Etudes sur la situation intérieure, la vie nationale et les institutions rurales de la Russie

L'auteur de ce livre s'est voué depuis nombre d'années à l'étude des institutions rurales et à l'observation des rapports de la classe agricole avec l'état et avec les seigneurs. 11 fut encouragé dans ses travaux par le gouvernement prussien, qui le chargea de parcourir les différentes provinces de la monarchie, et de lui présenter un rapport détaillé sur l'état des paysans pour servir de base à la législation future.

En recherchant l'origine de plusieurs institutions rurales de l'Allemagne occidentale, il y trouva quelque chose d'énigmatique impossible à expliquer d'après les seules données de la vie germanique, et fut naturellement porté à attribuer l'origine de ces anomalies aux peuples slaves qui, du 6 e siècle jusqu'au 12 e , habitèrent cette partie de l'Allemagne, et qui plus tard en ont disparu, ou ont été germanisés.

Afin de compléter ses études historiques, l'auteur dut faire un examen sérieux des moeurs et des institutions des peuples slaves. Les documents historiques étant insuffisants pour connaître véritablement un pays, quand on ne l'a pas préalablement visité , il éprouva le vif désir de parcourir les lieux habités, depuis les temps les plus anciens, par les

peuples slaves, et où les institutions nationales se sont conservées intactes et indépendantes. Les parties de la Prusse qui contiennent des populations slaves, comme les Casoubes, les Mazoures, les Polonais et les Silésicns , sont tellement pénétrées de l'élément germanique, qu'on ne saurait en dégager l'élément slave, dont le développement n'a été parfaitement libre et pur que dans les parties méridionales de la monarchie autrichienne, dans la Servie, la Bulgarie, et particulièrement en Russie.

Le gouvernement russe voulut bien prêter l'appui le plus bienveillant a l'auteur, et lui faciliter ses recherches. L'empereur le fit non seulement recommander à toutes les autorités , mais encore lui permit de puiser dans les archives tous les renseignements nécessaires à son travail. Après avoir fait à Pétersbourg les préparatifs nécessaires à un si grand voyage, l'auteur se rendit à Moscou, au printemps de 1843. De là il se porta d'abord au Nord, parcourut une partie de l'immense région des forêts, et revenant vers le Wolga, poussa à l'Est jusqu'à Kasan, au midi jusqu'à Saratoff et visita Penza, Tamboff, Woronicj et Charkoff, greniers de l'empire. Après avoir traversé les steppes d'Ekatérinoslaff à Kertsch, en Crimée, il fit une excursion dans les contrées méridionales du Caucase; il longea les côtes de la Crimée jusqu'à Odessa, et après avoir traversé la Podolie et la Wolhynic, il retourna à Moscou au mois de Novembre par les gouvernements de Kieff, de Tcherniaoff, d'Orel et de Toula.

Ce livre contient donc les impressions personnelles du voyageur à travers la Russie, ses observations et les matériaux qu'il a rassemblés. Le principe qui a présidé à ces recherches, est que les institutions communales de chaque peuple, tant sous le rapport moral , que matériel, ont ton-

jours une base particulière de nationalité, qui seule petit les faire comprendre. Ces différences se remarquent chez tous les peuples; mais surtout dans les deux grandes familles germanique et romane, malgré leurs nombreuses ressemblances et leurs analogies. Depuis mille ans, il s'opère enlr'elles un amalgame de langues, de moeurs et d'intérêts, et une mutuelle assimilation de la vie nationale, qui est due à la communauté d'église et à la propagation du droit romain; aussi cette fusion se retrouve-t-elle dans les langues qui expriment des rapports identiques par des mots équivalents, de telle sorte que des idées rendues' dans une de ces langues, doivent être compréhensibles pour ceux qui connaissent l'autre idiome. Si nous comparons le sens attaché aux mots: Gemeinde = Commune, ou Packler = farmer, fermier, nous verrons que ces expressions indiquent essentiellement les mêmes rapports sociaux et législatifs, et qu'elles sont comprises de même dans ces trois différentes langues. Quant aux peuples slaves, ils se trouvent dans une condition particulière. Ceux de l'Occident, les Polonais et les Bohèmes, ont subi, depuis des siècles, l'influence des moeurs et des idées germaniques. Leur législation à revêtu le même caractère que celui des autres peuples d'Occident, et les institutions primitives, empreintes du cachet slave, en ont été considérablement modifiées.

Il en est tout autrement de ceux des peuples slaves qui ne se sont nullement rapprochés des idées et de la civilisation du reste de l'Europe , tels que les Serbes , les Bosniens, les Bulgares, ainsi que du peuple russe, chez lequel ce rapprochement n'a eu lieu que dans les temps modernes et de manière à n'effleurer que les couches supérieures de la société, sans pénétrer dans la masse de la nation et sans modifier sensiblement les rapports sociaux

et législatifs, non plus que les institutions communales. En effet, les rapports sociaux et législatifs des peuples slaves cpie n'influença pas la culture européenne, diffèrent tellement d'avec ceux des autres peuples, que souvent nous ne possédons pas dans notre langue les termes nécessaires pour désigner ces rapports , et que nous sommes obligés de recourir à des périphrases. Le mot, commune, Gemeinde, indique chez les peuples de l'Occident une agrégation d'individus que le hasard a rapprochés et dont les rapports ont été réglés par une action gouvernementale et législative venue d'en haut, aussi bien que par les moeurs et les usages. Mais combien ne diffère-elle pas de l'ancienne commune slave, qui n'était primitivement qu'une extension de la famille palriarchale, et qui maintenant encore représente une famille fictive, ne possédant qu'en commun, et dont le chef exerce une sorte d'autorité paternelle. Nous la retrouvons en cet état dans la Servie, la Bulgarie, pays dont la nationalité est demeurée intacte, ainsi que l'ont fort bien remarqué Mr. Cyprien Robert et le célèbre Ranke dans leurs ouvrages sur la Servie. En Russie, ce caractère n'a pas été aussi bien saisi: ce pays a formé, dans les temps les plus reculés, une unité politique, composée d'institutions reçues de Constantinople et modifiées par les influences germaniques, Wariagues, Warègues. Délivré du joug des Mongols, le Russe s'est, depuis le 16 e siècle, rapproché de l'Europe occidentale et depuis 140 ans il s'est efforcé de s'en approprier la civilisation, les institutions et les lois. Cette assimilation cependant ne s'est fait encore sentir que dans les classes élevées. La civilisation étrangère n'a point pénétré dans les moeurs et les usages des basses classes: la famille, la commune, l'agriculture sont restées intactes ; la législation et l'administration n'en ont presque pas altéré l'essence.

Ce manque d'homogénéité dans la culture de ces deux classes de la nation, a empêché que les institutions en fussent bien comprises. Habituée aux langues et aux moeurs étrangères, la classe supérieure comparait ce qu'elle voyait en Russie avec ce qu'elle savait des lois et de l'administration de l'étranger, et y cherchait des modèles. Cependant, depuis quelque temps, des sentiments plus nationaux se manifestent en Russie, et les savants russes se sont efforcés de découvrir l'origine et la nature de l'état social de ce peuple*). Néamnoins, on pourrait soutenir qu'ils ne sont pas encore arrivés à une intelligence parfaite de leur vie nationale, et que la langue littéraire elle-même, entravée par les emprunts faits à l'étranger, ne reflète pas encore cette vie, comme elle le devrait, après l'apparition d'une école de poètes et de romanciers qui marchent sur les traces de Walter Scott et de W. Irving. Celte lacune se retrouve à plus forte raison dans tous les ouvrages étrangers qui traitent de la Russie. Aussi, quiconque voudra connaître par lui-même et étudier inpartialement un sujet aussi attrayant, devra-t-il commencer par effacer de sa mémoire tout ce qu'il a lu sur la Russie avant d'y entrer.

L'auteur ne peut se flatter d'en présenter un tableau complet, n'ayant été à peu près qu'une année en Russie; mais sa conscience lui dit qu'il a observé ce pays sans prévention, et avec cet amour que vingt années de voyages et d'études lui ont inspiré pour tout ce qu'il y a de primitif, de naturel et de sincère dans la vie des peuples. Il

") C'est à des savants allemands "qu'appartient l'honneur d'avoir donné cette impulsion. Schlôtzer, Mùller, Evers, Gcorgi, Slorch et, de nos jours, surtout Rcutz ont été les maîtres de la jeunesse russe et lui ont inspiré l'amour des institutions nationales et l'ardeur qu'il fallait pour en explorer les origines.

espère, grâce à une attention sérieuse et à un oeil exercé, avoir consigné dans cet ouvrage quelques faits nouveaux et inconnus et avoir ouvert une nouvelle route à ceux qui voudront continuer ses recherches par la pensée ou par l'expérience. Il ne prétend pas avoir donné, dans ce livre d'études, quelque chose de complet; il ne se croit pas infaillible, et ne répond pas de quelques inexactitudes ; mais il se félicitera, s'il a indiqué les points sur lesquels doit s'appuyer un jour celui qui tentera de développer l'état social d'après la nature intime et non conventionnelle des éléments nationaux. Puisse le gouvernement russe, puissent les hommes éclairés et bienveillants examiner son système, sa méthode, et les résultats de ses observations! Que les opinions de l'auteur soient adoptées ou repoussées, son livre aura néanmoins atteint son but, s'il donne lieu à quelques améliorations, et s'il imprime quelque impulsion nouvelle au progrès social. A l'appui de ce qu'il vient d'exposer, l'auteur indiquera brièvement ici quelques-uns des résultats de ses observations. Tandis que les autres Etats de l'Europe sont, en raison de leur origine et de leur développement, des Etats féodaux, la Russie est un Etat patriarchal. Une foule de conséquences découlent de celte simple vérité, qui sert à expliquer, presque à elle seule, l'état politique et social de la Russie. La famille y est la miniature de la nation. Il y règne une parfaite égalité de droits. Tant qu'elle est réunie, son chef est le père de la famille; lui mort, le Ois aîné a la disposition arbitraire de toute la propriété et assigne, sans consulter personne, la part qui revient à chaque membre de la communauté. La commune est la famille en grand: elle possède le sol, chaque individu n'a que l'usufruit de sa part, et la part de chacun est égale. Le lot du père ne passe pas par héritage à ses

fils; mais chacun d'eux en réclame une part en vertu de son droit individuel comme membre de la commune , dont le chef absolu ou le père fictif se nomme l'ancien (cmapocma). La Russie appartient à la nation russe subdivisée en communes, comme à une seule famille, sous l'autorité de son chef ou père, le Tsar, qui dispose légitimement de tout et dont le pouvoir est absolu. Le peuple russe ne conçoit pas que ce pouvoir puisse être limité: l'autorité d'un père peut-elle être restreinte autrement que par la loi divine? C'est ce que le Russe dit aujourd'hui, comme il y a 230 ans , lors de l'avènement de la dynastie RomanoCf. Les rapports du Tsar avec son peuple sont donc d'une tout autre nature que ceux des autres Souverains avec leurs sujets. Tout Russe appartient à une commune et a droit à une part du sol ; aussi n'y a t— il point de prolétaires en Russie. Dans tous les autres pays de l'Europe, des bruits sourds annoncent l'approche d'une révolution sociale dirigée contre la propriété. Sa devise est: l'abolition de l'hérédité et la division égale des terres. En Russie, un pareil bouleversement est impossible , l'utopie des révolutionnaires européens s'y trouve déjà réalisée par l'application de l'un des premiers principes de la vie nationale. Le libéralisme de l'Europe tend à effacer les distinctions sociales entre les habitants des villes et ceux des campagnes, à annuller, comme institutions surannées, les maîtrises et les corporations pour y substituer la liberté absolue des métiers. Elle existe en Russie de temps immémorial; mais elle y a empêché tout progrès intérieur. Aussi le gouvernement a t-il cherché par des lois à porter remède à cet inconvénient: des villes ont été fondées et privilégiées; on a institué des maîtrises et l'on a fait des efforts, jusqu'ici infructueux , pour créer une véritable bourgeoisie. La noblesse est peut-être un

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élément qui n'entrait pas primitivement dans l'organisation nationale des Slaves. Avant Pierre le Grand, elle était peu nombreuse en Russie, et de tous temps, elle a dû son influence et son pouvoir plus à la confiance des princes, qu'à sa position dans la nation. Plus tard, son influence a été effacée par la noblesse du mérite et des services rendus. La carrière est ouverte à tous, et l'homme du peuple peut, sous certaines conditions, acquérir la noblesse pour sa personne et même pour ses héritiers. Et cependant l'expérience a prouvé les inconvénients de cette institution, et la nécessité d'une véritable noblesse provinciale est incontestable.

De nos jours, la Russie a fait d'immenses progrès dans l'industrie manufacturière: une grande partie de la noblesse possède elle-même des fabriques. Moscou, jadis cité aristocratique, est devenu une ville manufacturière et le centre de l'industrie nationale, transformation dont les conséquences ne sont peut-être pas toutes avantageuses, et à laquelle il faut attribuer en partie la hausse excessive de la main-d'ocuvre, qui, proportion gardée, est plus élevée en Russie que dans le reste du monde.

Les produits agricoles, éloignés des marchés de l'Europe et manquant de moyens de communication, se vendent à vil prix, ce qui, joint à la cherté de toute espèce de travail et notamment de la main-d'oeuvre, rend l'agriculture la moins lucrative de toutes les occupations.

Si les exploitations rurales avaient à supporter le salaire des ouvriers, le revenu net du sol serait réduit à zéro. Faut-il donc s'étonner que l'agriculture dans toutes ses branches y soit languissante et ne fasse que de très-faibles progrès ? Elle rétrograderait même si elle n'était soutenue par le servage et les corvées; ainsi l'industrie manu-

facturiers est l'un des plus puissants obstacles à l'abolition de la servitude, qui commence à devenir pour la Russie un but vers lequel elle doit tendre insensiblement. De temps immémorial, il existe dans plusieurs parties de l'empire une industrie basée sur les institutions de la commune et formant un système particulier à la Russie de fabriques par association , qui réalise la tbéorie des Saintsimoniens sur la réforme sociale de l'Europe. Le gouvernement a jusqu'à présent trop négligé ces associations-fabriques si éminemment nationales.

Le développement intérieur de la Russie lui promet un grand avenir. L'unité politique du pays est une loi de la nature, qui l'a séparé en quatre grandes régions; car une fois convenablement peuplées, elles ne pourront exister indépendantes les unes des autres. Le Nord de l'Empire est la région des bois, où se trouve une seule forêt continue, plus grande que l'Espagne entière: puis vient une zone peu fertile, qui s'étend de l'Oural àSmolensk sur 18,000 milles carrés et elle contient 16,000,000 d'habitants, livrés aux industries les plus diverses, qui ne pourraient subsister sans les forêts supérieures du Nord et les contrées de terre noire, situées immédiatement au-dessous d'elle et dont la fertilité n'a point d'égale sur la terre. Dans cette zone, deux fois plus grande que la France, on voit des récoltes de froment se succéder depuis cent ans sans interruption et sans engrais. Le labour effleure à peine le sol, la paille et le fumier servent de combustible et remplacent le bois, que la nature ne produit point. Au Sud et au Sud-Est s'étendent des steppes immenses, que parcourent, depuis des milliers d'années, des populations nomades avec leurs troupeaux. Dans ce pays susceptible en grande partie de culture, il s'est formé de nos jours des colonies, venues de l'intérieur, qui sont

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aulant d'oasis, semés dans ce vaste espace. Reboisé et peuplé, ce pays deviendrait l'un des plus florissants de l'Europe. Ce gigantesque Empire, égal en étendue au reste de l'Europe, baigné par quatre mers, est habité par une race homogène, saine d'esprit et robuste de corps. La couche supérieure de ce. peuple a reçu, depuis un siècle, l'empreinte de la civilisation européenne, mais qui n'est pas nationale et ne dérive pas du développement intime du peuple russe. Dans les classes inférieures, le mouvement industriel, encore récent , a fait naître un vif désir de culture intellectuelle. Le gouvernement doit continuer à le favoriser et à le diriger dans des voies rationnelles , en s'appuvanl sur le clergé rendu plus apte à cette direction.

Si la nature a voulu l'unité politique et indivisible de la Russie, il ne s'en suit pas qu'elle puisse ou doive être une puissance conquérante! Elle l'a été et elle devait l'être alors, qu'il lui fallait assurer son indépendance à l'extérieur et rendre compacte sa force intérieure. Mais arrivée au point où elle se trouve, toute conquête et tout accroissement de territoire serait pour elle un affaiblissement et un fardeau. La Russie a besoin encore de plus d'un siècle pour se conquérir intérieurement! Quel avantage retireraitelle d'un million de sujets incertains, qu'elle aurait à surveiller et à contenir par la force, tandis que son progrès intérieur seul lui vaudrait, en peu d'années, une augmentation de dix millions d'habitants fidèles et homogènes!

Sommaire des chapitres du tome premier.

Dépari de Berlin pour St. Pétersbourg. — Différence de température. — Débâcle de la Neva. — Semaine Sainte et messe de minuit dans l'église de l'hôtel de la poste. — Chant d'église russe. — Le Christôsse voskrésse du jour de Pâques. — Grande parade devant le palais d'hiver. — Départ de St. Pélersbourg.

— Ecoles forestières à Lissino et à Pétersbourg. — Novgorod, Wischnii -Wolotschok et Torjok. — Ouvrages en marroquin.

— iwer. — Organisation des communes rurales. — Disposition el construction des villages. — Habitations des paysans. — Clôtures et haies. — Costume national. — Moeurs.

Moscou et Pétersbourg. — Le peuple de la Grande Russie. — Son développement moral. — Importance nationale de Moscou.

— Pierre I et son influence. — Aspect de Moscou. — Rues.

— Eglises. — Kremlin. — Son architecture. — Ivan Wassiliewilsch. — Kitaigorod. — Le Rasar. — Marchands russes.— Etat des femmes en Russie. — Population de Moscou. — Moscou ville nobiliaire, ville industrielle. — Maisons dos nobles. Serfs domestiques. — Ouvriers des fabriques. — Importance industrielle de Moscou. — Formation d'un tiers-état.— Esprit de la corporation germanique et de l'association russe. — Artisans. — Communes industrielles. — Absence de prolétaires.

— Types nationaux: Dvornik, Plotnik, Boudoschnik.

Départ de Moscou. — Les étourneaux (skvortzi). — Le couvent de Troitzkaïa Sergievskaïa Lavra. — Son importance et son histoire. — Occupations et régime du couvent. — Le professeur Goloubinsky. — Le clocher. — La cathédrale Ousspensky Sobore (Assomption de la vierge). — Les tombeaux ors Tsars et des princes. — Eglise de la Trinité. — Smoges remarquables. — Le saint suaire d'après les légendes de l'Eglise orientale et occidentale. — Le dogme du Purgatoire.

— St. Sophie et ses (rois filles. — Le trésor du couvent. —

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Le monceau de perles. — La cellule d'un moine. — Existence monacale en Russie. — Le réfectoire. — L'hôpital. — La bibliothèque. — Anciens signes de musique slave. — Miniatures russes. — École pour les pauvres. — L'académie théologique. — Mendiants. — Une république de corbeaux. — Départ de Troïtza. — Peresslaff-Zalessky. — Villages à églises de pierre ou de bois. — Couvent de St. Nicaise. — Le lac Plesschteïerskoo. Le monument d'Ivan. — • Construction des villages dans le gouvernement Jaroslaff. — Rostoff et sa foire. — Villages de jardiniers. ......••••

Jaroslaff. — Auberges russes caravansérai ou hôtels pour voyageur.

Le thé et le samovar. — Le gouverneur et son épouse. —

Dévotion et recueillement des russes dans les églises. — L'eslargeon. Visite à Mr. de Karnowitsch. — Assemblée d'une commune. — La terre de Goropiatnilzskaïa. — Intérieur d'une habitation de paysan. — Singulière composition d'une famille. Une ferme modèle. — Le village de Wélikoé-Sélo. — Conflit entre l'état présent et la servitude en Russie. — La noblesse russe depuis 1812. — La noblesse du Tchine. — Industrie linière et singulier partage des terres à Wélikoé-Sélo. — La noblesse et les serfs. — Anecdotes. — Nouveaux règlements du comte de Kisseleff. - Manque de juge de paix. — Partage des terres en Russie. — Organisation communale. — Economie rurale comparée a celle de l'Angleterre, de la France et de l'Allemagne. — Comparaison, ressemblance et contrastes de l'état social en Russie avec les théories modernes des St. Simoniens, des Socialistes etc. — Agriculture dans les environs de Jaroslaff. — Départ de chez Mr. de Karnowitsch. — Le pope du village. — Rlanchissagc des toiles. — Voyage à Rybinsk. — Son importance commerciale. — Les bourlaki. — Retour à Jaroslaff. — Fabrique de Jakorlcff

Considération générales sur le gouvernement de Jaroslaff. — Ses industries et son agriculture. — Propriétés seigneuriales et économie privée des paysans. - Production par association ou communes industrielles. - Fabriques modernes; leurs avantages et leurs détauls. — Organisation nationale qu il faudrait leur donner. — Données statistiques sur cinq districts de ce gouvernement. — Administration et organisation intérieure de

la ville de Jarosl-ff.

Départ pour Wologda. - Fabriques de Samovares à Daniloff. - Wologda. — Son organisation municipale. — son importance pnssée° et actuelle. - Ouvrages en filigrane. -- Tournée au lac Koubensk. - Organisation des villages. - terme modèle. P ; nsans des apanages. - Départ de Wologda - Ancien système de colonisation russe dans le Nord. — Région loresli.'.ro l.c Jamstschik et ses chevaux. — Chants nationaux russ0<! . Totma. — Architecture chinoise. - Le peintre

faire

Wagenow. — Rapports statistiques entre l'agriculture et l'élève «lu bétail. — ■ Instruction des écoles. — Roule jusqu'à Oustioug. — Aspect de celte ville et son intérieur. — Nuit dans le nord. — Voyage par eau h Troïlza. — Visite au Slarosta de Pestovo. — Costumes. — Fête de la Pentecôte à Troïlza. Les Saints Jean et Etienne. — Les Syrianes.