons coupés de jardins magnifiques, enfin une belle rivière, voilà ce qui vous attend. Au Nord s'étend la steppe à perte de vue. Le gouverneur n'étant pas en ville, j'examinai à loisir Simpheropol et les environs. La ville se compose de l'ancienne cité lartare et de la partie moderne, construite par les Russes. La première a l'air misérable. La mosquée blanche , d'où la ville porte le nom d'Aki-Metschet , n'est qu'un bâtiment assez médiocre avec un joli minaret. Rien de curieux comme le grand marché qui se tient ici le vendredi et le samedi de chaque semaine. On voit au premier rang de longues files de chameaux et de buffles attelés à des arbas à deux roues, puis des voitures et des chevaux allemands que d'honnêtes Souabes conduisent en ce lieu. Au marché, on entend douze langues qui se croisent en tout sens. Tartares, Russes, Arméniens, Grecs, Juifs, Allemands, Bohémiens, hommes, femmes, enfants, tout cela parle, jase et jure à qui mieux. Les vendeurs recommandent leurs marchandises: pommes, noix, melons, viandes crues ou cuites , de grands chaudrons bouillants et pleins de mouton que l'on vend, distribue et mange sur le champ, des ouvrages en cuir très-beaux et des habits tout faits pour toutes les nations. A travers les bruits confus du marché, on distingue les accents plaintifs de la balaleika, dont un artiste ambulant, accompagné d'un tamburin et du chant étrange d'un bohémien, tourmente les cordes dans un des cafés de la place. Bref, sur ce marché l'Orient et l'Occident se confondent dans un lohu-buhu qu'il faut avoir vu pour s'en faire une idée.

Simpheropol a près de 9000 habitants: 5500 Tartares, 1800 Russes, 1000 Bohémiens. Le reste se compose d'Allemands, d'Arméniens, de Grecs, de Bulgares et de Juifs.

De Simpheropol à Baktschiserai, la route traverse d'admirables vallons s'épanouissant en jardins, champs et prai-

ries. Partout, de petits canaux descendent des hauteurs et arrosent la vallée. Partout, hommes et femmes étaient occupés à élever des digues, à lever les obstacles qui s'opposaient aux cours de l'eau, à diriger ces derniers vers les endroits secs. Chose singulière 1 Les ïartares, dans des travaux de cette nature, mesurent tout de l'oeil, ce qui n'empêche pas les ouvrages d'être exécutés au niveau le plus exact.

Vers le soir, nous atteignîmes Baktschiserai. A la droite d'une grande place et séparé de la ville par un l'ossé et un pont-levis, s'élève le château des anciens Khans de la Tartane et de la Crimée.

On nous logea au château. Nous passâmes une partie de la nuit dans les vastes jardins qui entourent le manoir. Des arbres magnifiques , des cyprès , des peupliers, des espaliers de vigne et de lierre faisaient de ce lieu un séjour de fée. La lune argentait les fontaines antiques dont le murmure troublait seul le calme de la nuit. Une brise parfumée agitait les branches au-dessus des tombeaux des rois tartares ensevelis soit dans le jardin, soit dans une halle ouverte. Chaque tombeau était surmonté d'une simple colonne. Voilà ce qui est resté des chefs de bordes qui, jadis, faisaient trembler l'univers.

Au milieu de la nuit silencieuse, la voix du Muézin, du haut du minaret voisin, appela les fidèles à la prière. On ne saurait imaginer ce que l'accent de cette voix, réveillant en sursaut les échos du jardin, avait de solennel et de lugubre.

Le lendemain matin, nous montâmes à cheval pour aller visiter la curieuse ville des Juifs Karaim. A une demi-lieue de Uaklschiserai, on traverse d'abord un cimetière tartare dont les tombeaux , surmontés tous d'une petite colline qui se termine en turban , s'étendent sur le versant de la montagne, puis un village de Bohémiens plus misérable, s'il est possible, que ceux de la Crimée. Le chemin tourne ensuite autour du mausolée du Khan tartare Mengli-Gerai, pour monter vers un magnifique plateau bordé de roches admirables, où l'on voyait des grottes creusées

à main d'homme et dont les ouvertures avaient cinq à si* pieds de haut sur trois à quatre de largeur. Nous atteignîmes, au milieu de notre route, le couvent dit la mère des rocs ou l'Uspenski-Monastir. C'était la plus grande et la plus étendue de ces grottes renfermant une chapelle de trente pieds carrés, haute de quinze, ainsi que plusieurs cellules de 10 à 12 d'élévation. Celle grotte se douve à plus de 100 pieds au-dessus du sol. D'après une légende assez moderne, peu de lemps après la conquèle de la Crimée, en 1763, une image de la vierge peinte à la hvzanline se montra soudain à l'ouverture. Là-dessus les Russes de la Crimée y allèrent en pèlerinage. Il s'y fit des miracles, et l'endroit devint célèhre parmi les croyants. Tout fait prévoir que bientôt ce sera le lieu de pèlerinage le plus visité de la Russie du Midi. Le 15 Août a lieu la fête patronale, probablement pareeque le 15 Avril est l'anniversaire de l'apparition merveilleuse. Plusieurs moines et anachorètes ont li\é leur demeure dans les cellules. Je n'en vis cependant qu'un seul. Un escalier taillé dans le roc, haut d'à peu près de 50 pieds, conduit à la terrasse. Une égale dislance sépare la terrasse de l'entrée de la grotte.

Ces grottes antiques, visiblement pratiquées dans les rochers avec des peines infinies et à l'aide d'instruments imparfaits , ont probablement servi à des peuples anti- Idstoriques. Plus tard, on y a déposé des cadavres. On les trouve dans toute la Crimée, partout où il y a des rochers, en grande quantité au bout de la rade de Sewastopol, à Mangup et à Iskikerman. Près d'Inkerman, on voit toute une ville avec des cellules, de longs corridors, avec des chapelles, des tours, des fortifications, tout cela taillé dans le roc*). De pareilles excavations se retrouvent dans

*) Quelques ornements des colonnes sonl byzantins ou grecs. Les Gotha Ariens forcés à se réfugier dans ces grottes, pour y exercer leur culte, auraient-ils ajouté ces ornements à la

masse grossière el lourde de la colonne primitive.'

tout le Caucase. A quelques lieues de la ville de Ghori dans la Géorgie, il y a également, pratiquée dans la pierre, toute mu- ville nommée Uplis-Ziglic , avec des palais, des églises, des maisons et même un bazar. Au même endroit, un chemin étroit et à colimaçon longe, pendant une demilieue, la pente de la montagne. Celle pente est dangereusement raide. Aussi a-t-on laissé une balustrade en pierre en guise de parapet. Ces grottes, cavernes ou villes se découvrent en outre dans la Palestine , du côté de l'Arabie, dans l'intérieur de l'Asie, en Perse, dans l'Inde et dans le Thibet. Qu'est-ce qui a engagé les archilectes inconnus à excave* les montagnes, ce qui suppose un travail herculéen, au lieu de bâtir des maisons de pierre? Faut-il attribuer les ouvrages grandioses à un seul peuple, comme la conformité du caractère et de l'exécution semble l'indiquer, ou à plusieurs peuples de moeurs analogues, ainsi que la grande étendue de territoire que ces grottes occupent du Thibet et de l'Inde jusqu'à la Méditerranée et la mer Noire, permettent de le supposer? Nul ne le sait. Ou se rappelle toutefois qu'une antique tradition fait demeurer les Troglodytes dans des antres souterrains.

Un chemin escarpé mène du couvent à un plateau dont le versant est couvert de rochers. C'est là que l'on voit, suspendue pour ainsi dire au-dessus de la vallée, la ville de Tschufntkalé ou des Juifs. Kohi, dans le premier volume, p. '^G de ses Voyages dans le Midi de la Russie, l'a décrite avec assez de soin pour me dispenser d'y revenir. Je puis seulement remarquer que, vu les grottes, les fortifications etc., la ville n'a probablement pas été l'ondée par les Karaim mais occupée par cas à leur arrivée dans le pays.

J'avais une lettre d'introduction pour le rabbin Hebbi Salomon Bcim , jeune homme d'à peu près trente ans, élevé à Odessa, savant à sa manière. Il parlait plusieurs langues et ne manquait pas d'esprit. C'est à lui que je dois les notices qui vont suivre et dont je n'assume pas la responsabilité.

Lui aussi lit descendre les Karaim de la tribu de Juda emmenée captive à Babylonc et qui n'est pas revenue de l'exil, tandis que le journal du ministère de l'intérieur, que j'aurai occasion de citer tout à l'heure, les considère comme les descendants des dix tribus. Du reste, mon rabbin prétend aussi que ces dix tribus auraient été dispersées en partie dans l'Asie orientale. Un certain nombre de Karaim, habitant la Chine, auraient oublié l'hébreu, mais conservé la Thora. Les Karaim, en général, ne devraient point être considérés comme une secte épurée du Judaïsme, ils ne seraient point des réformés, des protestants, mais bien au contraire les Juifs primitifs, antérieurs au lalmiid lequel a pris naissance peu de temps après l'ère chrétienne. Les Karaim auraient cependant des traditions avérées et qui ne seraient point en contradiction avec celles du talmud. Ce talmud comprendrait leur doctrine tandis .qu'eux n'auraient pas accepté tout le talmud. Quant aux dogmes positifs des Karaim, ils différeraient peu de ceux des Talmudisles. Ce qui prouverait du reste, que les Karaim s'étaient distingués des autres Juifs avant le retour de la captivité, c'est qu'ils n'auraient pas ceux des livres de la Bible qui ont été ajoutés à cette dernière après le retour, par exemple le livre des Macchabées.

L'ancien testament est autrement disposé chez les Karaim que dans la vulgate. Il y manque quelques partics et surtout les Apocryphes. Quant aux li#es d'Esdras et de Néhémie, écrits après la captivité et qui se trouvent néanmoins dans la Bible des Karaim , mon rabbin en trouva une explication assez ingénieuse. A l'entendre , les Karaim, emmenés en Arménie, auraient conservé d'abord de bons rapports avec les autres Juifs. Sous le règne assez doux des Perses, des Karaim seraient allés visiter souvent Jérusalem, la cité sainte, ce qui , à n'en pas douter, aurait fréquemment eu lieu lors de la reconstruction du temple. C'est probablement en souvenir de cet événement que les pèlerins Karaim auraient rapporté les livres d'Esdras et de Néhémie.

Les Karaim n'ayant point trempé leurs mains dans l'immolation du Christ et n'ayant connu que fort tard les Chrétiens, n'auraient envers ces derniers ni Laine ni antipathie. Ils voueraient même une certaine vénération au prophète Jésus, sorti comme eux de la tribu de Juda.

Le rabbin confirma cette remarque curieuse d'une particularité inhérente aux doctrines juives, et en vertu de laquelle le talmudismc a partout accompagné le christianisme, tandis que le dogme de Mahomet a pour ainsi dire amené i» sa suite celui des Karaim. Le précepteur de Mahomet aurait été un Karaim. Mahomet leur aurait été accordé un privilège garanti par écrit, dont la copie se conserverait et serait respectée des Musulmans, qu'en général il faudrait considérer comme sortis de leur secte.

L'histoire des Karaim, je l'ai dit, est assez obscure. Selon mon rabbin, Tschufutkalé ou plutôt Kalé, comme ils l'appellent eux-mêmes aujourd'hui, car la ville portait antérieurement le nom de Kurkiwli (40 tribus) ou de Kyrkor, aurait été habité par les Karaim depuis 1G00 ans. Il ajouta d'autres récits de plus en plus invraisemblables. Feu le comte Benkondorf aurait chargé un rabbin d'Eupatoria d'entreprendre des recherches historiques sur les antiquités des Karaim. Ce rabbin aurait entrepris des voyages dans la Géorgie. 11 y aurait fait bien des découvertes , mais il serait possédé de la manie de Vouloir tout vieillir. Les Juifs de la Géorgie et de l'Arménie, jadis tous Karaim , se seraient réunis , sauf un village sur le Kur, aux Talmudisles. Il y a neuf cents ans, des Juifs seraient venus de Sion, apportant le talmud , qui aurait été accepté par 300 familles de Kcrtsch , Tbéodosia et Starikrim. Cela aurait donné lieu à beaucoup de querelles schismaliques.

Aujourd'hui, Talmudistes et Karaim s'entendraient assez bien, et la réforme qui mine le Judaïsme dans l'Europe occidentale, tendrait à faire des prosélytes pour les Karaim.

Dans leurs écoles, ils se seraient servis d'abord du chaldéen, mais depuis deux siècles, ils écriraient l'hébreu avec la ponctuation usitée.

Il manifesta un grand désir d'aller en Chine et d'y établir des rapports avec, les Juifs, ses coreligionnaires. Mais à cet effet, il lui faudrait apprendre le chinois pendant trois ans. Il déviait ensuite pouvoir compter sur les secours du gouvernement. A mon avis, celui-ci, dans l'intérêt de sa politique cl de la science, devrait satisfaire avec empressement le désir du rabbin.

Après la visite obligée de la synagogue, Salomon Beim nous servit un déjeûner de confitures lartares arrosées de Champagne. Puis, il nous accompagna à pied à la vallée de Josapbat. Cantique cimetière des Karaim. C'est une place magnifique, plantée de beaux chênes et d'autres arbres dont les branches jettent leur ombre sur îles pierres tuinulaires de marbre blanc étroitement placées l'une à côté de L'autre et ayant presque toutes la forme de minces sarcophages. Notre bote nous en montra plusieurs des plus anciennes et dont l'une portait le millésime de 500') '12411 de noire ère .

On dit ([lie Tsebufulkalé compte 300 maisons et 1600 habitants. Tous font le commerce. Chaque père de famille Karaim a une boutique dans la \ille de lîaklschiscrai située au-dessous de la montagne. Il s'y rend tous Les malins à pied et à cheval. Le soir, il ferme sa boutique, la confie à la garde d'un Tarlare et remonte à son nid de rochers. Sous les Khans, il leur était défendu de passer la nuit à Baktschiseraj. Aujourd'hui, c'est L'habit lude qui les fait retourner à Kalé avec le coucher du soleil.

Voici maintenant L'extrait d'un article sur les Karaim, du journal du ministère, de l'intérieur de Février 1843, Cel article, plein de notices curieuses, a pour base les rapports du rabbin 15. Stem, directeur de l'école hébraïque d'Odessa, un des Juifs les plus savants et les plus éclairés de la Russie. A ces notices j'en ai ajouté quelques autres qui m'ont été communiquées.

En Russie, les Karaim se trouvent surtout dans les gouvernement de Cherson, de la ïauride, de Volhynie, de Yilna, de Kowno et du Caucase. Quelques centaines de familles, à Kowno et à Vilna, ont adopté les moeurs et le costume de l'Europe. Ils s'adonnent à l'horticulture et parfois aussi à l'agriculture. Ce qui les distingue, c'est la politesse et la probité. Eu Volhynie dans la ville de Luzk, la communauté des Karaim, se composant de quatre-vingts familles, a pris le costume des lalmudisles. Ils cultivent les légumes et exercent les métiers de boucher ou de voiturier.

Il peut y avoir (iU'.)O Karaim dans toute la Russie. Ils jouissent généralement d'une aisance et font un grand commerce dans toute la Russie, et même par mer avec la Turquie et l'Angleterre. Dans la Crimée, ils possèdent de grands vergers, des vignes considérables, des champs et des fermes.

Entre eux ils parlent un dialecte tartare, le Tschagalai. Ce dialecte est aussi en usage parmi les Karaim de (ioletsch en (îallicie.

En dehors de la Russie et de la Gallicie, il y a de grandes communautés de Karaim à Constanlinople, au Caire et à Gita sur l'Euphrate. Ceux de Constanlinople parlent entre eux le grec, ceux du Caire et de Cita l'arabe. Dans l'histoire, il est fait mention des Karaim en beaucoup d'endroits, comme en Pologne et dans la Turquie ainsi que sur le rivage nord de l'Afrique, où il n'y en a plus trace aujourd'hui. C'est qu'ils s'y sont confondus avec les Talmudistes. A Jérusalem, ils ont une synagogue souterraine, soutenue par tous les Karaim.

On ne connaît pas l'époque précise à laquelle les Karaim se sont constitués en secte séparée. Selon les Talmudistes, ils se rattacheraient au rabbin Aman qui, en 750 après Jésus-Christ, s'est déclaré contre le Talmud. Les Karaim qui, alors seulement, auraient formé une secte distincte, auraient été poursuivis en Syrie et, pour ce motif, auraient émigré en Egypte. Leurs chefs, les Nasi, plus tard Hachami , auraient long-temps habité le Caire. Toutefois, de l'aveu même des Talmudistes , l'esprit de la

doctrine des Karaim ainsi que la tendance de leurs préceptes se trouvent indiqués bien avant chez les Saducéens.

Les Karaim eux-mêmes au contraire, nous l'avons vu, prétendent avoir conservé le Judaïsme pur d'Abraham et de Moïse, sans l'alliage postérieur du ïalmud.

Les autres Juifs, pendant leur captivité à Pabylonc, auraient adopté une grande partie des vieilles traditions et des doctrines religieuses des différents peuples asiatiques, au milieu desquels ils étaient forcés de vivre. Les Juifs étant retournés plus tard à Jérusalem, il se serait formé de ces divers éléments un corps de doctrines qui, se développant de plus en plus avec le temps, aurait donné naissance au Talmud , dont les premiers supports auraient été les Pharisiens. On sait que Jésus-Christ lui-même a élevé plus tard contre ces mêmes Pharisiens cette accusalion grave d'avoir altéré la pureté première de la loi de Moïse, en y mêlant des idées nouvelles et pleines de subtilités empruntées en grande partie aux doctrines du célèbre rabbin Elias.

La doctrine talmudisle s'élant développée cl complétée, après la destraction de Jérusalem, entre les années 135 et 740 après Jésus-Christ, elle rencontra une forte opposition de la part du Judaïsme orthodoxe qui avait trouvé son centre dans la protestation systématiquement organisée du rabbin Aman; alors on aurait appelé Caraïles ces Juifs persécutés par les Talmudisles. Quant à ce nom de Caraïles, il daterait d'une époque plus ancienne, et aurait été porlé également par les Juifs qui avaient été transportés de l'Assyrie et de la Babylonie en Arménie et parmi lesquels le vieux Judaïsme se serait conservé dans toute sa pureté. Ces Juifs de l'Arménie seraient les véritables ancêtres des Karaim répandus de nos jours dans la Crimée et dans d'autres parties de la Russie et de la Pologne.

Nous sommes dans une ignorance complète, quant à l'époque où les Karaim sont venus s'établir dans la Crimée. L'histoire garde sur ce point un silence absolu. Cependant, grâce aux recherches scientifiques entreprises

dans ces derniers temps par monsieur Abraham Firkowitsch d'Eupaloria (dont le rabbin Bcim nous avait déjà parlé, comme nous l'avons dit plus haut) et aux documents historiques découverts par lui, quelque faible lumière vient d'être répandue sur cette question entourée de tant d'obscurités. Les résultats de ces recherches ont été communiqués à la société historique d'Odessa. Il ne sera pas sans intérêt de les examiner un peu, pour voir ce qu'ils peuvent nous apprendre.

Les documents présentés par Mr. Firkowitsch à la sociélé historique d'Odessa consistent en 58 inscriptions de tombeaux et 51 manuscrits. Le plus ancien de ces monuments date de l'an 640 et le plus récent de l'an 1079 après Jésus-Christ. La plus ancienne des épitaphes est relie d'Isaac Sangari dans la vallée de Josaphat près de Tschufutkalé qui remonte à l'an 4727 de la création du monde, qui est l'an 767 de notre ère. C'est à ce Sangari qu'on attribue le mérite d'avoir contribué plus que personne à la conversion des Chasares au Judaïsme, qui est sans contredit un des événements les plus remarquables de l'histoire, et sur lequel nous sommes loin de connaître tous les détails. Il est donc de la dernière évidence que les Karaim ont déjà habité la Crimée dans le huitième siècle et qu'ils y étaient parvenus à un assez haut degré de civilisation, qui peut seul expliquer, comment ils ont réussi à implanter leur religion au milieu de ces hordes sauvages qui firent trembler et les rois de Perse, et les empereurs du Bas-Empire et les princes moscovites*).

'; Le Judaïsme, de sa nature, n'a aucune tendance au prosélytisme, le centre de ce système religieux étant le Messie qui doit naître au milieu du peuple juif, et l'origine commune de tous les Juifs que les livres de Moïse rapportent à Abraham, élant la base sur laquelle tout ce système repose. Nous ne trouvons dans l'histoire que deux exemples d'une conversion au Judaïsme sur une si vaste échelle, et qui ont clé toutes deux circonscrites dans les limites de l'empire russe. La première est celle des Chasares; la seconde est celle de la secte

La plupart des manuscrits consistent en dos textes complets ou des parties isolées de la Bible qui remontent depuis le i> jusqu'au 14« siècle. On prétend qu'il y a. parmi ces manuscrits, des variantes fort curieuses du texte biblique de la .Massorah, qui sont restées inconnues jusqu'ici

des Sabarniki, c'est-a-diro Russes <iui ont embrasse la religion juive, qui existe encore de nos jours sous le même nom en Russie. C'est un fait curieux que la disparition totale des ChasarCS. Qu'est— il donc devenu, ce peuple jadis si puissant? Personne ne saurait le dire.

Nous rencontrons une remarque curieuse sur les Sabalnil.i dans un ouvrage allemand intitulé Beltler-Gube (L'aumône) 1845, (]ui a pQur auteur monsieur Guillaume Millier. Ce savant, se livrant a son goût, a fait des éludes profondes surtout ce qui caractérise le peuple russe. Il parle dans son livre d'une tradition, suivant laquelle, sous le règne du roi Nabukhodonissor, un certain nombre de Juifs de la tribu de Benjamin sont venus s'établir dans les vallées du versant méridional du Caucase, où leurs desrendants demeurent encore dans les environs de Derbent, sous le nom d'I'riaui. Ces Juifs, c'est ainsi qu'on raconte, reçurent dans leurs montagnes la nouvelle de la naissance du Sauveur à Belbleem, de sa vie et de ses miracles. Pour s'en assurer, ils envoyèrent en Judée deux boinmes, Elias de Mzchetha et Longinoss de Karssni. Lorsque ceux-ci y arrivèrent, le Sauveur était déjà mort sur la croix. Elias rapporta dans son pays la chemise du Sauveur qui est uncore conservée à Mzchelha ; Longinoss y retourna avec des livres sacrés provenants des disciples de Jésus-Christ. Une partie de leurs compatriotes se firent Chrétiens , en conservant en même temps la loi judaïque. Les livres sacrés dont nous venons de parler, et qu'il ne faut pas confondre avec les quatre évangiles avec lesquels, au reste, ils s'accordent parfaitement, sont gardés dans un lieu secret accessible seulement aux inities, qu'on nomme Schlschelniki , c'est-à-dire hommes de la fente, parce qu'ils choisissent, pour la célébration de leur culte mystérieux, des cavernes, dans lesquelles la lumière se glisse seulement à travers une fente. Leur doctrine se repandit bien vite en Russie et y fonda la secte des Sabaluiki. Nous nous abstiendrons de faire la critique de cette tradition, notant pas suffisamment éclairés sur ce point.

aux savants critiques de l'Europe. Les personnes qui désireraient s'éclaircir sur ce point, n'auraient qu'à s'adresser à la bibliothèque royale qui est en possession d'une trèsancienne copie de la Massorah, que j'y ai déposée moimême et qui, comme je l'ai déjà dit plus haut, m'avait été donnée par les Karaim de Tbéodosia. Deux superbes manuscrits du 13 e siècle contiennent, outre le texte hébreu des livres de Moïse , la traduction cbaldéenne de ces mêmes livres d'Onkelos. Cette traduction éclaircira sans aucun doute bien des passages difficiles de l'original. Un manuscrit qui a été écrit en Perse en 918 et qui a été transporté dans la Crimée au 12 e ou 13 e siècle, contient les livres des derniers prophètes, et mérite également d'être examiné avec soin. La philologie et la paléographie gagneront à l'étude de tous ces trésors scientifiques. Ils fourniront une preuve certaine, que le Judaïsme, parmi les Karaim ou Juifs de la Crimée, a eu un développement particulier dans les deux directions de la religion et de la vie politique, et dont le centre n'était pas en Palestine ou à Babylone, terre classique du Talmudisme, mais en Perse. C'est de ce dernier pays qu'ils sont venus sur les bords de la mer Noire en passant par le Caucase. Dans tous ces manuscrits, on trouve à la suite du texte une foule de remarques fort curieuses sur le donataire et la synagogue à laquelle la donation a été faite, quelquefois aussi des allusions aux grands événements contemporains.

Dans une de ces notes qui date de la première moitié du dixième siècle, on parle de la première apparition des Juifs talmudistes dans la Crimée , qui avait eu lieu vers la même époque. Or, il résulte de ce passage que les Karaim ou Juifs de la Crimée n'avaient alors aucune connaissance du Talmud, qu'aucune tradition parmi eux ne disait qu'ils eussent divorcé avec le Talmud ou vécu en guerre avec lui, mais qu'ils s'en étaient toujours tenus strictement au texte de la Bible, comme le font encore maintenant leurs frères de l'Asie centrale, de la Chine et duThibet. L'auteur y exprime, sans aucun sentiment d'hostilité, son étonnement et ses scrupules à l'égard de la Volume II. 23

nouvelle doctrine (le Talmud) , et la recommande à la justice et à la sagesse de la providence. C'est là une preuve incontestable que les Karaim d'alors, loin de se considérer comme une secte séparée du reste des Juifs, étaient restés tout-à-fait Juifs et dans leurs sentiments et dans leur caractère, et, fiers d'avoir conservé parmi eux le vieux Judaïsme dans toute sa pureté, ils regardaient au contraire les Talmudistes comme des apostats. Aujourd'hui pourtant, on ne peut guère les considérer que comme une secte.

Je dirai encore un mot sur quatre manuscrits que j'y ai vus et qui contiennent une partie des livres de Moïse. Le texte de chaque manuscrit est suivi de l'acte de donation qui constate qu'on en avait fait abandon en faveur de la synagogue des Chasares de Solchat (aujourd'hui Slarikrim), en 965. Ce fait vient également à l'appui de mon assertion, que la religion des Chasares était un Judaïsme positif, avec des temples, des prêtres et un culte régulier. Il démontre en outre que les synagogues des Chasares fiorissaient déjà avant l'arrivée des Talmudistes dans la Crimée. 11 faut songer encore que les Chasares, peuple demi-nomade et excessivement jaloux de sa liberté, ne se seraient jamais soumis au joug de fer du rabbinisme, que le divin fondateur de notre religion appela lui-même un joug intolérable. On peut supposer que l'intrusion des Talmudistes et les discordes qui ne tardèrent a éclater entre eux et les partisans de la pure doctrine biblique, avaient préparé la défection des Chasares qui renoncèrent au Judaïsme et dont les uns embrassèrent le Mahomélisme et les autres le Christianisme, en se dispersant parmi d'autres peuples.

D'après ce que nous venons de dire, on sera forcé de reconnaître que les Karaim de la Crimée, de même que leurs colonies en Russie et en Pologne, sont les véritables descendants de ces Juifs qui, à une époque fort ancienne et qui remonte bien au-delà de la captivité babylonienne, s'étaient séparés de leurs frères et, du fond de l'Asie cen- Irale, étaient venus s'établir au pied du Caucase, dans la

Crimée el ailleurs. A quelle époque ont-ils adopté la langue tartare? On l'ignore. Seulement on sait que cette langue a été de bonne heure fort répandue en Orient. Au neuvième siècle , beaucoup de districts dans la Crimée avaient déjà des noms tartares.

Les Karaim sont restés tout-à-fait étrangers au développement postérieur et à l'histoire des Juifs de la Palestine; l'avènement du christianisme leur fut long-temps inconnu; ils ne partagèrent ni les désastres ni la corruption des moeurs des autres Juifs pendant leur décadence, et comme ils n'avaient aucune haine contre les Chrétiens et les Mahométans, ils n'avaient jamais été traités par eux avec haine ou mépris. Ils ont su gagner l'estime des populations parmi lesquelles ils se sont établis, par leur grande moralité, leur fidélité et leur respect pour les autorités des pays où ils vivent , et leur conduite affable, bienveillante et honnête vers tout le monde. Leurs supérieurs leur donnent toujours les plus grands éloges, et on ne se rappelle pas un seul cas où un Karaim aurait été condamné par un tribunal pour quelque grand crime. Ceci explique, pourquoi ils jouissent en Russie de tant de grands privilèges, que le gouvernement leur a accordés ou confirmés, et dans lesquels les Juifs talmudisles n'ont aucune part. Un rescrit de l'impératrice Catherine II, du 18 Janvier 1795 dit: ,,Les Caraïtes domiciliés dans le gouvernement tauride seront affranchis désormais des doubles impôts et paieront à l'avenir les mêmes impôts, que les marchands et les bourgeois. Ils auront en même temps le droit de pouvoir acquérir des immeubles, mais il leur sera défendu de recevoir des Juifs rabbinisles dans leurs communes."

Après avoir pris congé de notre bon et complaisant Habbin Beim, nous remontâmes à cheval et quittâmes Tschufutkalé pour redescendre vers Baklschiserai où nous voulions dîner. En attendant l'heure du repas, nous passâmes notre temps à parcourir la ville. Pour la première fois de ma vie, j'avais sous les yeux le spectacle d'une ville tartare , car Baktschiserai présente déjà une physionomie

iartare assez prononcée. Les artisans sonl distribués dans les différents quartiers selon le genre de leur métier. On voit chaque ouvrier assis dans sa boutique, qui est ouverte du côté de la rue, et occupé de son travail. Les rues ne sont pas larges, les maisons s'étendent peu en longueur et n'ont pas de fenêtres. A leur place, on voit sur toute la façade des volets, qui sont fermés durant la nuit, et qu'on ouvre tous les matins de telle façon, que la partie supérieure est enlevée ou se redresse, tandis que la partie inférieure en se baissant avance dans la rue et s'appuyant sur une barre, qui y est attachée à cet effet, forme une table. Alors le regard pénètre dans toutes les parties de la maison qui ressemble assez à un petit théâtre! Ici, par exemple, vous voyez une boulangerie où quelques jeunes apprentis sont occupés à pétrir la pâte, tandis que le boulanger se tient debout devant son fourneau où un grand feu est allumé. Plus loin, vous remarquez une vingtaine de petites maisons rangées à côté les unes des autres. Ce sont encore autant de théâtres en miniature, où les rôles sonl distribués entre un maître tailleur, ses compagnons et ses apprentis. Il ne faut pas une grande dose d'imagination, pour v reconnaître à l'instant Wurm dans le rôle du tailleur bips! — Les tailleurs tarlares ont exactement les mêmes manières que leurs respectables confrères de l'Europe. C'est la même attitude gracieuse, quand ils travaillent, la même allure, la même fatuité dans les gestes etc. D'un autre côté, il y a une série de maisons habitées par des couteliers. Le maître de la maison, debout devant sa forge qui est ouverte, bat le fer à coups redoublés. A rôle de lui est une table à repli sur laquelle il a mis en vente les produits de son industrie. Vous y trouvez un beau choix de couteaux et d'autres instruments de fer et d'acier. Nous profitâmes de l'occasion pour faire quelques emplettes, car les couteaux qu'on fabrique dans cette ville, sont excellents, et les Tartares s'en servent pour se faire la barbe, sans mettre du savon, et en mouillant seulement la peau avec de l'eau froide! - Ensuite nous entrâmes dans un café Iartare. Ces établissements ont .lu

coté de la rue des galeries couvertes, où les habitués de la maison sont assis, fumant leur pipe et prenant du café. Quant à nous, nous aimions mieux nous installer dans l'intérieur du café. Au moment où nous y entrâmes, un Tartare vint à nous pour nous présenter des pipes de terre et du feu; c'est là un service qu'on vous rend gratis et qui est le signe symbolique de l'hospitalité qu'on vous offre. Nous prîmes place sur un divan qui ne se recommandait guère par sa propreté, et demandâmes du café. On nous le versa dans de petites tasses de porcelaine telles qu'on en voyait en Europe, il y a soixante ans. On le prend sans lait et sans sucre. Ce café , du reste, est préparé de manière que la décoction reste mêlée avec la substance qu'on a d'abord réduite en une poudre très-fine. Nous lui trouvâmes un goût détestable. Cependant on m'a assuré qu'on s'y habitue bientôt, et qu'alors on le trouve délicieux. — Un silence morne et triste régnait autour de nous. Les Tarlares étaient assis sur leurs divans le long des murs, sans sortir de leur immobilité, à moins que ce ne fût pour prendre soin de leurs pipes ou pour boire leur café. Le Tartare, quoique grand parleur dans la rue et dans sa boutique, n'ouvre pas la bouche au café où il va seulement pour se reposer et non pour causer, comme c'est l'habitude en Europe. Des Bohémiens entrent souvent dans les cafés, pour y jouer sur leurs instruments, et le soir il se présente quelquefois un homme qui amuse la société, en débitant des contes. Pendant que cet homme fait ses récits, tous les autres gardent le plus profond silence, fument et prêtent l'oreille!

Les Tartares tiennent de l'impératrice Catherine II le privilège d'habiter seuls Baktschiserai, sans qu'il soit permis à aucun Russe, excepté peut-être quelques employés du gouvernement, d'y fixer leur demeure. En 1831. la population de cette ville se composait des éléments suivants:*)

') Ces données sont puisées dans un traité qui a pour titre: Baktschiserai à l'époque du choiera, 1831, par Pierre de Kôp-

Nationalité.

Nombre

des maisons.

Nombre des âmes.

hommes

femmes

total

Tarlares ....

Karaiuo ....

Bohémiens, clans

le village qui

est situé aux

portes de la

ville

Grecs

Arméniens . . .

Russes

Etrangers euro-

péens ....

peu. Ce traité a paru dans „le Mercure russe, Pétersbourg, 1831. Vol. I." L'auteur de ce traité avait été envoyé à liaMschiserai, pour y diriger la police sanitaire qui avait pour mission de combattre les progrès du choiera. Il est fort intéressant d'y étudier les moeurs et coutumes des Tartares, ainsi que la nature de leurs idées, que l'auteur eut l'occasion de connaître pendant son séjour au milieu de ce peuple. Monsieur de Kôppen, en arrivant, fit convoquer les mollahs et les principaux habitants de Baklschiserai, pour délibérer avec eux sur les mesures à prendre pour opposer une digue aux progrès de l'épidémie. Ceux-ci s'expliquèrent d'abord sur les enterrements. Le gouvernement, dirent-ils, nous a donné l'ordre d'enterrer a la fois et en commun , tous ceux qui seraient morts dans un même jour; mais c'est là une chose qui choque nos idées religieuses. Il faut sept hommes, ni plus ni moins, pour conduire le corps d'un homme décédé à sa dernière de-

Le nombre des ouvriers était de 539, dont 374 maîtres et 165 compagnons. La ville renfermait 9 églises principales consacrées au culte lartare (Dshami) , 28 mai-

meure, et s'il n'y a pas moyen de réunir sept prêtres, ce nombre doit être complété par des laïques. — 11 y avait encore un point capital dont il fallait tenir compte. Les Tarlares, comme nous autres Européens , ont la coutume de laver leurs morts, avant de les enterrer. Dans l'accomplissement de celte cérémonie, ils suivent un ancien usage dont ils ne s'écartent jamais sous aucun prétexte. Dans un lieu écarté de la maison, on creuse une espèce de fosse de peu de profondeur (d'un pied et demi à-peu-près) , ensuite on couvre cette fosse d'une planche percée de trous, sur laquelle on étend le corps du défunt. — La quantité de l'eau qu'on emploie, est fixée parla loi. Les Tarlares regardent celte cérémonie comme un baptême que le défunt reçoit après sa mort. — Or, la question qui se présentait tout naturellement, était celle de savoir si l'on devait permettre à des personnes qui se portaient bien, de laver ainsi les corps de ceux qui étaient morts du choiera? — Les Tarlares déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas laisser tomber la coutume, mais qu'après avoir soumis la chose à un mûr examen, il s'était présenté un certain nombre de personnes, des sophus (moines) et des femmes, qui mues par un sentiment religieux et bannissant de leur âme toule crainlc de la mort, s'étaient montrées prêtes à se charger de tout, et à se faire recevoir au nombre des Mortus (?) — Ainsi que les Tarlares, les Karaim exprimèrent leur aversion pour les hôpitaux publics ; et de môme que le clergé tarlare avait déclaré qu'il n'y avait pas, parmi leur nation, un seul homme qui y mettrai"! un membre de sa famille nu même le moindre de ses domestiques, do même les chefs des Karaim assurèrent, que ceux-ci étaient presque tous tombés malades, quand ils avaient entendu parler du conseil que Mr. de Kôppen avait donné de consacrer une maison particulière au traitement des malades! — ,,Mais qu'est-ce donc que le choiera? Est-ce que tu l'as vu?" demanda un habitant de la Pelile-Russie à un compatriote revenu depuis peu des bords du Don. — „Sans doute," répondit celui-ci. „Mais enfin, quelle figure a-l-il donc?" — „C'est une femme en bottes rouges, qui marche sur l'eau en poussant continuellement des soupirs."

sons Je prière (mclschct). La population tarlarc se divise en 34 paroisses (mahalleh). Les jours de fête, le service ne se célèbre que dans les églises principales; tandis que les jours de travail, il a lieu dans les autres églises. Chaque dsbami est desservi par 9 Cbatipe (grands-prêtres) et chaque metschet par 28 effendis (prêtres ordinaires). Les uns et les autres sont appelés d'un nom commun Iman (prêtres des paroisses) ou Ulema (prêtres). Masin répond assez à notre diacre; à Baktschiscrai il y en avait 53, auxquels on devait ajouter 28 Chaime ou sacristains. Le nombre total des hommes voués au culte s'élevait à 185. Puis, il y avait encore un nombre à peu près égal de femmes revêtues d'un caractère sacerdotal.

Maintenant, si nous considérons la masse de la population, nous trouvons que le sexe masculin surpasse de beaucoup, en nombre, le sexe féminin: la différence est à peu près de dix pour cent. Chez les Karaim, il parait n'en être pas de même; cependant il faut remarquer, que la plupart d'entre eux ont leurs boutiques à Iîaktschiserai, tandis que leurs familles demeurent à ïschufutkalé, d'où elles viennent, tous les malins, à Baktschiscrai ; elles y passent la journée, et reprennent, vers le déclin du jour, le chemin de Tscbufutkalé.

La ville, agréablement située dans une vallée, qui descend en pente, entre des rochers, est entourée de magnifiques jardins, qui présentent à l'oeil la plus riche végétation. La partie principale de la ville est formée par une longue rue , divisée en deux moitiés par le palais des Khans. Le reste se compose de quelques petites rues qui s'embranchent dans la grande. On voit, en outre, un grand nombre de bâtiments, hors de la ville, au milieu des jardins habitées, en grande partie, par les riches, qui exercent une industrie qui leur permet de fuir le bruit de la ville. Vue de dehors , la ville offre un air pittoresque et imposant; ce qui contribue surtout à la faire paraître fort étendue, ce sont les nombreux minarets avec leur forme élancée et mignonne, qui s'élèvent de tous côtés; il v en a, si je ne me trompe, plus de trente. Ajoutez à

cela, que chaque maison est surmontée d'une cheminée qui a souvent dix pieds de hauteur, et qui est chargée des plus jolis ornements architectoniques, et vous avez une idée du bel effet que doit produire l'ensemble. L'oeil se promène avec un charme infini sur cet océan formé par d'innombrables flèches grandes et petites.

Après avoir achevé notre dîner, nous nous mîmes en chemin, pour visiter le palais et les jardins des Khans. Ce que nous y vîmes, était bien au-dessous de l'idée que nous nous en étions formée. Tout y était vaste, sans qu'on pût découvrir la moindre trace d'une véritable grandeur dans le style. La plupart des corridors et des galeries, il est vrai, brillaient d'une foule d'ornements disposés avec art et dans un goût particulier, un grand luxe régnait dans les appartements, on respirait partout un air embaumé et tout-à-fait oriental, mais au milieu de cet éclat, l'oeil était choqué par l'absence de toute beauté, de toute noblesse dans les proportions. Tous les grands édifices de l'Orient, dont l'origine ne remonte pas au-delà d'un millier d'années, présentent le même caractère mesquin. L'architecture colossale, telle qu'elle existait sous le gouvernement des anciens despotes de l'Orient, a péri depuis bien long-temps.

Beaucoup de voyageurs ont déjà fait la description de la résidence des Khans; celle de Kohi mérite d'être recommandée, à cause de l'exactitude des faits et de la clarté du style. Je m'abstiendrai donc ici d'en donner une nouvelle, et je me bornerai à quelques observations générales sur les Tartares et leur empire.

Les Tartares ne sont pas le premier peuple, qui ait habité la Crimée. C'est à la suite des grandes expéditions des Mongoles, sous Dschingiskhan, qu'ils sont venus dans

ce pays, où ils occupèrent tout d'abord le Sud, tandis que d'autres hordes de leur nation continuèrent leur vie nomade dans le Nord de la presqu'île et dans les steppes qui s'étendent au Nord de la mer Noire et de la mer d'Asow. Les premiers habitants que nous y rencontrons, au moment où les ténèbres de l'histoire commencent à se dissiper, sont les Cimmériens, probablement les mêmes que les Tauriens des siècles postérieurs; enfin vinrent les Grecs qui fondèrent des villes florissantes sur les eûtes de la mer. À l'époque de la grande migration des peuples, les Gotbs, peuple de race germanique, s'emparèrent d'une partie de ce pays. Encore au quinzième siècle, on parlait d'un duché et évèché Gothie*). Les Huns sont mentionnés également comme ayant habité ce pays.

Plus tard, les Génois s'emparèrent des ports, ainsi que de toute la côte méridionale et s'y maintinrent pendant deux siècles entiers. Enfin, leurs villes tombèrent entre les mains des Turcs, qui en restèrent les maîtres jusqu'à l'an 1774. Toutes ces nationalités ont péri ou se sont confondues avec celle des Tartares: on cherche inutilement les traces des Tauriens, des anciens Grecs, des Scythes, des Huns et même des Golbs. Les Génois et les Turcs ont disparu également. Mais sous la domination tartarc, on vit arriver en foule les Juifs, les Arméniens et les Bohémiens, ces peuples éternellement vagabonds, qui forment encore aujourd'hui une partie notable de la population. Sous le gouvernement russe , les Grecs modernes , les Russes, les Bulgares, les Amants et les Allemands ont formé des établissements fort nombreux dans ce pays.

*) Le nom de Golhic comme Eparchic ou archevêché dépendant du patriarche de Constanliiiople , a duré jusqu'au 17c siècle, où enfin cet archevêché fut supprimé. Pierre de Kôppen vil, dans l'église de Hiasala , une inscription, qui constatait, que. celte église avait eu pour fondateur Constantius archevêque de Golhie. Voyez: Les Archives publiées par Krman, 1842. Livraison I. page 111.

Les Tartares de la Crimée ont-ils conservé, dès le commencement, leur sang pur de tout contact avec la race mongole, ou le sang et la physionomie mongoles ont-ils disparu, chez eus, par suite de leurs croisements avec les Goths, les Grecs, les Génois, les Turcs et les Tscherkesses? C'est là une question fort difficile à résoudre. Ce qui est certain , c'est que dans ce moment la structure de leur corps n'offre plus rien de mongole , et qu'au contraire, nous découvrons en eux tous les caractères de la race caucasienne. Un noble maintien et une physionomie agréable les distinguent de leurs frères et voisins, les Tartares Nogaï, chez lesquels on ne saurait méconnaître un fort mélange de sang mongole.

L'histoire des Mongoles et des terribles bouleversements que ce peuple a produits dans notre hémisphère, est encore entourée de ténèbres. Deux races, celle des Mongoles et celle des Tartares, formèrent la base de la puissance de Dschingiskban. Tout porte à croire, que ce conquérant lança la première dans les directions de l'Est et du Sud, et l'autre dans celles de l'Ouest et du Nord. Toujours est-il , qu'après l'affermissement de sa domination, nous ne rencontrons presque pas de peuples mongoles en Europe (à l'exception des Kalmouks , qui étaient en fort petit nombre) , mais seulement des tribus tartares. De ces Tartares, il en est resté un grand nombre en Europe, qui y ont fondé des établissements.

Après la mort de Dschingiskban, son vaste empire fut divisé en six états principaux, dont l'un, situé en-deçà de la mer Caspienne, renfermait les provinces conquises en Europe. C'était l'empire de Kiptschak, dont les princes avaient pris le titre de Khans de la horde d'or, et qui fut divisé plus tard en trois royaumes: Kasan, Astracan et la petite Tartarie ou la Crimée.

Le siège de la horde d'or disparut , les royaumes d'Aslracan et de Kasan furent conquis par les armes Moscovites, et de tout cela il n'en subsista que le royaume des Tartares de la Crimée, qui disparut à son tour, il y a (>0 à 70 ans.

Les Khan* de la Grimée, à partir du quatorzième siècle, ('•(aient sortis, sans interruption, de l'illustre famille des (lirei ou Cierav , dont tous les membre»- prétendent descendre, en ligne directe, de Dschingiskhan , ce qui, du reste, est assez probable.

Au 15 e siècle, il avait éclaté, dans J'empire de Kiptschak, de grands troubles occasionnés par les princes qui se disputaient la couronne. Mengbli GireiKian, dont les prétentions étaient les plus fondées, fut chassé de l'empire. Il chercha d'abord un asyle chez les Génois de Mancup, et s'adressa plus tard au grand conquérant de Gonstantinople, le sultan Mahomet 11, [tour lui demander du secours contre ses ennemis. Celui-ci lui promit de le remettre sur son trône, à condition qu'il se déclarerait vassal de la Porte. Menghli v consentit et fut remis en possession de son empire avec le secours de Mahomet.

On croit généralement en Europe que Méhémet-Ali, sultan d'Egypte, doit nécessairement, tôt ou tard, se soustraire -, la suzeraineté de la Porte, et l'aire de l'Egypte un royaume indépendant, qu'un vassal aussi puissant ne peut être maintenu dans aucune espèce de soumission, quelque faible qu'elle soit. Pour ma part, je pense que Méhémet-Ali est trop bon politique, pour entretenir un pareil rêve. 11 peut avoir conçu le projet (surtout après la bataille de Nishib) de monter sur le trône de Gonstantinople; jamais il ne voudra être roi indépendant en Egypte ! Tant que les provinces qu'il gouverne , resteront réunies a l'empire turc, il participera à toutes les garanties que la politique des puissances de l'Europe est forcée d'accor- ,ler à ce dernier: roi indépendant et isolé, son trône .haucclerait et deviendrait, à la première occasion, la proie de quelque ennemi intérieur ou extérieur. Que l'exemple des Khans de la Crimée puisse être une leçon pour lui! Ceux-ci, par suite de leur propre demande et grâce aux machinations du cabinet de St. Pétersbourg, cessèrent d'être les vassaux de la Porte, et furent déclarés princes indépendants par un article du traité de paix, qui fut conclu,

en 1774, enlrc la Russie et la Porte: dix années plus lard, c'en était fait du Khanat de la Crimée.

Les rapports qui existaient entre le sultan comme suzerain et le Khan de la Crimée comme vassal, avaient un caractère assez singulier, et reposaient sur une convention particulière, que Mahomet avait conclue avec Cirei*). En vertu de cette convention, le sultan avait le droit de nommer et de destituer les Khans, mais il était tenu de les choisir parmi les princes de la maison Cirei. 11 y était dit encore que le sultan, sous aucun prétexte, ne pourrail punir de mort un prince de cette maison. Les pays du Khan seraient un asyle sûr et inviolable pour tout le monde. Dans les mosquées, après avoir dit la prière pour le salut du sultan, comme chef des croyants, on dirait encore celle pour le salut du Khan. Chaque demande que le Khan adresserait au sultan, lui serait accordée, jamais il n'essuierait un refus! A l'armée, le Khan aurait le droit de faire porter devant lui 5 queues (on en porte (i devant le sultan). 11 y eut de longs débats sur ce dernier point; le Khan insista sur 6 queues, le sang de Dschin- "iskhan étant aussi sacré, disait-il, que celui d'Osman; mais voyant que le sultan resta inébranlable dans son refus, il se contenta de cinq. En temps de guerre, la Porte serait obligée de payer, tous les ans, au Khan la somme de 150 bourses (84,300 11.) pour l'entretien de sa garde, et celle de 80 bourses (44,1)00 11.) au Mirsa Kapikulis pour l'entretien de la sienne.

Le pouvoir du Khan et son influence à la cour de Constantinople étaient immenses. Lorsqu'au commencement du 18 e siècle, le Khan Dewlet Girei était allé présenter ses hommages au Grand-Seigneur, étant déjà sur le point de monter à cheval pour partir, il s'arrêta brusquement, avec un pied dans l'étrier et l'autre appuyé sur le sol. Le sultan, qui s'en était aperçu, lui fit demander,

') Peyssonels est le premier qui en parle, dans son: Irailé sur le commerce de la mer Noire, 1787.

ce qui retardait ainsi son départ? Le Khan répondit qu'il ne partirait pas, avant qu'on ne lui eût apporté la tête du grand-vizir, Mébémet-Bacha. — Sa demande lui fut accordée sur le champ: le sultan donna l'ordre de trancher la tète au grand- vizir, et de l'envoyer au Khan 1 — Nous (itérons encore un autre fait qui peut servir de pendant au premier: Le vice-roi Méhémet-Ali étant allé, il y a long-temps, rendre visite au sultan à Constantinople, il eut le crédit d'obtenir la grâce d'un ministre qui avait été condamné à mort, et de le faire réinstaller dans toutes ses dignités! Telle est la différence des moeurs dans le |S* et dans le 19 e siècle, même en Turquie!

Chaque fois (pie le Khan vint à Constantinople, il fut traité comme un roi. Le vizir, entouré des plus illustres personnages de l'empire, vint le recevoir à la porte de la ville, dans laquelle le Khan fit ensuite une entrée solennelle. Il jouissait du droit de s'asseoir en présence du sultan, et de prendre le café avec lui; son turban était alors orné de l'agrafe, comme celui du Tadischah.

Une tradition fort remarquable, et qui était fort accréditée parmi les Turcs et les Tartares, disait qu'en cas de décès du dernier rejeton de la maison d'Osman, le gouvernement de tous les Turcs et Tartares passerait aux descendants de Dschingi^khan, et nommément à la maison Cirei. Ce Khan resta vassal du sultan jusqu'en 1774, et, Hisqne là, la Turquie avait possédé dans le Khanat de la Crimée un boulevard formidable contre la Russie et la Pologne. Dans la paix que la porte conclut, dans la même année, avec la Russie, elle reconnut la souveraineté et l'entière indépendance du Khan. En 17S3, le Khanat fut définitivement incorporé à la Russie. Le Khan qui régnait alors, eut une pension. Le dernier de ses descendants, qui existe encore, Kerim Girei, a vécu long-temps en Angleterre, où il a embrassé la religion chrétienne.

A côté de la ligne directe de celte maison , il y avait encore plusieurs lignes collatérales, dont les descendants vivent encore, a ce qu'on prétend, dans la Crimée, comme simples gentilshommes tartares.

On ne saurait dire au juste , quelle était l'étendue du Khanat; la limite qui séparait cet empire de la Russie, flottait continuellement dans les steppes. Le pouvoir du khan n'avait jamais été bien établi dans le Caucase, et avait été, très-souvent, contesté par les Tscberkesses, Cependant, il est permis de croire que cet empire surpassait, en étendue, la monarebie prussienne, sans être aussi peuplée qu'elle. Toutefois, il ne faut pas croire non plus que sa population ait été excessivement faible, puisqu'on dit, qu'en cas de besoin, à un signe du Khan, deux cents hommes montaient à cheval pour combattre.

Les revenus ordinaires du Khan étant si peu considérables, on s'étonne naturellement, qu'il ait pu subvenir à tous ses besoins. Mais il faut se rappeller, qu'il n'avait aucune armée à solder, que le nombre des fonctionnaires publics était trés-minime, et qu'on lui accordait une large part dans le butin qu'on faisait pendant la guerre. Peyssonel, loc. cit., nous donne, d'après des actes officiels, l'état des finances des derniers temps; il ne sera pas sans intérêt, d'en faire connaître ici le résumé.

1) Les péages turcs et les salines de

Guslevè donnaient un rapport de . 50,000 piastres

2) Les péages et les salines d'Orkapi

et la monnaie 30,000 „

3) L'Helman de Dubussar payait un

tribut de 8,000

4) Le commandeur de Jali payait une espèce de fermage des impôts, à la manière des pachas turcs . . . 15,000

5) Le commandeur de Kawcban , de

même 4,000

0) Les cens en miel, c'est-à-dire les

tributs des Hospodars de Moldavie

et de Valachie 12,000 „

7) Les péages de Caffa 2,000 ,,

b) Les apanages que la cour de Con-

stantinople lui payait 6,000 ,,

127,000 piastres.

Celte somme équivalait, à cette époque, à 400,000 livres ou 100,000 risdales.

Ou a quelque peine à comprendre, comment le Khan, avec de si faibles moyens, a pu entretenir sa cour, payer ses employés, sa garde etc.; mais, outre ces revenus réguliers, il en touchait bien d'autres, qui avaient un caractère lout-à-fait oriental. Il héritait de la fortune de tout gentilhomme qui mourait sans laisser d'héritiers au septième degré. Tous les ans, il recevait des cadeaux, qui lui étaient envoyés par tous les grands de l'empire Une, et surtout par les Hospodars de Valachie et de Moldavie; car le crédit, dont le Khan jouissait auprès du sultan, était tel, qu'un mot de sa part suffisait pour perdre ceux d'entre eux qui avaient eu le malheur d'encourir sa disgrâce. Plusieurs puissances étrangères, telles que la Russie, la Pologne, l'Autriche, même la France et l'Angleterre, lui faisaient des dons annuels. Et puis, le riche butin qu'on faisait chez les ennemis, lui fournissait les moyens de faire face aux dépenses extraordinaires.

Dans ses correspondances avec les puissances étrangères, le Khan se donnait le litre suivant: Nous, par la grâce de Dieu N. tiirei, empereur des Tartares, des Tscherkesses et de Daghestan. Le titre de sultan appartenait à tous les primes de sa maison. On ne les tenait pas enfermés, comme les fils de la maison Osman, ils jouissaient au contraire d'une liberté pleine et entière; ils recevaient du Khan tout ce qu'il leur fallait pour leur subsistance, et touchaient, en outre, une pension annuelle, que la Porte leur payait. Leur personne était inviolable. Le Khan ne pouvait, sous aucun prétexte, les faire mettre à mort. Ils avaient recours à mille expédients, pour extorquer de l'argent, surtout aux pachas turcs. C'est pourquoi un proverbe turc ou tartare dit: Crains un sultan, dès qu'il est grand comme le manche d'un fouet.

Nous avons déjà dit, qu'à côté de la souche principale de cette maison, il existait plusieurs branches collalérales, mais la loi les excluait du trône, tant qu'un membre de la race principale serait en vie. Dans le cas ou

celle-ci s'éteindrait, on devait choisir le nouvel empereur dans une des branches collatérales.

La plupart des fils du Khan, ainsi que tous les autres princes de cette maison, étaient envoyés, en très-bas âge, en Circassie , pour y recevoir leur éducation, dans la maison de quelque noble, qui se sentait toujours trèsflatté d'un pareil honneur. Les jeunes princes y trouvaient une bonne occasion d'apprendre à fond le métier des armes, dans les expéditions éternelles des Tscherkesses. — Ils y montraient toujours beaucoup de bravoure , de fierté et de grandeur d'âme. Jamais on ne les vit amasser et surveiller des trésors. Ils employaient tout leur bien pour faire des libéralités. Un sultan n'avait, la plupart du temps, qu'un seul costume, qu'il mettait tous les jours et qu'il abandonnait à un de ses gens, dès qu'il se vit assez riche, pour en acheter un autre. Chaque nouvel habit avait son prétendant, pour le moment où le sultan le quitterait. Si quelqu'un leur conseillait d'économiser leur bien, pour ne pas se trouver privés de ressources dans des cas urgents, ils répondaient: A-t-on jamais vu un prince de la maison des Girei mourir de faim?

Quant aux filles du Khan , on les donnait en mariage à des gentilshommes illustres par leur rang et leur bravoure. On ne tenait pas compte de la fortune du futur, la dot de la princesse étant toujours assez considérable pour l'enrichir. Le docus-docusleme, ou le neuf fois neuf, faisait partie de la dot. Il consistait en 9 -4- 9 fourrures, 9 -)- 9 habits , 9 -f- 9 matelats couverts d'étoffes d'or, d'argent et de soie, 9 -j— 9 couvertures et 9 -f- 9 draps de lit.

Les Khans n'avaient jamais des épouses légitimes, et vivaient avec des esclaves tcherkessiennes et géorgiennes, qui n'exerçaient aucune espèce d'influence, et qui étaient peu estimées, même de leurs enfants.

L'organisation politique, ainsi que les institutions civiles de l'empire tartare, présentaient une analogie frappante avec celles des peuples romano-germaniques du moyen-âge; comme chez ces derniers, tout y avait pour base le système féodal. Nous ne trouvons rien de sem- Voluroc 11. 24

blablc pariai les autres peuples de l'Orient qui vivent .sous un gouvernement despotique. C'est un phénomène extraordinaire, que l'histoire n'a pas encore expliqué.

Les Tartares avaient avec les Turcs une origine commune; ils professaient la même religion qu'eux; depuis des siècles, les deux peuples avaient été liés par des rapports politiques, et pourtant ils offraient le plus frappant contraste dans tout ce qui regardait leurs institutions civiles et leur organisation politique. Les Tartares n'avaient jamais été en contact avec les peuples romano-germaniques, dont ils étaient séparés par une si grande distance, et contre lesquels ils entretenaient une haine invétérée, que la diversité de leurs religions avait engendrée. Malgré cela, il est impossible de méconnaître la plus parfaite analogie dans les institutions des deux races. Quelle en est la cause? C'est absolument comme si les Tartares cl les peuples romano-germaniques avaient puisé à la même source les principes qui étaient devenus plus tard la base de leur \ ie sociale.

Le pouvoir du Khan des Tartares n'était rien moins qu'absolu, parce qu'il était fort limité par les grands de l'empire, c'est-k-dire les hauts fonctionnaires et la noblesse du pays.

Le premier en rang après le Khan, était le Kalga; c'était une espèce de vice-roi ou de majordome. Après la mort du Khan, il gouvernait l'empire, jusqu'à ce que le sultan eût nommé son successeur. A l'armée, il avait le commandement, quand le sultan ne commandait pas en personne. Il possédait en propre une principauté, qui avait pour capitale la ville d'Akmeschid, où il avait fixé sa résidence. H avait une cour, semblable à celle du Khan, avec un \izir et d'autres hauts fonctionnaires, qu'il réunissait tous les jours en divan. C'est à ce divan qu'on en appelait des jugements des Kadis (juges). L'examen des affaires criminelles de la principauté du Kalga appartenait également au divan. Mais le Kalga n'avait pas le droit de rendre un arrêt de mort. Lorsqu'un criminel avait encouru la peine capitale, le Kalga devait envoyer

les détails du fait au grand divan du Khan, et le Khan confirmait alors, en personne, la sentence du mufti. Le Kalga jouissait d'une dotation de revenus qu'il tirait de certains péages et salines, et recevait, des princes de la Moldavie et de la Valachie, un tribut, qui était un peu moindre que celui que ces mômes princes payaient au Khan. Il levait une capitalion sur les Chrétiens de son pays, et y exerçait tous les droits de la souveraineté.

La seconde dignité de l'empire était celle duNuradin. C'était lui qui devait remplacer le Kalga dans le gouvernement de l'empire, dans le cas où le Khan et le Kalga seraient morts à une même époque. Jouissant, comme le Kalga, d'une dotation de revenus, il n'avait pas de pays à gouverner, ni de pouvoir judiciaire à exercer. Seulement, lorsqu'il commandait l'armée, en l'absence du Khan et du Kalga, son Cadi y exerçait la fonction de suprême juge. Au reste, il avait également sa cour avec un vizir, mais sans divan.

La troisième dignité de l'empire était celle de l'Orbei du gouverneur d'Orkapi. Après lui venaient en rang les trois Séraskiers des trois grandes bordes des Tartaresnogaï, dont chacun réunissait, dans sa province, les qualités de vice-roi et de chef militaire. Chacun avait, comme le Khan, sa cour, son vizir et son divan, qui jugeait, sans appel, tous les procès civils et criminels du peuple. Les nobles (Mirsas) n'étaient pas soumis à la juridiction des Séraskiers: ils avaient le droit de porter leurs affaires devint le grand divan du Khan. Seulement, quand il s'agissait d'un crime capital, ils étaient jugés par le divan du Séraskier, comme les gens du peuple. Chaque maison ou lente payait au Séraskier de la horde un piastre, chaque aul (village) lui donnait une brebis. Au moment où il entrait en charge, toute la horde lui fournissait 500 boeufs, avec la dîme du blé, si l'on en cultivait.

Ces six grands dignitaires étaient à la nomination du Khan. Le Kalga était confirmé dans sa position par la Porte, qui, à l'occasion de son installation, lui envoyait, en signe d'honneur, une magnifique robe fourrée, avec une

gratification do 2000 scquins. Lorsque le Khan nommait le Kal"a ou le Nuradin, il était tenu de le choisir parmi les membres de la maison royale; pour l'Orbei, il était libre de le prendre dans la maison royale ou dans la maison Chirin. Les trois Séraskiers devaient appartenir à la haute noblesse.

Le mufti, ou chef de l'église, avait son rang immédiatement après les princes royaux (les sultans) et le Cherin- Bey. Ses Setawas ou sentences judiciaires servaient de règle aux Cadis dans leurs séances.

Le Khan avait un grand-vizir, qui occupait auprès de lui à peu près la même place , que le grand-vizir du sultan tient auprès de ce prince, avec celte différence qu'il ne pouvait jamais, comme ce dernier, prendre le commandement de l'armée; c'était, par conséquent, une espèce de grand-chancelier. 11 avait une dotation de revenus qui consistaient dans la dime et la capitation de six villages, avec un intérêt dans les péages, dans la monnaie etc.

Outre les grands fonctionnaires que nous venons de nommer , il y en avait encore une foule d'autres, parmi lesquels nous citerons le Kazi-Asker ou juge suprême de l'armée, le Chasnadar-Bachi ou grand-trésorier de la couronne, le Defterdar ou contrôleur général, l'Achtagibey ou grand-éuiyer, qui chaque fois que le sultan se rendait à la mosquée, lui tenait l'étrier, le Kilerdji-Bachi ou intendant de la maison royale, le Kuchedji-Bachi ou grandfauconnier, le Divan-Effendi ou secrétaire d'état, le Kapedji-Bachi ou ministre des affaires étrangères etc.

Pour remplir une haute fonction quelconque, il fallait de toute nécessité, être mirsa (noble); il n'y avait d'exception à cet égard que pour celles du mufti, du Kazi- Asker et du Divan-Effendi, pareeque ces trois charges ne pouvaient être remplies que par des hommes qui connaissaient la loi. La haute noblesse dédaignait, en général, ces emplois subalternes, et n'acceptait d'autre dignité que celle de Séraskier.

Les officiers de la cour n'avaient aucune espèce de rapport avec tous ces grands fonctionnaires dont nous

venons de parler; on remarquait parmi eux le Mechter- Kachi ou maître de la chapelle avec ses douze musiciens, dont les revenus consistaient dans une capitation qu'il Km ait sur tous les Bohémiens qui demeuraient dans le pays.

Le peuple tartare se divisait en trois classes : les nobles, les hommes libres et les affranchis. Le servage n'existait pas parmi eux. Tous les Tarlares étaient libres; mais ils avaient bien des esclaves étrangers. C'étaient des prisonniers de guerre et leurs descendants, et des esclaves qu'ils avaient achetés aux nations étrangères: des Tscherkesses, des Abgases, des Géorgiens, des Kalmouks et des prisonniers russes et polonais.

La noblesse avait une très-haute opinion de son mérite et jouissait d'une grande considération parmi le peuple qu'elle traitait de haut en bas. Les nobles regardaient le commerce comme une occupation indigne d'eux, et le métier des armes comme le seul honorable. Le duel n'était pas en usage parmi eux; un homme d'honneur, disaientils, ne doit exercer son courage qu'à la guerre; du reste, ils montraient toujours beaucoup d'égards les uns poulies autres; leur conduite était réglée par un cérémoniel très-sévère. La plus grande bienséance présidait à leurs réunions et festins où la place de chacun était marquée par son rang. Cependant , les jeunes gens y cédaient volontiers leurs places aux vieillards, même lorsque ceux-ci étaient d'un rang inférieur. Dans leurs noces, il leur était permis de boire des liqueurs, et même du vin. Lorsqu'un prince de la maison Cirei (un sultan) y était invité, il avait sa place à une table particulière, où le maître de la maison le servait, tenant son bonnet sous le bras (comme tout cela européen ! En Orient, on ne se découvre jamais la tète). Môme au milieu de l'ivresse, on ne voyait jamais s'élever des querelles; dès qu'il en éclatait entre plusieurs personnes , elles étaient supprimées sur-le-champ par les autres convives, même par l'emploi de la force.

La noblesse (les Mirsas) se divise en deux classes: la liante et ancienne noblesse, qui était venue en Crimée à la tète de tout le peuple, et la noblesse inférieure, les

Kapikulis, qui comprenait ceux qui étaient devenus nobles parce que leurs ancêtres avaient administré de hautes charges.

La haute noblesse contenait seulement cinq familles, qui se subdivisent en une foule de branches. Chaque famille, dont le nom était toujours fort ancien, avait sa constitution particulière, sous un chef électif, le lîey (ordinairement l'homme le plus âgé de la maison), auquel tous les membres de la maison , mémo ceux dont les ancèlrcs avaient été divisés depuis plusieurs siècles en différentes branches, montraient un grand respect et une obéissance entière.

La principale de ces cinq familles était la famille Schirin, qui ne le cédait, en rang, qu'à l'a maison royale, et qui prétendait même avoir des droits plus fondés au trône que la maison Girei, puisque c'était un de leurs ancêtres qui, allié et non sujet de Dschingiskhan, avait, avec ses propres forces, conquis la Crimée. — Le I3cy de cette famille jouissait d'une haute considération parmi les Tartares, qui le considéraient comme le gardien des lois de l'empire et des libertés du peuple. 11 regardait comme le plus sacré de ses devoirs, de s'opposer à tout ce que le Khan ou le sultan auraient pu entreprendre contre les libertés du peuple en général ou des individus en particulier. L'histoire nous a conservé plusieurs exemples, qu'un Khan a été déposé sur une accusation du Schirin-Bey *).

') Scadet-Girei-Khan s'était rendu coupable d'actes de cruauté envers le peuple, et avait, en outre, mécontenté la noblesse. Le Schirin-Bey Adje, après avoir réuni une armée de 20,000 hommes, ordonna au Khan de déposer sa couronne. Celui-ci obéit sans la moindre résistance. Le sultan ferma l'oeil sur cette alTairc, et nomma un autre Khan. Celui-ci, qui s'appelait Méhémet Girei, n'eut pas le bonheur de plaire au Schirin- Bey, et fut aussitôt forcé par lui de quitter le pays. Alors, la Porte résolut, de châtier la noblesse rebelle. Elle offrit le tronc au Kaplan Girei, s'il voulait se charger de l'exécution de la vengeance du sultan. Mais celui-ci répondit , qu'il était né

Aucun homme, dans lout l'empire, n'égalait le Schirin-Bev en considération et en puissance, quoique le Kalga et le Nuradin eussent le pas sur lui , non pas parce qu'ils exerçaient ces hautes fonctions, mais parce qu'ils étaient princes du sang. Dans le grand divan , le Scbiiïn-liev avait sa place immédiatement après celle des princes. — Le Schirin-Bcy avait sa cour, absolument comme le Khan; il avait même son Kalga et son Nuradin, qu'il choisissait tous deux parmi les gentilshommes de sa famille. — La famille Schirin était souvent unie, par des mariages, avec la maison royale.

Les Tarlares ont la coutume de se couper la barbe; il n'y a que le Khan qui la laisse croître dès le moment où il monte sur le trône. C'est un privilège qu'il ne partage qu'avec le Schirin-Boy, le Kalga et les chefs (beys) des autres quatre familles de la haute noblesse.

La seconde famille était celle des Mansur-Oglu; elle aussi conlraclail souvent des mariages avec la famille régnante. Une branche de cette famille, les Karalscha, habitait parmi les Tarlarcs-nogaï.

La troisième famille était celle desScdjewud, qui était moins considérée que les deux premières, ce qui n'empèebait pas le Khan de marier souvent des princesses de sa maison à des membres de cette famille.

La quatrième famille s'appelait Arguin, la cinquième Baron. LUes n'étaient pas non plus aussi considérées que les deux premières. La maison Baron avait eu, de temps immémorial, l'étrange sort, de ne voir naître qu'un seul fils dans chaque génération ou, lorsque p#r hasard, il y en avait plusieurs, de ne voir qu'un seul parvenir à l'âge viril. Il n'existait donc pas de branche col-

pour être l'empereur îles Tarlares, mais non pas, pour être leur bourreau. Alors, on nomma Bengfclî-Giroij qui promit ■de réduire les rebelles. Scnïrïn-Bey devait être jugé par le premier grand divan; mais il se sauva en Circassie, d'où il se retira plus lard dans ses terres où il menait, jusqu'à sa mort, une vie tranquille

latérale à côté de celte famille, qui ne comptait jamais plus de deux personnes du sexe masculin parmi ses membres, c'est-à-dire le père et le fils, (le Baron-Bey et le Baron-Mirsa). Une tradition qui avait cours parmi le peuple, rattachait ce fait singulier à une malédiction qu'un saint aurait prononcée sur cette famille.

Les gentilshommes n'acceptaient jamais une place du Khan, excepté celle de Séraskier, de vice-roi ou de commandeur des Nogaï. Ils donnaient toute leur vie au service militaire. Ils étaient fort jaloux de leur honneur, et presque incapables de commettre une action basse et ignoble; et s'il leur fût jamais arrivé de s'en rendre coupables , le mépris du peuple ne leur aurait pas permis de continuer à vivre dans le pays.

Les Kapikulis, ou gentilshommes de la basse noblesse, étaient loin de jouir, auprès du peuple, de la même considération que cette ancienne noblesse. Les mariages avec les membres de la famille royale leur étaient interdits; même ceux qu'ils contractaient avec la haute noblesse, étaient regardés par celle-ci comme des mésalliances. Les Kapikulis comptaient un très-grand nombre de familles, mais elles n'avaient pas, comme celles de la haute noblesse, leurs constitutions particulières, elles ne pouvaient pas se donner des beys, seulement les plus puissantes d'entre elles, telles que les Azie, les Awlan et les Kaga- Sobla, avaient acquis ce droit, dont le peuple, du reste, ne tenait aucun compte, et le Khan ne confirmait pas leurs élections, comme il faisait à l'égard des beys des cinq familles, en leur donnant le caftan d'honneur. Cependant, il faisait une exception, sous ce rapport, en faveur du bey de la maison de Kudalak, pareeque cette maison passait pour être la plus ancienne des Kapikulis. Le bey de celle maison, immédiatement après son élection, était obligé d'aller habiter le village de Jachelow, fief héréditaire de cette maison; c'est pourquoi on le désignait souvent par le litre de Jachelow-Bey. — Lorsque le Khan mariait une princesse, le Jachelow-Bey était le maréchal de la fêle. C'est à lui que la princesse fut confiée, pour être

conduite au lieu de sa destination. Pendant ce temps-là, le bey jouissait d'une prérogative assez extraordinaire; du moment de son départ de Baklschiserai jusqu'à celui de son arrivée à la nouvelle résidence de la princesse, il avait droit de vie et de mort sur toutes les personnes qu'il rencontrait sur la route.

Tous les gentilshommes qui portaient un même nom, formaient avec leurs vassaux une kabile ou tribu. Tous ceux qui la composaient, étaient obligés, quand un homme de leur kabile avait été tué , de laver le crime dans le sang du coupable. Mais on ne vengeait pas la mort d'un parent du côté des femmes, comme par exemple celle du frère de la mère, ou du fils de la soeur.

Outre cette noblesse guerrière, il existait encore, dans l'empire des Tartares, une noblesse savante ou sacerdotale. Les anciennes familles des hommes de droit (Ulémas) étaient au nombre de quatre. Ils possédaient des propriélés, sur lesquelles étaient bâtis des couvents habités par des dervis (Teekes), et des tombeaux de Saints tartares, que le peuple fréquentait avec assiduité comme des lieux de pèlerinage. Chacune de ces quatre familles avait son couvent à elle, qui avait pour Scheik (abbé) l'homme le plus âgé de la famille.

Les domaines dont la noblesse tirait profit, étaient ou des propriétés héréditaires, ou des fiefs, ou des biens attachés aux hautes fonctions qu'elle remplissait. Un certain nombre de domaines et de villages formaient un kadilik, dont il y avait quarante-huit en Crimée. Les propriétés des cinq familles de la haute noblesse formaient autant de Kadiliks séparés. Les autres Kadiliks étaient composés des propriétés de plusieurs Kapikulis; mais visà-vis du Khan, chaque Kadilik formait un ensemble. Le Khan, à son avènement au trône , confirmait tous les Kapikulis dans la jouissance de leurs domaines. Les Kadiliks de Kaffa, de Sudak, de Nankup et de Jénikalé étaient des fiefs de la Porte. Les beys des cinq grandes familles nommaient, dans leurs Kadiliks, tous les Kadis ou juges; dans la plupart des autres Kadiliks, ils étaient élus par la

noblesse el confirmés par le Khan; le Sultan nommait les juges dans les quatre fiefs de la Porte. Le Khan les nommait également dans quatre des Kadiliks de la Crimée et dans les trois gouvernements nogaï. Les Kadi jugeaient toutes les affaires civiles et criminelles, excepté celles où la vie d'un délinquant était en question. 11 n'y avait pas d'appel de leurs sentences. Mais tout le monde était libre de les récuser, el le demandeur comme l'accusé avaient le droit de porler leur cause devant le divan. La noblesse seule n'était pas justiciable du tribunal du Kadi; tous leurs différends étaient jugés par le premier juge de l'armée. Les tribunaux larlares , en grand contraste avec les tribunaux turcs, jouissaient d'une haute réputation d'impartialité et d'incorruptibilité. Le Khan les surveillait avec

sévérité.

Le grand divan était la cour suprême de l'empire. Il était composé de 21 membres, parmi lesquels il y avait G grands dignitaires, le Schirin-Iiev, le mufti, le vizir elc. Dans les affaires graves où il s'agissait de quelque grand crime, d'assassinat ou de brigandage etc., le Khan remplissait lui-même l'office d'accusateur public. Le divan examinait les preuves, entendait les témoins; puis, chaque jage disait son opinion et le Ka/.i-Asker prononçait la sentence sur la décision du mufti. Si h; crime ne blessait aucun intérêt public, c'était l'offensé qui se présentait luimême devant le tribunal, pour demander satisfaction. Si, par exemple , un fils avait appelé en justice le meurtrier de son père, et que le divan eût constaté le crime, le Khan ordonnait de mettre le coupable entre les mains de l'accusateur, afin de le tuer, ou, s'il ne s'en sentait pas la force, de le l'aire tuer par un autre. Si l'accusateur ne jugeait pas l'offense assez grave pour demander la mort du condamné, il avait le droit de se faire payer, par lui, une amende. — Quelle ressemblent avec les procédés judiciaires des anciens Germains!

C'est dans le divan qu'on prenait toutes les résolutions qui regardaient l'administration intérieure de l'étal. Quand il s'a"issail de déclarer ou de conduire une guerre, le

Khan n'était pas le seul arbitre de la question, pour laquelle on convoquait le grand conseil, formé par les 6 grands dignitaires, les 5 beys de la haute noblesse, un certain nombre de députés, envoyés par les branches collatérales de cette noblesse, le vizir et le Kazi-Askcr.

A l'imitation du Grand-Seigneur, le Khan fit mettre ses noms et titres à la tête de chaque rescrit. Il avait son grand et son petit sceau. Le premier était celui qu'il employait le plus souvent; le second était encadré dans un anneau qu'il portait au doigt, et dont il se servait, quand une résolution, qu'il avait prise, élait irrévocable. Q«and il adressait au sultan une lettre contenant une demande, elle ne pouvait lui être refusée, si la lettre était cachetée avec ce sceau.

Les propriétés des nobles et de leurs vassaux ne payaient aucun droit au Khan, même les Juifs qui y vivaient ne lui payaient pas de capitation. Seulement, à l'explosion d'une guerre, chaque Kadilik fournissait 1000 piastres et autant de biscuit ou de millet que deux chevaux pouvaient entraîner sur une voiture.

La noblesse faisait cultiver ses champs par des esclaves , ou les confiait à des vassaux, à des Tartares libres, ou à des affranchis. Dans le premier cas, la culture se faisait pour le compte du maître; dans le second cas, le vassal payait au propriétaire la dime du blé et du miel, et en outre trois pièces sur cent du petit bétail, brebis, chèvres, volaille etc. L'impôt ne pesait ni sur les chevaux ni sur les vaches. Les vassaux étaient tenus à des corvées dont la durée était en rapport avec l'étendue de la propriété; elle était fixée arbitrairement par le seigneur, si le fermier était son affranchi; tandis que, s'il était l'affranchi d'un autre, elle se réglait, comme pour les hommes libres, sur l'étendue de la propriété. Ces corvées consistaient en des mains-d'oeuvre et des transports de denrées par voiture. Les vassaux étaient obligés de suivre la noblesse à la guerre. La noblesse levait une capitation de 25 bescheliks (à peu près 3 sgr.) sur tous les Chrétiens et Juifs qui vivaient sur leurs domaines.

Le nombre des vassaux que chaque noble devait amener à la guerre, fut déterminé par le conseil de guerre du Khan: c'étaient, selon les besoins, 2,3,4 ou 5 maisons qui fournissaient un homme. Ceux d'entre eux qui restaient dans leurs foyers, avaient l'obligation de pourvoir ceux qui allaient au combat, d'armes, de vêlements, de chevaux etc. Les guerriers se réunissaient sous le drapeau de leur Kabile ou famille. Chaque famille avec ses \assaux formait un Beirak, qui se distinguait des autres lîeiraks par la couleur de son drapeau, qui devait être la même que celle de la livrée de la maison. Le plus vieux gentilhomme de la famille commandait le Beirak, les autres membres de la famille formaient avec les vassaux une seule masse, dans laquelle toute distinction de rang et de fortune s'effaçait.

LesKhans avaient distribué la plus grande portion du sol comme fief parmi la noblesse, surtout parmi celle des Kapikulis; plus tard, ils avaient changé de système, en abandonnant les terres qui étaient disponibles à des Tschelebis, r/est-à-diro des hommes du peuple, qui étaient libres, sous la condition de défricher le sol et d'y bâtir des villages. Ces métairies et villages restaient sous l'autorité spéciale du Kban, aiupiel ils payaient une dîme. Ces propriétés n'avaient aucun des privilèges dont jouissaient les domaines nobilières, car les Tschelebis n'exerçaient surleurs gens aucune espèce d'autorité. Dans l'armée, les troupes réunies dans les villages des Tschelebis, formaient un corps à part, avec un drapeau particulier.

Les Tartares Noga'ï se divisaient en quarlrc grandes hordes dont chacune habitait un district séparé. La horde Budjeak, jadis composée de quatre tribus, était en possession du pays situé entre le Danube et le Dnistcr, la horde Jedsan, qui contenait cinq tribus, était fixée entre le Dnisler et le Dnieper, la horde Jamboiluk, formée par quatre tribus, occupait le pays qui s'étend depuis le Dnieper jusqu'à Asow, la horde Kuban, qui comptait quatre tribus, s'était répandue dans le pays qui se trouve entre Asow et le Kuban et le Caucase.

Chaque district était distribué parmi les familles, et les limites de chacune étaient bien déterminées ; mais aucun homme n'était le propriétaire du sol qu'il cultivait. On labourait la terre en commun, tantôt ici, tantôt là. Rarement on exploitait le même champ deux années de suite. Le Mirsa était chargé de la distribution des récoltes. Les hordes Budjeak et Kuban payaient la dîme au Séraskier, la horde Jamboiluk la payait au Khan, et la horde Jedsan, au lieu de dîme, payait 12,000 piastres au Sultan.

Les Nogaï se divisaient également en nobles , en hommes libres et en affranchis. Les familles nobles prétendaient toutes à une même haute antiquité de leur race; mais parmi toutes les familles d'une horde, il y en avait une qui jouissait d'une considération particulière et se trouvait en possession de privilèges fort importants. Dans chaque horde, il y avait un chef de la noblesse (Bachemirsa), qui était toujours le plus vieux de la plus illustre maison. Il se trouvait dans une position assez semblable à celle du bey des cinq grandes familles. Le Séraskier ne pouvait fixer sa résidence ailleurs que dans son aul. Les impôts furent levés par le Bachemirsa qui s'arrangeait ensuite avec le Séraskier. Son consentement était nécessaire pour punir un Mirsa, ou pour traiter toute affaire d'une certaine importance dans le sein de la horde. Chaque aul avait son Bachemirsa, qui dépendait du Bachemirsa de la horde.

La noblesse ne possédait pas de terres. Elle aurait cru s'avilir, en faisant cultiver les champs à son profit; elle possédait seulement des bestiaux et des esclaves. Elle n'avait donc pas de vassaux dans le genre de ceux de la noblesse de la Crimée, mais elle avait des cortèges de clients dont l'origine nous est tout-à-fait inconnue. Lorsqu'on considère qu'elle ne leur distribuait pas de terres, qu'elle ne se chargeait jamais de leurs besoins , et qu'au contraire, elle en recevait un tribut, puis, que lesTartares étaient des hommes libres, qui n'avaient pas besoin de la protection de la noblesse: on ne s'explique pas trop le

graùd dévouement que ces clients avaient pour leurs maîtres, dont ils exécutaient les ordres avec la plus stricte obéissance. Mais le régime féodal auquel la nation rendait hommage, était sanctionné par toutes leurs traditions et tenait dans leurs moeurs et coutumes par des racines profondes. Le cortège d'une famille noble formait un aul, c'est-à-dire un village en hiver, et une petite horde en été. L'aul , s'il se livrait à l'agriculture, donnait au Séraskier la dlme du blé, et au chef de la famille dont il faisait partie, 2 boeufs, 10 brebis, 10 okes de millet grillé, 10 okes de Talkan (farine de millet), 10 curds ou boules de* lait caillé séché au soleil; (c'est donc une espèce de fromage, qui, délayé dans l'eau, fournit une boisson fort nourrissante). Chaque tente fournissait, en outre , un oke de beurre. — Les membres' des familles nobles qui n'avaient pas d'auls, restaient avec le chef de la famille qui les nourrissait. La noblesse chez les Tarlarcs était toujours entourée d'un grand respect et d'un grand amour de la part de la multitude; dès qu'un noble montait à cheval, il se formait aussitôt un petit cortège autour de sa personne. La noblesse était d'ailleurs connue pour être très-hospitalière , et quand le pays était désolé par une famine ou un désastre quelconque, elle partageait volontiers avec ses gens tout ce qu'elle avait.

Les Tartarcs-nogaï surpassaient, par leur bravoure et leur esprit belliqueux, leurs frères de la Crimée. A chaque appel du Khan, ils fournissaient plus de troupes qu'on ne leur en avait demandé.

Nous n'entrerons ici dans aucun détail sur l'organisation militaire de l'empire tartarc. C'est un sujet fort curieux à étudier, mais qui nous écarterait trop de celui qui nous occupe dans ce moment. Du reste, le lecteur qui voudrait faire une élude approfondie de celle matière, n'aurait qu'à lire les détails qu'en ont publiés Mrs. Le Vasseur et Pevssonel*).

*) J'ai fait moi-même beaucoup d'emprunts à ce livre, dans l'ev-

Eh bien ! ecl empire jadis si puissant et si bien organisé n'existe plus. Il a été incorporé, en 1784, à la monarchie russe. Mais ce n'est pas seulement comme puissance politique qu'il a disparu ; la nation elle-même a quitté, en grande partie, son sol natal. Quoique le gouvernement russe, après la conquête, traitât les Tartares avec assez de douceur, il échoua complètement dans la tentative qu'il fit, de se concilier l'amour de ses nouveaux sujets. La noblesse surtout, dont les sentiments fiers avaient été mortellement blessés, ne put pas se résigner à son sort. Les plus illustres familles quittèrent le pays où ils avaient vécu et régné depuis l'an 1237. Elles s'embarquèrent , en grande partie pour les côtes opposées de l'Asie-mineurc, suivies de milliers de leurs vassaux.

Les guerres et les troubles qui avaient précédé la conquête, une peste qui avait ravagé le pays, et l'émigration dont nous venons de parler, avaient singulièrement réduit la population tarlare de la Crimée, de sorte que, vers la fin du dernier siècle, elle ne comptait pas plus de 50, à 60,000 individus. Mais depuis ce temps-là, elle a augmenté considérablement. Un grand nombre de Tartares qui avaient émigré en Turquie, étaient retournés dans leur pays. Dans ce moment, on peut fixer la population tartare dans le Midi de la Russie à plus de 300,000 individus. (Parmi lesquels 150,122 mâles, d'après Koeppen, 1838).

Koeppen fixe le nombre de tous les Tartares dans l'empire russe, en 1838, par un chiffre rond à 1,657,000. Ils sont répandus, par groupes, dans différentes parties de l'empire. Ils sont fort nombreux dans les gouvernements de Kasan et d'Astrachan et dans les gouvernements du centre qui avoisinent ces deux-là ; on y fixa leur nombre à

posilion (les faits que je viens de traiter , en comblant les lacunes el en éelaircissant les endroits obscurs que j'y remarquai.

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670,000 ou à peu près. Dans les pays au-delà du Caucase il y en a peut-être 040,000. Dans le Midi de la Russie, comme nous Pavons déjà indiqué plus haut, ils sont au nombre de 300,000. Puis , à tous ceux-ci, il faut encore ajouter les 50,000 ïartares de la Sibérie, et les 4000 ou 5000 qui vivent en Litbuanie et les provinces polonaises adjacentes.

Après la conquête, le gouvernement russe confisqua à son proût toutes les terres qui avaient appartenu aux Khans, en tant que Khans , à la Porte et aux émigrés ; il s'empara encore de celles qui avaient perdu leurs maîtres par suite de la peste ou des incendies qui avaient exercé leurs ravages pendant la guerre (des villages entiers avaient été détruits ou dépeuplés par ces terribles fléaux). La plus "rande portion de ces terres, selon la coutume qui régnait alors à la cour de Catherine II, fut distribuée, à titre de gratifications, parmi des gentilshommes russes, qui ne lardèrent pas à les gaspiller à leur tour.

Nous avons déjà parlé plus haut des villages des Tschelebis dont la plupart se trouvaient placés sur les domaines de la noblesse émigrée; une partie de ces domaines étaient restés entre les mains des vassaux qui étaient demeurés dans le pays, quand leurs maîtres s'en étaient exilés, et qui depuis ce temps-là les avaient exploités à leur profit; en un mot, il y avait là un ordre de choses assez bizarre et assez compliqué. Les nouveaux maîtres avaient grande envie de traiter toutes ces différentes espèces de colons à l'égal des serfs russes, et des conflicts sérieux curent lieu. L'empereur Alexandre envoya dans le pays un comité chargé de prendre acte de tout ce qui regardait les droits et les obligations de chacun ; d'après les renseignements qu'on obtint, on régla les affaires de toute la nation*). H fut reconnu que les Tai tares

•) Les actes de ce comité , ainsi que ceux d'un comité postérieur, chargé, il y a quelques années, lors de l'org.nisat.on du ministère actuel des domaines, à recueiller tous les faite rela-

tifs à l'administration des biens territoriaux;

doivent contenir

n étaient nullement des serfs, mais des gens libres. Beaucoup de Tartares qui n'étaient pas nobles, avaient déclaré que les terres qu'ils cultivaient, leur appartenaient en propre ; mais on décida que ces réclamations seraient rejetées dans les cas où il n'y aurait pas de documents authentiques, pour les justifier. Quant aux corvées, on stipula qu'on s'en tiendrait à l'ancienne coutume des Tartares, d'après laquelle elles étaient en rapport avec l'étendue démontrée de la propriété, suivant laquelle chaque membre d'une famille tartare domiciliée sur une telle propriété portant une barbe, devait au seigneur 12 ou 8 ou 6 jours de travail par an. Comme par le passé, le seigneur recevait la dîme du blé, du foin et des fruits qu'on récoltait dans les jardins, de même que trois pièces sur cent du petit bétail et de la volaille. Sans la permission du seigneur, aucun Tartare ne pouvait vendre le champ qui le nourrissait. Aucun Tartare n'avait le droit de quitter le village où il payait la capitalion. Dès le moment où ce règlement a été introduit, l'ordre a été rétabli dans les relations des habitants entre eux. Les Tartares ne sont nullement accablés d'impôts. La couronne ne leur demande autre chose que la capitalion, et les obligations qu'ils ont à remplir envers leurs seigneurs, sont loin d'être vexatoires.

Les Tartares de la Crimée se divisent en deux branches , ceux des steppes et ceux de la montagne. Quant aux premiers, ils font partie de la tribu des Nogaï, dont jai donné plus haut la description; les derniers, qui sont plus connus sous le nom de 'fat, en diffèrent singulièrement par leur extérieur. Les Tartares des steppes sont

des détails fort intéressants BUr l'organisation intérieure de l'empire des Tartares ; mais qui se chargera de publier ces documents précieux? Celui qui a le plus de talent, pour exécuter une telle entreprise , Mr. le conseiller d'état P. de Kocppen, qui a été lui-même membre du comité, et qui a eu l'occasion, d'examiner les choses sur les lieux, est occupé dans ce moment de travaux d'un autre genre.

Volume II. 2.")

plus petits et plus maigres que leurs frères de la montagne, et on ne saurait méconnaître un certain trait mongolique dans l'expression de leur physionomie, qui prouve que leur sang s'est croisé avec celui des Mongoles. Les Tartares de la montagne ont la taille haute et dégagée; il y a beaucoup de grâce et de noblesse dans leurs mouvements; leur figure est bien formée, agréable et expressive; leurs yeux noirs sont pleins de feu et très-caractéristiques. Ils ont beaucoup d'esprit et d'intelligence, avec un goût prononcé pour la poésie; ils s'expriment avec une facilité et une précision remarquables et montrent, dans toutes leurs paroles, une grande noblesse de sentiments, même en parlant des choses les plus vulgaires. Le paysan larlare a l'air beaucoup plus imposant et plus noble que tous les autres paysans de l'Europe; il n'y a peut-être mie ceux des provinces basques et de plusieurs autres contrées de l'Espagne, qu'on puisse lui comparer sous ce

rapport.

Généralement, les Tartares sont probes, modestes, sobres et hospitaliers. Il est vrai que l'hospitalité a diminué sur le bord des grandes routes, fréquentées par des touristes et des aventuriers de tout genre; mais dans l'intérieur des montagnes , le Tartare reçoit avec bienveillance l'étranger qui frappe à sa porte ; dans chaque village, il y a ce qu'on appelle une oda , c'est-à-dire auberge, où le Tartare qui est en voyage, et tout étranger en général, est logé et nourri gratuitement jusqu'au moment de son départ. C'est la plupart du temps, le plus riche Tartare ou le mollah qui a fondé et qui entretient à ses frais celte oda. Quand on est au milieu des Tartares, on n'a pas besoin de surveiller ses effets; il est sans exemple qu'un étranger ait été volé par eux. On reproche aux Tartares leur grande indolence; c'est ce que font surtout les seigneurs dont les Tartares sont corvéables. - Le Tartare est fort attaché à son mirsa, et ne manque aucune occasion de lui rendre service. Il est loin d'avoir le même attachement pour le seigneur russe, qu'il ne sert qu'avec répugnance, et c'est fort naturel! - Tour nous autres habi-

tants du Nord, qui vivons sous un climat plus froid, avec un corps plus lourd et des besoins physiques plus grands que les méridionaux, le travail est une nécessité. La nature, dans nos régions, est avare, elle ne répand pas sur nous ses dons dans toutes les saisons; par conséquent, il faut faire provision, il faut gagner. Travailler pour gagner, tel est devenu insensiblement, parmi nous, le seul but de la vie. 11 n'en est pas de même de l'habitant du Midi; son corps est moins lourd le sang circule avec plus de rapidité dans ses veines , ses besoins physiques sont peu nombreux. La nature verse sur lui ses bienfaits avec profusion; il n'a qu'à remuer un peu la terre et d'y jeter la semence, pour qu'elle se couvre de riches moissons. A quoi bon faire provision, puisque la nature ne cesse jamais de donner? La chaleur du soleil l'invite à se retirer sous l'ombre des arbres ou à s'asseoir sur le bord d'une source limpide. Et pourquoi s'y refuserait-il, pourquoi travaillerait-il, puis qu'il se contente de peu, qu'il n'a presque pas de besoins, et que son esprit n'est pas accablé par la nécessité de chercher le pain du lendemain? Affranchi de toutes les misères de la vie matérielle, il marche avec fierté et le front levé. J'ai toujours éprouvé une grande satisfaction mêlée d'un vif attendrissement , quand j'ai vu un Tartare avec sa figure intéressante et spirituelle, accroupi au pied d'un arbre, sur le bord d'une fontaine ou à la porte d'une mosquée, gardant un calme fier, fumant d'un air rêveur sa pipe, dont la fumée forme autour de sa personne un nuage bleuâtre , et ne proférant quelques mots qu'à de rares intervalles. L'azur du ciel, la riche végétation qui l'entoure, l'appellent à la jouissance et à la méditation, et non pas au travail! Il a perdu son antique liberté, sa fière indépendance, mais il ne souffre pas encore des inconvénients de notre civilisation moderne , avec ses travaux et ses peines, ses chemins de fer et ses commis voyageurs, ses impôts et ses soldats. Pourquoi anticiperait-il sur un avenir qui l'attend et qu'il ne saurait éviter! — Comment peut-on reprocher l'indolence et la paresse à un peuple, parmi lequel on ne trouve pas un seul mendiant? — Les

ouvriers Tarlarcs de ce pays forment , selon leur métier, des corporations, dont l'origine est déjà fort ancienne. Chaque corporation célèbre des fêtes, dans lesquelles les compagnons, qui ont achevé leur temps, sont déclarés maîtres en présence du mollah, au milieu de cérémonies religieuses. Le plus vieux maître de la corporation s'approche du compagnon , et après avoir dit la prière pour le salut du nouveau mallre , il lui passe autour du corps une ceinture qui en fait trois fois le tour, en lui adressant, à voix basse, trois fois ces paroles: „Ne ferme jamais ta porte, n'ouvre jamais la porte de ton prochain, et travaille autant qu'il est nécessaire pour gagner ta vie." — On pourrait très-bien appeler celle sentence la devise ou le symbole du peuple tartare.

Le Tarlare est un Musulman pieux et zélé, mais il est fort tolérant envers les hommes d'une autre religion , et ne montre jamais du fanatisme. — Bien qu'il évite avec soin la société du Russe, qu'il est forcé, à présent, de regarder comme son maître , et dont il est en outre séparé par une vieille jalousie nationale, il recherche avec empressement celle de son voisin , le colon allemand, avec lequel il vil toujours dans une parfaite harmonie. Quand la fête de Bairam est arrivée, il n'oubliera pas de lui envoyer un gros morceau de viande rotic, et il serait trèsfàcbé, si son ami ne lui envoyait pas le jour de Pâques un gâteau, comme souvenir de leur amitié.

Encore de nos jours, le Tarlare ne se sépare jamais de son cheval ; jamais on ne rencontre sur la grande route un Tarlare qui marche à pied. Même le journalier monte à cheval, pour se rendre au champ où il travaille. Quand il y est arrivé , il lui ote la bride et l'abandonne à luimême. L'intelligent et fidèle animal ne s'éloigne jamais beaucoup de lui; à midi et vers le soir, son maître l'appelle, monte dessus et s'en retourne plein de contentement chez lui.

Dans les montagnes de la Crimée, les villages offrent un aspect élrange; les maisons construites en pierre, sont basses cl n'ont qu'an* façade, qui donne sur la rue. Le

toit plat et couvert d'une couche de terre, s'avance dans la rue avec une galerie qui repose sur de petites colonnes de bois. La partie postérieure du toit s'abaisse, par une pente douce, sur la terre. Si la colline est escarpée, il arrive souvent, quand on s'y promène, qu'on se trouve tout-à-coup sur le toit d'une maison 1 — ■ La lumière tombe dans l'intérieur de la maison à travers la cheminée qui est assez haute, et à travers laquelle les Tarlares parlent ensemble, quand ils ont quelque chose à se communiquer*). Les fenêtres, formées par un grillage de bois, sont petites; en hiver, on en ferme l'ouverture avec du papier huilé, le verre étant inconnu dans le pays. Vu de dehors, un tel village a un air fort pittoresque; dès qu'on y entre, on ne le trouve plus si beau. Les villages situés sur les grandes routes, ont une meilleure apparence; les maisons y ressemblent à celles qu'on voit dans les villes Tartares. La plupart des maisons ne renferment que deux pièces : le corridor et une vaste chambre. On y voit quantité de couvertures , de coussins et de matelas, dont on se sert à la place des chaises. On y remarque également une table, qui a à peu près la hauteur d'un pied, sur laquelle on place les mets; ça et là, on voit des vases d'argile de différente grandeur, dont les formes sont antiques et d'un goût exquis.

La cuisine des Tartares riches est une imitation de celle des Turcs, qui, on le sait, aiment beaucoup les bons repas. Les Tartares ne boivent jamais du vin, et rarement de l'eau de vie. Leur mets favori, en été, est le jugurt, préparé avec du lait devenu aigre. Ils prétendent que c'est Dieu lui-même qui a appris au patriarche Abraham à préparer ce mets. Quand le jugurt est séché, il forme une espèce de fromage, dont les Tartares se nourrissent, surtout en hiver.

Quand un voyageur est invité à table chez un Tar-

') Guide du voyageur en Crimée qar C, II. Monlandon. Odessa 1834, pag. 64.

lar riche, on lui sert une infinilé de petits plats; mais en y retournant plus souvent, il ne tarde pas à s'apperecvoir, que le nombre des plats est toujours le même, et qu'on les sert toujours dans le même ordre.

Les Tartares ont un système particulier de compter leur temps. Ils divisent leur année d'une autre manière que nous. Le printemps (Bahaar), chez eux, commence le 23 Avril et dure 60 jours, jusqu'au 22 Juin. A cette époque commence ce qu'ils appellent le long été (Tochilla), qui dure 40 jours et finit le 1 Août; puis il y a 25 jours, jusqu'au 25 Août, qui sont, en quelque sorte, en dehors de leur système de division de l'année, et qu'ils appellent Agoslos. Le 26 Août commence leur automne (Chous), qui renferme (i0 jours, jusqu'au 2b' Octobre; les 36 jours suivants ne font partie d'aucune saison. Ensuite vient leur grand hiver (Kutschilla), qui commence le 1 Décembre. Il dure 06 jours et finit le 4 Février. Les 24 jours suivants, jusqu'au 1 Avril, portent le nom de Gudschukat, et les 23 jours qui viennent après et qui finissent le 23 Avril, sont nommés Mart, et forment encore une époque intermédiaire entre deux saisons. Les jours du 23 Avril et du 26 Octobre portent le nom de Kcdrelés. Les Tartares ont fait l'observation que pendant le Mart , il y a toujours trois courtes périodes où l'air est froid, et auxquelles ils ont donné les noms d'hiver des vieilles femmes, d'hiver des étourneaux et d'hiver des huppes. En Allemagne , on se sert d'une expression semblable , par rapport aux derniers beaux jours de l'automne , qu'on appelle l'été des vieilles femmes ou l'été des jeunes filles.