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Maison d'un paysan russe sise à Korchas, entre Jaroslaft" et Wologda.

la tète. La porto principale était arrondie par le haut, comme celle des maisons de paysans d'une partie de la Saxe et de la Westpbalie. On rencontrait parfois des maisons bâties dans le style moderne, mais ornées, selon l'usage en Russie, de colonnes en bois et d'un balcon.

Nous traversâmes plusieurs villages très-considérables, parmi lesquels je remarquai surtout ceux de Téliatschijam et de Levinskoe, dans lesquels se trouvent des relais de poste. Le village de Prelschislinskoie, de MM. de Scoulsky et de Kireieff, attira mon attention par la variété élégante et caractéristique de ses maisons presque toutes différentes l'une de l'autre.

Vers minuit nous atteignîmes Griazowits, ville de district du gouvernement de Wologda. Un marchand voulut bien nous recevoir dans sa belle maison, construite et meublée dans le goùl européen moderne, et nous fil servir d'excellent thé. Dans la matinée du 24 Mai nous arrivâmes par un temps superbe à Wologda.

La malpropreté de l'auberge dans laquelle on nous (il descendre nous obligea à chercher sans retard un gite plus habitable. Un marchand de la ville eut la bonté de nous offrir sa maison et nous nous empressâmes d'accepter son invitation. Nous fîmes visite au gouverneur, au président de la chambre des domaines et au maire de la ville, l'en-

dant ces courses nous eûmes occasion de connaître la ville. Elle est très-étendue: on prétend que pour aller d'un bout à l'autre il faut mettre plus d'une heure. La plus grande partie des rues, bordées d'une double rangée de maisons russes, en poutres superposées, ne sont pas même pavées- Seulement autour d'une grande place, qui occupe le centre de la ville, on voit une quantité de bâtiments en pierre, ornés d'ailleurs, comme il semble être de rigueur en Russie, de colonnes et de balcons. Ne possédant que 14,500 habitants, quoique d'après sa grandeur elle puisse en contenir plus de 100,000, elle paraît déserte et silencieuse. Par analogie à toutes les villes de la Russie elle contient beaucoup d'églises, surmontées d'innombrables coupoles et clochetons. On y compte une église par 260 habitants. D'après les données 'jui m'ont été communiquées par le maire, la ville possède 600 dessatines de terre, la plupart en pâturages. Ses revenus s'élèvent à 70,000 roubles assign. et sont de même nature que ceux de Jaroslaff. Ils se composent de l'impôt sur les auberges, les boutiques, les magasins, les artisans et les maisons particulières qu'une commission, formée à cet effet, taxe d'après la surface de terre qu'elle occupe, en y ajoutant I pr. Ct. pour les besoins de la ville, 1 pr. Cl. pour garnisaires et \ pr. Ct. pour le panage. Jusqu'à présent la ville n'a pas de dettes et si on ne se décide pas à en contracter, il faudra bientôt faire monter l'impôt pour garnisaires à \\ pr. Ct. ; car au lieu de 600 hommes de garnison, elle en compte maintenant 1300. Elle possède un hôpital pour 260 malades et indigents. En 1780 une compagnie de marchands fonda une banque avec un capital d'un million huit cent mille roubles assign. qui s'élève de nos jours au double. Un intérêt de 2 pr. Ct. prélevé sur le revirement annuel de cette banque (12 à 15,000), est donné à la ville pour l'entretion de ses pauvres. Ce secours pécuniaire est distribué entre de pauvres marchands ruinés et des artisans dans le besoin. Un hospice pour les indigents proprement dits n'existe pas. Actuellement on y établit une maison des orphelins. Je liens, toutes les fois que l'occasion s'en présente, à donner ces différentes notices

afin de faciliter au lecteur les moyens d'établir un parallèle entre la situation de ce pays et celle des autres étals de l'Occident.

La ville de Wologda, une des plus anciennes de la Russie, remonte au 12 e siècle. Elle appartenait à la république de Novgorod et était au moyen âge l'entrepôt de son commerce avec l'Asie. Au 16 e siècle elle établit des relations commerciales avec l'Angleterre et un grand nombre d'Anglais vinrent s'y fixer. Avant que la Russie n'eut de port ouvert sur la Raltique, son commerce avec l'Europe se dirigeait vers Arcbangel et la mer Rlancbe et, par celte raison, donna à celte ville une grande importance. Jean IV avait une certaine prédilection pour Wologda. Désirant se mettre en rapport avec les pays de l'Occident, il eut l'idée d'en faire sa résidence et à cet effet, en 1569, il y creusa trois canaux. La terre qu'on en retira servit à former le tertre que Ton voit encore de nos jours et qui s'appelle le mont des Tartares, pareequ'il devint le lieu de sépulture des prisonniers de celle nation. Indépendamment de ces canaux il ordonna de ceindre la ville d'une muraille en pierres; mais on ne l'acheva pas. Actuellement cette ville sert d'étape à un commerce assez insignifiant avec la Chine. Le riche fabricant Nikiforoff expédie tous les ans par cette voie 100,000 ar chines de coutil à Kiacbta, entrepôt principal du commerce de la Russie avec les Chinois.

Nous dinàmcs chez le gouverneur civil. A table se trouvaient quelques exilés polonais et à celle occasion j'appris qu'avant la conquête de la Sibérie, cette ville avait été un lieu d'exil. De nos jours on y envoit encore tous ceux qu'on croit devoir placer sous surveillance, sans cependant les obliger à mener une vie contraire à leurs habitudes et sans les priver des avantages d'une société policée.

Dans l'après-diner nous visitâmes, chez un marchand de la ville, uneexposition d'objets en filigrane. Ces ouvrages en argent qu'on ne sait faire en perfection qu'en Italie (je crois à Gènes) se fabriquent également ici depuis un temps immémorial. Cet art est un secret que certaines familles se transmettent de génération en génération. Selon la tradition quelques

habitants de cette contrée, ayant fait un voyage au Japan et en Chine pour affaires commerciales, en auraient rapporté cette industrie dans leur patrie. Nous y vîmes aussi une quantité de nielles en argent, connus sous le nom d'ouvrages de Toula, mais que plusieurs familles fabriquent ici avec beaucoup de goût.

Après avoir visité la ville, nous nous décidâmes à faire le lendemain une partie de campagne. Le major Tiesenhausen qui connaissait parfaitement les environs voulut bien nous accompagner. Cette course ou plutôt cette partie de plaisir de 27 verstes avait pour but le village de Koubensk, situé sur les bords du lac du même nom, que pendant mon séjour à Moscou M. le Baron Alexandre de Meyendorff m'avait particulièrement recommandé.

Le pays entre Wologda et le lac de Koubensk est trèspeuplé: de la moindre élévation delà rue on découvre une multitude de villages pour la plupart de 6 à 10 maisons chacun. Les habitations et les jardins qui en dépendent sont entourés d'enclos, et pour entrer dans le village, il faut passer par une barrière. On nous reçut à Koubensk avec la plus grande hospitalité. Un jeune paysan, d'un extérieur très-agréable, nous introduisit dans sa maison. Elle était spacieuse et propre: les murs en étaient unis et rabotés et sur le plancher, soigneusement lavé, on avait semé de vertes aiguilles de pins. Le mobilier et les ustensiles de ménage formaient un singulier mélange de produits russes de la plus grande simplicité, d'antiquités venant de quelque héritage et d'objets d'un goût moderne. Dans un des coins on voyait les images saintes, éclairées par une lampe: le long des murs des bancs fixés à la muraille et six chaises de paille. A côté d'une vieille table se trouvait une table moderne avec un tapis et un service à thé en porcelaine. Les gravures, suspendues au mur, présentaient la même confusion. C'étaient des légendes de saints, dans le goût national, mêlés aux sujets les plus disparates, des contes, des fables avec un texte explicatif au bas, tantôt en vers et tantôt en prose, et au milieu de tous ces chefs-d'oeuvre le

portrait de l'empereur Napoléon, entre celui de l'empereur Alexandre et de l'empereur Nicolas *).

Notre hôte se nommait Ikannikoff. Il avait long-temps habité St. Petersbourg pour affaires de commerce et comprenait même un peu d'allemand; ce qui me permit de lui adresser la parole en cette langue. Après avoir pris un excellent déjeuner, composé de thé, de poisson et de pâtés (pirrogi), il fit à ma prière venir sa femme, vraie beauté russe, grasse, blanche et rose, pour nous montrer le costume national des jours de fête. La jupe et la jacquette (chaufferette de l'Ame) étaient en belle étoffe de soie blanche, brochée d'or et avait coûté plus de 500 roubles argent.

Après avoir admiré la richesse et l'élégance de ce costume, je profitai de quelques instants pour parcourir avec mon hôte le village. Toutes les maisons, sans exception, étaient belles et grandes: nous entrâmes dans quelques-unes et partout nous trouvâmes la plus grande propreté, les mêmes signes d'aisance et de prospérité, le même accueil gracieux et prévenant. Dans l'une d'elles nous vîmes trois frères, tous trois mariés et pères de nombreuses familles; mais ces trois ménages réunis n'en formaient qu'un seul, sous l'autorité exclusive de l'aîné.

Ce village avait trois églises, mais nous n'en visitâmes que deux ; une d'été et une d'hiver (qui peut être chauffée).

Dans les villes du Nord de la Russie j'ai trouve presque chez chaque bourgeois, et dans les villages un peu considérables dans chaque maison de paysan, le portrait de Napoléon. Dans le moindre magasin d'une grande ville, vous êtes sur de voir, parmi une foule d'estampes et de gravures sur toute sorte de sujets, l'image inévitable de ce grand homme, reproduite par le pinceau de quelque artiste de campagne. Aucun nom, aucun personnage historique n'est aussi connu et aussi populaire parmi le peuple de Grande-Russie. Pendant la guerre de 1812 il était l'objet d'une haine implacable, qui enflammait tous les coeurs: npré;sa retraite il fut en but au ridicule et à l'ironie et à présent l'imagination populaire en a fait un héros mystique , un être fabuleux et sublime contre lequel les traits de la satire s'émoussent insensiblement.

Dans celte dernière je remarquai à Pikonostasse de trèsbelles sculptures dans le style manière du 18 e siècle et une bonne copie de la Cène de Léonard de Vinci. A notre retour nous trouvâmes les habitants du village rassemblés devant la maison de notre hôte: ils nous saluèrent avec la plus grande cordialité. Dans l'intérieur se trouvaient les starosla et les anciens qui s'étaient réunis pour nous donner tous les renseignements que nous pouvions désirer.

Ce village appartenait jadis au prince Soltikoff; plus tard il revint par héritage aux Orloff qui le revendirent à une dame Jaroslartseif. 11 contient 150 maisons et 800 habitants. Ses dépendances sont 400 dessatines de terre labourable et 200 dessatincs de prairie. Le manque total de bois oblige les paysans à en acheter et le prix de la toise cubique varie entre 6 et 10 roubles assignat. Chaque maison en consomme par an pour la somme de 50 roubles assign. Le terrain est excellent et d'une grande fertilité, car autour du lac s'étend une bande de terre végétale, occupée en grande partie par les champs. La culture, comme je m'en suis assuré par moi-même, était pratiquée avec un zèle intelligent; mais ce qui me surprit surtout, ce fut de rencontrer dans celte contrée du nord la charrue belge. On prétend qu'elle y a été introduite par Pierre I. Il est vraiment incroyable à quel point ce prince était doué de justesse d'esprit et avec quelle étonnante sagacité il savait toujours choisir les innovations les plus utiles et les mieux appropriées à chaque localité. Rien n'échappait à son regard: il saisissait les grandes comme les petites choses, et à chaque pas que l'on fait en Russie on rencontre une oeuvre commencée par lui et portant la puissante empreinte de sa main: son souvenir vit encore partout ; malheureusement ses successeurs n'ont pas marché sur ses traces et n'ont pas songé à diriger l'activité de ce peuple si intelligent et si docile vers l'amélioration de son économie domestique et rurale. De nos jours seulement on s'est souvenu de ses leçons et on s'efforce de suivre son exemple. Sous ce rapport Catherine II n'a presque rien fait. Tous ses règlements ne sont que des imitations calquées sur un modèle étranger, des copies qui

n'ont de réel que l'apparence extérieure. Dans l'administration du pays elle a même fait naître une tendance pernicieuse qu'on ne saurait trop déplorer, c'est que depuis son règne, chaque fois qu'on est sur le point d'introduire une innovation quelconque, on commence par se demander: qu'en dira l'Europe? au lieu d'examiner, si cette réforme est appropriée au caractère de la nation et si elle est réellement utile au pays.

La terre rapporte 6 grains pour un de céréales d'automne et 4 grains pour celles de printemps. On coupe le blé avec la faucille, la faux n'étant employée que pour faire le foin. A côté de chaque maison se trouvent d'assez grands jardins qui se transmettent par héritage dans une même famille, tandis que les champs passent d'un paysan à l'autre, comme il est d'usage dans les communes de la couronne.

Dans les environs les femmes travaillent beaucoup ; mais ici elles ne sont employées que durant la moisson. Pendant celte époque des occupations nombreuses surviennent tout d'un coup et obligent les habitants à louer des aides, pris ordinairement dans les districts du Nord de ce gouvernement. Ces travailleurs reçoivent pour les quatre mois d'été leur entretien et 60 roubles assign. Pendant les semailles on y paie un attelage à un cheval 2 roubles 50 copeks assign. et lors de la récolte 2 roubles assign. Dne journée de travail y coûte d'un rouble à \\ rouble assign. pour homme et 70 à 80 copeks assign. pour femme.

Avec le traînage les habitants reprennent les uns leur commerce et les autres le métier de roulier ou d'isvostschik. Le lac Koubensk qui communique avec les rivières navigables la Soucbona, la Scheksna et la Dwina, leur sert aussi de voie commerciale. Ils exportent des grains, des légumes, du suif et des poissons qu'ils pècbent dans le lac. Les légumes se vendent en grande partie à Wologda: le reste est envoyé même jusqu'à St. Petersbourg. On assure que la vente des produits d'un seul potager procure à chaque famille, outre son entretien, un revenu de 80 roubles assign. Cela explique la richesse et l'état prospère des habitants de ce village, où des fortunes de 40 à 50,000 roubles assign.

ne sont pas rares. Celle terre a toujours eu des seigneurs très-bienveillants, jamais ils n'établirent d'impôt par tète et se contentèrent d'un obrok collectif réparti sur tout le village. De L798 jusqu'à 1813 il ne paya que 4000 roubles assig., plus lard on lui imposa une redevance annuelle de 7000 roubles assig. et actuellement le seigneur exige un obrok de 0000; mais ce point n'a pas encore été réglé. Cette augmentation d'impôts est la preuve la plus convaincante de la prospérité croissante de ce village. Les redevances fiscales et communales ne dépassent pas la somme de 5 roubles assig. par tête. En cas d'incendie le seigneur n'accorde pas de secours en argent, mais une diminution d'obrok. La couronne dans ces villages donne par chaque ménage une somme de 100 roubles assig. et la quantité de bois nécessaire pour la construction d'une maison. Pour le grenier d'abondance la commune du village prélève 1 tschelverik de seigle et 2 garnetz d'avoine par tète. Indépendamment de cet impôt en nature, elle a encore établi un impôt de 10 copeks par âme pour faire face aux dépenses et aux malheurs imprévus.

A la tète de celle terre et d'un couple de petits villages formant avec celui de Koubensk un tolal d'environ 800 âmes, se trouve un starosta préposé par le seigneur. 11 reçoit des appointements de 500 roubles assig. par an et choisit, de concert avec la commune, 5 adjoints et 12 anciens qui constituent le tribunal communal auquel est attaché un scribe avec une paie de 200 roubles assig. par an. La compétence de ce tribunal s'étend à toutes les querelles entre paysans et embrasse tous les différends par rapport aux limites, aux héritages etc. 11 eboisit les tuteurs et décide des questions entre une veuve qui se remarie et les enfants du premier lit. Le second mari devenant le chef de toute la famille, la commune doit alors veiller aux intérêts des mineurs. Les punitions corporelles que ce tribunal peut infliger ne dépassent pas 25 coups de verges: les délits et les crimes ne sont pas comme de raison de, son compétence.

Un oukase impérial a concédé à l'établissement de ce

village deux foires par an nendant lesquelles on peut y faire un commerce libre de tout impôt. Outre ces deux foires il y a un marché tous les Jeudis.

Un prêtre, un diacre et deux marguilliers sont attachés aux trois églises. Le prêtre est nommé par l'évêque et jouit avec ses aides de 33 dessalines de champs et de prairies, partagés de la manière suivante: le pope possède la moitié, le diacre un quart et les deux desservants inférieurs la quantité restante. Ils n'ont aucune paie en argent, si ce n'est ce qu'ils retirent des fonctions de leur ministère, pour baptêmes, mariages, messes de mort etc. Un baptême est payé ordinairement de 13 à 25 copeks argent, un mariage, taxé ordinairement d'après la fortune des contractants, s'élève quelquefois à 5 roubles argent. Il faut dire que la redevance que nous appelons à l'Occident de l'Europe: les droits d'étole, jurastolae, n'étant pas déterminés et fixés d'avance comme chez nous, donnent lieu en Russie à une foule d'abus. La somme totale de ce casuel ecclésiastique varie par an de 100 à 1000 roubles argent. La culture des 33 dessatines de terre assignées à ce personnel de clergé nécessite par an un déboursé de 200 roubles assig. tout au plus. Moyennant un bon déjeuner, le pope se fait aider des paysans. Cela arrive aussi entre paysans ; quand ils ont besoin d'assistance, quelques verres d'eau de vie donnés à propos servent de paiement et leur procurent le travailleur voulu.

A la prière des habitans un des marguilliers s'était chargé de l'éducation des enfants du village et avait formé une école. Une fois que l'élève sait lire, écrire et compter, le maître reçoit un salaire fixé d'avance *).

') Dans ce gouvernement j'ai trouvé presque dans chaque habitation de paysan des livres de religion. Quelquefois en les ouvrant, il m'est arrivé de tomber sur des pages écrites à la main pour remplacer les feuillets imprimés, déchirés ou perdus. Quel soin et quel amour religieux ce seul fait n'indique t-il pas? On m'a assure qu'en Russie on trouve encore des contrées où l'art d'écrire et de lire passe pour de la magie, pour un savoir diabolique dont on doit se garder. Ce gouvernement ne

Je m'informai du genre de vie des habitants de ce village, de l'emploi de leur temps et de leurs occupations journalières. Ils se lèvent avec le soleil: déjeunent des restes de leur souper de la veille et se rendent à leurs occupations. A dix heures ils font un repas composé de pain, de laitage, de gruau, de poisson (susch), les jours de fête quelquefois de champignons, préparés à l'huile, au beurre on à la crème aigre *). Ordinairement ils ne mangent de la viande qu'une fois par semaine. Ceux qui travaillent dans les villes ont l'habitude d'en manger tous les jours. Les viandes qn'ils préfèrent sont le boeuf, le veau et le mouton; pour le porc, ils n'en mangent presque pas. L'après-diner et le soir ils réchauffent ce qu'ils ont eu le matin; de sorte qu'on ne fait la cuisine qu'une fois par jour. A neuf heures du soir on se couche. Les riches mè-

parait pas appartenir à ce nombre ; car nulle part on ne rencontre un besoin d'instruction plus marqué, une tendance plus générale à se civiliser.

*) Dans un vieil ouvrage, assez rare, intitulé : Voyage dans le nord, sans nom d'auteur, Leipsick 1718, on trouve page 244 l'énuméralion et la description détaillées des différentes espèces de champignons existant au nord et que le peuple de la Russie emploie pour sa nourriture. De nos jours ces espèces sont encore les mêmes, comme on peut s'en convaincre par l'extrait suivant: 1) Rizhices (rijiki) noirs rougeatres et petits, ils poussent dans une nuit. 2) Smorlski (morilles) passent pour très-délicats: on les sert même sur les tables seigneuriales. 3) Gribbi, la tige droite enflée au milieu, aussi très-délicats. 4) Velnizi (volnouschki) de la forme de nos champignons. 5) Maslenniki, bruns et gras: leur saison est le mois de juillet. G) Dojdieviki, passent pour très-vénéneux. L'auteur ajoute : En Moscovie le nombre et la variété des champignons est incroyable : pour suffire à la consommation de la ville de Moscou, il faut au moins mille charrettes par an. C'est la nourriture principale des indigents: les riches les regardent aussi comme un mets fort délicat. Ces espèces sont presque toutes bonnes â manger; et parmi elles il n'y en a aucune de vénéneuse au dire des botanistes.

Volume I. 13

ncnt le même genre de vie avec la différence que leur repas se compose ordinairement de la soupe nationale aux choux (stehi) avec de la viande on du poisson, de gruau, de pirrogi et à quatre heures de l'après-midi de thé, sans crème, qu'ils sucrent en prenant un petit morceau de sucre dans la houche et qui, quelque petit qu'il soit, suffit dans la règle pour trois on quatre tasses. Depuis quelques années la consommation des pommes de terre commence à se répandre dans ces contrées.

Par rapport à l'habillement du peuple on me communiqua les données suivantes. Le caftan en gros drap gris, pour homme, se paie ordinairement 70 copeks assig. l'anliine. 11 n'a qu'une demi archine de large. Indépendamment de la nourriture, le tailleur reçoit 1 rouble assig. pour la façon. La plus grosse toile pour caleçon se vend 7, 8 et 10 copeks assig. l'archine: elle n'a aussi qu'une demi-archine de largeur. Celle de meilleure qualité revient à 15 ou 25 copeks assig. l'archine. Les bottes ordinaires coûtent 3 à 4 et les meilleures 7 roubles assig. Pour travailler les hommes mettent habituellement des lapli, dont le prix est de 12 à 15 copeks assig. Ici on les confectionne d'écorec de bouleau et de saule et non de tilleul, comme dans les gouvernements du centre. Le chapeau en feutre de mouton, coûte 1 roub. 50 copeks assig. Les jours de fête les pavsans portent un caftan en drap bleu qu'ils paient 40 roubles assig. et qui leur sert 10 à 15 ans. La caleçon en drap leur revient à 12 ou 14 roubles assig. Un caftan d'été en nanquin bleu, très-repandu dans cette contrée, se vend au prix de 10 à 12 roubles assig. et peut être porté pendant deux étés. L'écharpe en tissu de laine, rouge ou bigarrée, dont ils se servent en guise de ceinture, coûte 1| ou 2 roubles assig. Quelquefois elle coûte même 5 roubles assig. Quant à l'habillement des femmes, elles tissent elles mêmes l'étoffe pour la jupe ordinaire qu'elles emploient dans la maison. Leur costume des grandes occasions ou des jours de fête se nomme l'habit allemand*;.

•) Dans la coupe il est impossible de ne pas reconnaître la forme

II se compose d'un mouchoir en soie attache' 1 autour de la tète et coûtant 3 roubles et demi assignat. Une espèce de cravate en soie, en laine on en coton entoure le cou et revient à 10 el même à 25 roubles assig. Une robe de cotonnade (corsage et jupon) coûte de 7 à 10 roubles assig. t une en étoffe de laine 1") à '20 roubles assig., une en soie 40 ;i 50 roubles et une en damas ou en brocart ornée de fourrure, comme celle que j'ai décrite, 500 roubles argent ou 1750 roubles assig. Une paire de souliers revient à I roub. 20 copeks assignat. Elles tricottent elles mêmes leurs bas.

On voit par ces chiffres combien est cher en Russie le travail de l'homme. L'habillement d'un paysan aisé de celle partie de la Russie revient à 80 roubles assig., c'est à dire à 25 thaler et celui de sa femme à 90 roubles assig., c'est à dire 28 thaler; sans parler du grand costume de 600 thaler. Les mêmes objets, de même étoffe, en Allemagne, ne coûteraient pas la moitié. de ce prix.

Apres avoir fait pour la seconde fois un excellent repas, nous primes congé de ces braves gens. Au lieu de recevoir nos remerclments pour leur bonne hospitalité, ils nous exprimèrent leur reconnaissance de l'honneur que nous leur avions fait. Le starosta et noire hôte nous embrassèrenl à plusieurs reprises et me prièrent de leur garder bon souvenir.

En retournant je m'arrêtai un instant à Simonkeiera, village de la couronne, pour y recueillir différentes données et pouvoir par ce moyen établir un parallèle entre les terres des particuliers et celles qui appartiennent au fisc.

("est un petit village à peu près de 19 maisons et de 130 habitants. A Koubensk il ne revenait par âme que deux dessatines de champ et de prairie : ici le partage était de plus

allemande, à loi poinl que l'on croit quelquefois voir une paysanne de nos contrées. Comment expliquer celle coupe élrangère dans celte parlic éloignée de la Russie et sur un seul point aussi isolé, surlout quand on connaît l'amour du russe, de celle partie de l'empire, pour les anciens usages et les vieilles traditions de ses pères?

de 7 dessatines. Un petit bois, adjacent an village, donnait aux babitans le combustible nécessaire; mais le bois de construction devait être acheté. Les redevances payées par les paysans étaient les mêmes que dans toutes les terres de la couronne et ne dépassaient pas la somme de 15 roubles assig. par tèle. Ce village possède des ebamps en commun avec celui de Korownitskoié, situé à peu de distance. Le partage se règle à l'amiable et il n'y a de difficulté que pour assigner à chaque paysan un lot de terre rapproché de son habitation. Ces deux villages, réunis à douze antres, également petits, composent une commune sous l'autorité d'un seul golowa et du même starosta. Tous ensemble n'ont que 1730 habitants et 258 maisons.

Les habitants de Simonkeieva sont tailleurs de pierre. Au printemps ils se rendent dans toutes les parties de l'empire afin de chereber de l'ouvrage et pour la récolte ils reviennent à la maison qu'ils abandonnent à la cessalion des travaux agricoles. En hiver ils t'ont le commerce ou le métier de roulier. Les tailleurs de pierre les plus habiles se rendent à Moscou et à Petersbourg où ils passent tout l'été ; mais leur nombre dans ces quatorze villages ne dépasse pas 80 individus. Par mesure de surveillance on les oblige, lorsqu'ils quittent le gouvernement, de prendre un passeport qui n'est pas obligatoire pour ceux qui restent dans l'intérieur de la province, à Wologda. ou les autres villes de district. Ceux qui s'absentent de chez eux pour tout l'été, sont obligés de louer des travailleurs auxquels, outre la nourriture, ils donnent ordinairement une paie de 40 roubles assig. A Wologda. ces tailleurs de pierres reçoivent pendant la saison propre au travail, tous frais soldés, 100 à 130 roubles assig. et de St. Petersbourg ou de Moscou ils ne rapportent habituellement que 70 à 80 roubles assig.

Trente paysans de ce village n'ont pas de chevaux et se trouvent par cette raison dans la nécessité d'en louer pendant l'été, moyennant une paie de 17 roubles assig. Ceux qui en hiver font le métier de roulier peuvent toujours leur en fournir. Les paysans les plus riches de ce village

n'ont en général que 2 chevaux, 5 vaches, 10 à 20 moulons; niais rarement des cochons. Après le travail les chevaux sont menés au pâturage et ne reçoivent aucune autre nourriture. Les troupeaux paissent en liberté, sans berger pour les surveiller : cela oblige les paysans à entourer leurs champs de clôtures. En somme la prospérité des habitants de ce village ne peut pas se comparera celle de Koubensk: aussi les femmes y travaillent-elles beaucoup plus.

Le même soir, à mon retour à Wologda, je profitai de quelques instants de liberté pour aller à une demi-heure de la ville visiter une ferme modèle du ministère des apanages. En qualité de directeur de ce ministère, Monsieur le Ministre Pérowsky a établi à Petersbourg une école d'agriculture qui ne laisse rien à désirer. Les enfants de paysans y reçoivent les connaissances théoriques indispensables ; mais l'attention principale est dirigée sur la pratique. Cet établissement est destiné à former des cultivateurs entendus, capables de mettre en pratique les leçons qui leur ont été données et à servir de modèles aux paysans de leur contrée. On leur enseigne les principes agronomiques, modifiés dans tout ce qu'ils ont de trop général selon les besoins de chaque localité. Indépendamment de ces connaissances, on les exerce à toutes sortes d'ouvrages pratiques. Pendant leur apprentissage ils préparent le matériel agronomique, nécessaire à leur installation future, élèvent et dressent les bêtes de somme et à cornes, qui doivent leur appartenir plus tard et confectionnent d'avance même une grande partie des ustensiles de ménage. Une fois leur éducation terminée, ils retournent chez eux, où le gouvernement leur donne une certaine étendue de champs, de prairies, de pâturages, un jardin et un emplacement pour bâtir une maison, qu'ils sont tenus de construire eux mêmes sur un plan déterminé d'avance par l'autorité. Pour l'installation ils reçoivent ordinairement 1000 roubles. Ils sont toujours colonisés deux par deux.

C'est à un établissement de ce genre que je me rendis après mon retour à Wologda dont il n'était éloigné que de deux verstes. Il était entouré d'un fossé et une bar-

rièrc, dans le genre de celles qu'on voit à l'entrée de chaque village, empêchait le bétail d'y pénétrer. Une large avenue conduisait à l'établissement proprement dit el aux dépendances groupées autour du bâtiment principal. Sur la gauche du chemin on voyait les champs déjà cultivés; tandis que sur la droite on ne voyait encore que des broussailles et des branches entassées pour être brûlées. Un des colons dirigeait la charrue, tandis qu'un jeune garçon tenait le cheval par la bride. L'instrument aratoire paraissait très-léger et retournai! la terre, en mettant un pied de distance entre les sillons, qu'un apparaît plus lourd devait ensuite tracer à une plus grande profondeur. Dans la maison nous fumes reçus par le plus vieux des deux paysans. 11 avait été colonisé six mois avant son camarade et pendant ce temps il avait bâti la maison d'après le plan qui lui avait été donné. Elle était commode, bien distribuée et ressemblait aux habitations de paysans en Weslphalie. Lorsqu'elle fut terminée, le second colon arriva avec le bétail et tous les instruments aratoires et domestiques qu'ils avaient confectionnés à eux deux pendant leur séjour à l'école. Dans l'intérieur régnait la plus grande propreté et l'ordre le plus parfait malgré les soins continuels que réclamait de la mère un nourrisson de quelques mois. La première pièce contenait une étagère, avec une vingtaine de livres, une bible, un missel et quelques ouvrages sur l'économie domestique et rurale, traduits en grande partie de l'allemand. A coté, dans une petite chambre, était placé un établi de menuisier devant lequel un jeune garçon du village voisin rabotait quelques planches, sous l'inspection d'un des colons qui en avait fait son apprenti. Dans le jardin on voyait des plates-bandes de fleurs plantées et cultivées par les maîtres de l'établissement. Le bain russe à vapeur n'y manquait pas; seulement il avait été perfectionné. Le fumier était préparé dans une fosse destinée à cet usage. Plus on observait l'établissement et plus on était convaincu que l'éducation donnée avait poussé de profondes racines. Gomme de raison le système de culture leur avait été tracé d'avance; mais à l'exécution ils avaient eu pleine liberté et le peu

qu'ils avaient <l< ; jà fait montrait une grande intelligence pratiqae.

La superficie totale de la terre qui leur avait été donnée en partage s'élevait à 12G dessatines; mais il n'y avait encore que 4{ de mises en culture (17 morgens). Le terrain était bon mais argileux, mou pendant les temps humides et poudreux pendant la sécheresse. Ils ont adopté le système d'assolement de six champs. Cet établissement ne datait que de deux années: cependant on commençait déjà à apercevoir son influence salutaire sur la contrée voisine et j'y vis de tous côtés des champs de pommes de terre, jusqu' alors inconnus dans le pays.

Le lendemain matin nous visitâmes un célèbre couvent de la ville et le gymnase établi par la noblesse du gouvernement pour 200 élèves, sur lesquels soixante-dix seulement paient par année la somme modique de 400 roubles assig. (125 thaler); les cent soixante-dix restants sont entretenus gratis.

Nous nous rendîmes ensuite au village Doubrorskaïa dont tous les habitants sont des ciseleurs. Ce village n'est composé que de 1 1 maisons habitées par autant de familles. Le commerce d'oiseaux leur rapporte à chacune un bénéfice net de 100 roubles assig. par an.

lui passant devant les champs situés le long de la route je remarquai après tous les 5 à 6 compartiments une bande de gazon d'un pied et demi de largeur, servant comme dans le milieu de l'Allemagne à séparer les portions de terre appartenant à des familles différentes. A propos de cette raie, on m'assura que la plus grande partie des petits villages avaient abandonné le mode de partage usité en Russie et que les lots une fois distribués restent invariablement dans la jouissance d'une seule et même famille, au lieu de passer comme ailleurs, après chaque révision ou chaque nouveau partage, dans d'autres mains. Le nombre de ces bandes de gazon était par conséquent égal au nombre de l'amilles habitant le village. Pendant mon voyage c'est la seule exception que j'aie reconlrée au système généralement adopté en Russie, pour le partage des terres.

Dans L'après-midi du 20 Mai nous quittâmes Wplogda

pour nous diriger vers Wélikii-Oustioug. Pendant les trente premières versles c'est à dire jusqu'à la Souchona, le pays ne différait en rien des environs de Wologda : c'était partout la même agriculture florissante et la même prospérité des habitants. Villages, églises, habitations, hommes et femmes, tout avait un air de contentement et de bien-être; mais non loin de la Souchona commence l'immense région forestière du Nord de la Russie. Sur les bords peu escarpés niais très-fertiles de la rivière on apercevait des villages, tantôt isolés, tantôt réunis par groupes de quatre ou de six. La lisière des bois est défrichée et les champs qui la couvrent sont d'une fertilité vraiment surprenante. Tout le Nord de la Russie est cultivé de cette manière. Anciennement cette contrée n'était qu'une vaste forêt vierge pareille aux savanes de l'Amérique, et plus grande à elle seule que l'Espagne, la France et l'Allemagne réunies. Alors elle n'était habitée que par des groupes errants d'un peuple chasseur, d'origine tschoude (finoise), de même que sur les steppes incommensurables du midi on ne rencontrait que les tentes nomades des peuples pasteurs d'origine scythique. Placées entre ces deux extrêmes se trouvaient les races slaves, établies depuis longtemps sur le versant méridional des monts Waldai. Devenant de jour en jour plus nombreuses et plus fortes, elles finirent enfin par se constituer en nation et par envoyer, tant vers le Nord que vers le Sud, des colonies toutes pacifiques. Prétendre que les Russes ont expulsé du Nord de la Russie les tribus tschoudes ou finoises qui l'habitaient, serait à mon avis une erreur grossière; car les races slaves n'étaient pas conquérantes, et s'amalgamaient avec les peuples d'origine étrangère sans violence et sans secousse. Arrivant comme industriels, artisans ou agriculteurs, les Slaves s'établissaient partout et de préférence le long des fleuves et des rivières navigables, ces débouchés naturels du commerce et de l'industrie. Au lieu d'être asservis ou expulsés, les aborigènes restèrent libres comme auparavant; seulement ils se retirèrent plus profondément dans l'intérieur de leurs forêts, vers lequel les entraînaient leurs habitudes et leur penchant pour la

vie errante du chasseur. Mis en rapport avec les nouveaux colons, établis le long des rivières, ils ne virent pas en eux des envahisseurs ennemis de leur repos ou avides de leurs biens, mais de paisibles industriels, des commerçants tranquilles auxquels ils pouvaient vendre le produit de leur chasse et demander, en échange, tous les objets nécessaires qu'ils ne pouvaient se procurer ailleurs. Ainsi vécurent pendant une longue suite de siècles et vivent encore de nos jours, dans la meilleure intelligence, les races slaves et les tribus d'un peuple chasseur, d'origine tschoude, dont le nombre a considérablement diminué. La plus nombreuse de ces tribus est celle des Syrians, qui habite encore cette contrée, au milieu d'une population slave, avec laquelle elle n'a que des rapports de bon voisinage. Quelques tribus de ce peuple chasseur ont complètement disparu; comme certains peuples des sauvages de l'Amérique elles se sont éteintes sans laisser aucune trace. D'autres, en embrassant le christianisme, ont perdu leur nationalité et se sont fondues dans les races slaves voisines.

Celui qui sait déchiffrer le caractère indélébile de toute nationalité, se convaincra facilement que la population établie le long des fleuves et des rivières du Nord de la Russie n'est pas une face tschoude russifiée. Elle n'est pas aussi purement slave, bien au contraire, c'est un composé de ces deux nationalités, un produit mixte dans lequel prédomine l'élément slave, mais que le caractère particulier à la race finoise a considérablement modifié. Quelle que soit au surplus la proportion dans laquelle se trouvent ces deux parties intégrantes et l'influence qu'elles exercèrent l'une sur l'autre, il faut reconnaître que le mélange produit par la réunion de ces deux types nationaux a été des plus heureux et des plus parfaits; car il serait difficile de trouver un peuple plus largement doué de qualités essentielles, plus honnête et plus estimable que ces russes du Nord. Selon moi, c'est la meilleure et la plus intelligente de toutes les races slaves.

Après avoir longé pendant quelque temps les bords de la Souchona, nous la traversâmes pour continuer notre

fer^ff

roule sur la rive gauche de la rivière que les anfracluosités et les courbes du chemin nous faisaient quelquefois perdre de vue. Bientôt commencèrent à surgir à l'horizon de magnifiques forêts de pins et de bouleaux centenaires. De temps en temps on découvrait des éclaircies et des espaces déboisés, en pleine culture, bordés d'un coté par la masse imposante de la forêt et de l'autre, sur les bords de la rivière, par de jolis petits villages assis au bord de l'eau. Ils ne se composaient pour la plupart que de (i a 8 habitations, semées ça et là dans un désordre pittoresque, bien préférable à l'aspect monotone et à la triste régularité des villages russes, bâtis ordinairement sur une seule ligne, comme les rues d'une ville moderne.

Quel charmant garçon que le Iamstschik russe! A-t-on jamais rien vu de plus adroit, de plus infatigable, de plus poli, de plus aimable, d'une gaité plus naive et plus enfantine, d'un caractère plus jovial et plus carressanl ? Il s'agite, se démène, bondit du siège à terre, passe entre les chevaux, sous la voiture, reparait de l'autre côté, se retrouve, comme un écureuil sur le siège avec une grâce, une adresse et une légèreté vraiment surprenantes. Le harnais des attelages russes est toujours mauvais; à chaque pas quelque chose se rompt, mais aussitôt le lamstchik est à terre, il attache ici, rajuste là, peste, siffle, chante, remonte sur le siège et reprend sa course furibonde au grand galop de ses chevaux. Pendant tout le relai il ne sait pas se tenir tranquille, il est en conversation perpétuelle avec ses chevaux, il les gronde, les sermonne, les moralise, les menace de la voix et du fouet, mais ne les frappe qu'à contre-coeur et seulement pour la forme. Souvent la route passe par vaux et par monts; qu'importent à l'insouciant Iamstschik ces obstacles pitoyables qui n'existent pas pour lui et que la voiture seule ressent toujours : enivré par la rapidité de la course il franchit au galop ornières, ravins, montées, descentes, ponts et fondrières; le quadrige vole et s'arrête haletant à la voix despotique du maître qui modère de temps à autre son ardeur pointe faire respirer. Le galop est l'allure qui convient le

plus aux chevaux russes, excellents pour la course, mais non pour le trait. La montagne qui n'est pas franchie au galop ne sera jamais franchie, car traîner lentement, tirer à plein collier sans se presser, comme les chevaux de paysans en Allemagne, leur est impossible. Dès qu'il faut monter et qu'ils sentent derrière un poids un peu lourd, ils s'arrêtent, regimbent, préfèrent même reculer qu'avancer et alors forcent de recourir à la patience, celte première vertu du voyageur. Bien que nos deux légers tarantasses fussent attelés chacun de quatre chevaux, nous avons été plusieurs fois obligés de les faire mettre tous les huit à une seule voiture, pour franchir l'obstacle, puis revenir au larantasse abandonné et recommencer la même opération. Quelque bruyant et grondeur que soit le lamstschik, quelque terrible et menaçant que paraisse son fouet tournoyant au dessus de sa tète, il ne s'en sert que fort rarement et préférerait même, j'en suis sur et j'ai eu l'occasion de m'en assurer, recevoir lui même, en cas extrême, quelques bourrades et quelques horions plutôt que d'offenser du fouet ses chères petites bêtes. C'est ce qui m'arriva précisément alors. A mon départ de St. Petersbourg on m'avait donné un courrier ou un postillon de la poste, chargé du soin de me faire avoir à tous les relais le nombre de chevaux nécessaire, de solder les frais de route etc. Pendant tout le voyage il avait su se faire respecter des commissaires de poste et surtout des Iamstschiki ; aussi grâce à lui n'ai-je pas eu l'occasion d'éprouver par moi même aucun des désagréments dont se plaignent la plupart des voyageurs qui ont parcouru la Russie. Ce brave homme était un petit-rnssien fin et résolu en diable; rompu à toutes les ruses du métier, connaissant son monde et particulièrement apte à sauvegarder le voyageur contre toutes les petites misères dont est semée la vie des grands chemins. Habituellement il était d'humeur enjouée, cordiale et parfois même sensible, mais aussitôt que les chevaux ralentissaient leur course ou s'obstinaient à ne pas avancer, alors il savait faire respecter son autorité et employait même à l'égard du Iamstchik des moyens coërcilifs

d'une parfaite efficacité. Partout il avait obtenu un succès complet; mais ici, dans le nord de la Russie, il dut enfin se convaincre de l'impuissance de ces moyens. 11 avait beau gronder, tempêter, pincer ou frapper le Jamstchik pour l'obliger à stimuler ses chevaux; peine perdue, le cocher restait impassible et supportait avec un stoïcisme vraiment sublime le courroux du terrible pelit-russien, plutôt que de lever une main sacrilège sur ses quatre bètes. — Voyant enfin l'inutilité des menaces et des voies de fait, le postillon se décida à prendre le fouet et à frapper lui même les chevaux. Rien ne saurait rendre l'air contrit du pauvre Jamstchik et le regard de triste compassion avec lequel il semblait alors implorer la pitié du postillon. Au surplus il faut avouer que les bourrades reçues par le Jamtsehik n'étaient rien moins que terribles : elles avaient été données et acceptées avec les formes voulues, sans colère ni rancune , comme des mesures exigées par la circonstance, à tel point, qu'un instant après le battant et le battu bavardaient et riaient ensemble, comme de bons amis et en se séparant ils s'embrassèrent à plusieurs reprises, avec la plus grande tendresse et avec une effusion de coeur vraiment admirable.

Plusieurs fois je me suis fait traduire les expressions que le Jamstchik emploie en parlant à ses chevaux et toujours elles étaient tendres et caressantes. Par exemple en s'adressant à une jument il disait : Chère petite mère, ne me laisse donc pas en chemin ; tu auras bientôt de l'herbe fraîche et de l'avoine dorée. — Et à un étalon: Ron petit frère, ne me fais pas honte: pense à ton honneur et à ta réputation : que dirait le monde si on savait que lu t'es embourbé? — Ce dialogue, avec des variations infinies et les diminutifs les plus gracieux, continua pendant toute la route. Aucune langue ne se prête mieux que le russe aux diminutifs et aucun peuple ne s'en sert aussi fréquemment et aussi volontiers (pie le paysan de ce pays. Quand le Jamstchik demandait au postillon son briquet pour allumer sa pipe, il disait: Cher petit frère, donne-moi ton petit amadou et ton joli petitbriquel pour allumer ma petite pipe.—

Quand on voit l'habitant du Nord de la Russie si gai, si insouciant, si vif et si léger, on est vraiment frappé du contraste qui existe entre lui et ses chants, cette image expressive de l'état de l'âme ! Toutes les chansons populaires sont d'un rhythme monotone, pour la plupart en mineur et finissent ordinairement par une note prolongée, décroissante et plaintive. A quoi doit-on attribuer ce singulier désaccord? Est-ce une plainte contre la rigueur du climat, contre les froides teintes d'un ciel à peine azuré, ou contre la parcimonie de la nature, si avare de lumière, de fleurs et de fruits? Où trouver le mot de cette bizarre énigme si ce n'est dans l'opposition entre le caractère de l'homme, porté à la joie, et une nature âpre et sévère? L'attribuer à une autre cause ou en chercher l'explication ailleurs, serait, je crois, déraisonnable; car la condition du paysan de ces contrées est avantageuse: il est libre, indépendant, à l'abri de vexations, dans une heureuse aisance, sinon riche, simple de goût, de besoins et de coeur. Cet accent, ou plutôt cette intonation mélancolique, semble avoir influé sur le timbre de voix de tout ce peuple : il est doux et agréable à l'oreille, soit dans les moments de gaité ou de colère, qu'il chante, ou qu'il dispute. Quand le paysan excite ses chevaux, on n'entend jamais les sons durs et gutturaux des peuples d'origine germanique et romaine : toujours perce, comme à travers un gosier voilé, l'intonation mélancolique, l'accent plaintif dont j'ai parlé.

A minuit nous atteignîmes la ville de Totma, située sur la Souchona. Comme il ne s'y trouvait pas d'hôtel poulies voyageurs, le gouverneur de Wologda nous avait recommandés d'avance à un marchand de cette ville qui voulut bien nous loger dans sa maison. Le lendemain le maître de police me fit voir la ville. On peut juger de son ancienne importance par son étendue, par la quantité d'églises qu'elle possède et par le nombre des rues, pour la plupart désertes, et où je vis paître des vaches. C'était autrefois comme Wologda, une étape du commerce de Novgorod avec l'Asie et la Chine. De tout ce brillant passé il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges et tout au plus on y trou-

veraît encore deux ou trois marchands en relations avec la Chine. L'architecture de cette ville, encore pleine de réminiscences chinoises, a conservé l'empreinte de ses rapports séculaires avec le céleste Empire. Mon attention se lixa particulièrement sur une église, bâtie dans le goût chinois au commencement du siècle dernier par les principaux marchands de cette ville. On m'y lit remarquer quelques tableaux d'un peintre russe, nommé Wagenow*). Il était né à Tolma, avait fait son éducation à Petersbourg et, de retour dans sa pairie, s'était acquis uni! grande célébrité, en peignant des images pour plusieurs églises. Son dessin était correct ; mais la composition manquait de simplicité et visait trop à l'effet. Le pinceau gracieux mais trop léché rappelait la miniature. Ce qu'il y avait surtout de remarquable c'était le teint de la Vierge. On sait que dans l'église grecque la Mère du Sauveur est toujours représentée très-brune ; ce qui l'a fait appeler en Occident la noire Marie. Obligé de se conformer aux règles de son église, il voulut donner à sa Vierge un teint chaud, mais, au lieu de la faire brune, il lui avait donné mm couleur bleu de fer, et malgré ce singulier coloris, l'image produisait un effet plein d'originalilé.

A Totma j'avais été recommandé au chef des domaines de la couronne. Comme il connaissait parfaitement ce district, il eut la bonté de me communiquer les renseignements suivants que je place ici en regard de ceux qui m'ont été donnés sur Wologda.

Ne serait-il pas par hasard d'origine allemande? Il est possible (pie son nom de famille véritable lut Wagener, et que le peuple russe, qui possède un talent particulier pour russifier les noms étrangers, en ait fait Wagenow. En Lilhuanie j'eus l'occasion de rencontrer un compatriote nommé Beekcr qu'on avait fini par appeller Beckersky.

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En résumant ces chiffres, on obtient le résultat suivant :

Le district de Wologda possède une population de 72,850 habitants (hommes et femmes) et une superficie égale .à peu près à 93 milles carrés; ce qui fait, terme moyen, 784 habitants par mille carré. Celui de Totma, grand de 176 milles carrés, ne possède qu'une population de 63,904 âmes, par conséquent 176 individus par mille carré. Mais le district de Totma, comme tous ceux qui sont situés au Nord de celui de Wologda, n'est à vrai dire qu'une grande forêt, où la population est agglomérée le long des fleuves et des rivières navigables. En comparant les terres cultivées des deux districts, on trouvera que celui de Totma est le plus peuplé. Dans ce dernier la totalité des champs et des prairies s'élève à 29 milles carrés avec une population de 2572 par mille carré, et dans celui de Totma à 23}, habités chacun par 2994 habitants. Dans l'un un tiers de la superficie est cultivé et dans l'autre un douzième seulement, le reste n'est que bois et forêts.

Dans les conditions sociales de la population de ces deux districts on trouve cependant une différence notable. Dans le district de Wologda les \ de la population appartiennent à la classe des serfs; tandis que dans celui de Tolma leur nombre ne dépasse pas la proportion de ~.

Dans le district de Totma les bois et les pâturages sont possédés en commun par toute la population, mais chaque

commune a ses champs et ses prairies, séparés des autres par des enclos , tandis que dans le district de Wologda il y a des champs appartenant à plusieurs villages en commun. Les troupeaux paissent en liberté, sans berger, et afin d'empêcher que les bêtes ne s'écartent, on leur suspend au cou une petite clochette qui sert à retrouver l'animal égaré. L'agriculture y est soignée: terme moyen on évalue la récolte annuelle à trois grains pour un. Pour le défrichement on détruisait jadis par le feu une grande quantité de bois: de nos jours ce moyen barbare et destructif a été sévèrement défendu et ne peut être employé que dans les parties de la forêt, où les traces d'une ancienne culture n'ont pas encore été effacées. Le terrain défriché par le feu est si disposé à se reboiser que les champs et les prairies qui n'ont pas été cultivés pendant deux ans, se couvrent de jeunes pousses qui ne tardent pas à devenir des arbres. Leur fertilité est tellement grande qu'il n'est pas rare de leur voir rapporter 8 et 10 grains pour un. Le lin y prospère particulièrement. L'époque vers laquelle commencent les semailles et la récolte ne saurait être précisée, comme au midi; car les gelées blanches et les froids tardifs si fréquents dans cette contrée du nord, obligent les habitants à se régler d'après les variations du climat. Pendant une année ordinaire voici la marche que suivent les travaux agricoles. Jusqu'au neuf Mai, nouveau style, les champs sont ensemencés. Cependant lors de mon voyage en 1843 les semailles ne commencèrent que le 13 Mai. Vers la mi-août le bléest mûr, et le 9 Septembre (21 Sept, nouveau style) la récolte est terminée. On y cultive le seigle, l'orge, l'avoine et le seigle d'été, qu'on sème de préférence sur les lerres,brùlées. Dans ce district l'élève du bétail est très-considérable: le paysan même le plus pauvre possède 1 ou 2 chevaux, 2 vaches et deux brebis, dont la fécondité ici est étonnante: elles donnent ordinairement 3 ou 4 agneaux à la fois. Les porcs y sont rares. Le bétail est de race mélangée, formée par le croisement de l'espèce du pays et de la race appelée Cholmogorskaia (race hollandaise, introduite dans le pays par Pierre I). Le bétail que l'on voit ici a le corps gros

et forl , les jambes courtes et la tète moyenne. En hiver la viande fraîche gelée est envoyée à Archange!, et en été on en fait de la salaison. Le beurre est expédié à Petersbourg, par conséquent à une distance de 130 milles. Le lin, à l'exception de la quantité nécessaire à l'usage local, se vend non préparé. Les habitants de ce district distillent aussi du goudron et de la poix , mais pas en aussi grande quantité que ceux de Oustioug-Welikii. Les autres industries sont trop insignifiantes pour mériter d'être mentionnées. La population de ce district est loin d'avoir le génie industriel des habitants de Wologda ou des contrées sur le Wolga. Sans goût pour ces occupations et pour les métiers qui s'y rattachent, elle préfère l'existence paisible du cultivateur: honnête et laborieuse, d'humeur sédentaire e de moeurs patriarcales, elle mérite sous tous les rapports l'éloge qu'on en fait. Proportion gardée, les femmes travaillent ici plus que les hommes: mais seulement les femmes mariées, car les filles s'occupent à la maison et ne vont jamais aux champs.

Le besoin d'instruction se fait sentir ici plus vivement qu'ailleurs. Pendant l'hiver, les paysans placent souvent leurs fils en pension chez le prêtre du village, auquel ils paient pour ces quelques mois, malgré leur peu de fortune (quand on les compare à ceux du gouvernement de Jaroslaff] de 25 à 30 roubles assign. Aussi trouve-t-on ici beaucoup plus de paysans qui savent lire et écrire*).

Le ministre des domaines de la Couronne a fait établir une école dans les six arrondissements de ce district. L'en-

*) Les Raskolniki (sectaires) dont le nombre dans le Nord de la Russie est très-considérable, savent presque tous lire et écrire; mais ils ne connaissent que l'écriture slavonne, l'écriture russe moderne leur est parfaitement inconnue. Dans leurs couvents qu'ils dérobent autant que possible à l'attention du gouvernement, les nonnes s'occupent à copier de vieux livres de religion qu'elles vendent ensuite à leurs coreligionnaires. Chez quelquesuns de ces gens reconnus pour la pureté de leurs moeurs, leur extrême propreté et l'amour de l'ordre, je vis des prières qui avaient été parfaitement bien copiées par des religieuses.

Volume I. 14

seignement, confié aux soins des popes des paroisses, est simple, sans fatras scientifique inutile et approprié aux besoins réels du peuple. On y enseigne à lire, à écrire, à compter, la religion et l'histoire sainte. Le salaire de ces instituteurs ecclésiastiques est fixé à 200 ou 250 roubles assign. Afin d'assurer le succès de cette mesure, le ministre s'est adressé au métropolitain pour le prier de ne nommer à ces cures que des prêtres recommandables par leur savoir et leur intelligence.

A Totma nous lûmes reçus avec la plus grande hospitalité et quittâmes la ville vers le midi du mèmejour. Nous traversâmes la Soucbona pour passer sur la rive droite que nous ne quittâmes plus jusqu'à Oustioug. L'aspect du pays était le même qu'entre Totma et Wologda : des forêts aux arbres gigantesques, des villages, groupés sur les bords de la rivière; puis encore des bois, reflétant leur sombre verdure sur la brillante face des eaux. Les villages avaient une apparence d'aisance et de bien-être, et parmi les habitations je vis quelques unes dont l'architecture gracieuse et simple avait un caractère d'originalité qu'on ne rencontre nulle part. Dans cette partie de l'empire, je ne vis plus à côté des maisons la perche au nid d'étourneau, ce constant accessoire des maisons de paysans dans les gouvernements de Moscou, de Jaroslaff et de Wladimir. Ici je vis pour la première fois une charrue d'une construction tout-à-fait particulière: elle me sembla simple, légère et éminemment

pratique.

La chaleur extrême de l'après-midi (il faisait 22 degrés Réaumur) nous obligea après le troisième relai à chercher un refuge dans un village de la route. Quelle fut ma surprise, quand en franchissant le seuil d'une maison, je me trouvai comme dans une fournaise ardente: le poêle avait été chauffé et l'air brûlant qu'on y respirait nous fit bientôt regretter la température plus modérée du dehors. Nous entrâmes dans une autre maison, puis dans une troisième ; mais ce jour-là nous jouions de malheur; elles avaient toutes été tellement chauffées qu'elles semblaient bien plus des serres, destinées à des plantes tropicales, que des ha-

bitations humaines. Intérieurement les murs étaient décorés d'une multitude de lithographies coloriées et de gravures sur bois, représentant une foule de sujets, des scènes populaires, des histoires, des contes, des fables etc. Dans une habitation on nous présenta, à notre grande surprise, de la glace; c'était dans ce moment un vrai trésor, plus précieux que la manne du ciel; aussi nous empressâmesnous de faire une bonne limonade glacée. Le samovar, meuble indispensable de tont ménage de paysan, ne manquait nulle part: mais ce qui nous parut assez surprenant, ce fut de trouver dans chaque maison des tasses et des assiettes de porcelaine.

Je profitai de cette halte pour dessiner d'après nature une jolie petite maison de paysan, et après nous être reposés, nous nous dirigeâmes vers nos voitures. En sortant nous vîmes une bonne vieille que mon compagnon de voyage salua par ces mots : »Prosstchai matouschka!« (adieu mère!) «Prosstchaité goloubtschiki!« (adieu mes petits pigeons!) lui répondit-elle. Quelle politesse et quelle réponse gracieuse de la part d'une simple paysanne: entendra-t-on jamais de la bouche d'une femme des campagnes en Allemagne une expression aussi gracieusement poétique?

A partir du sixième rclai, le site devint ravissant. Ce n'étaient que vallons, se dirigeant vers le rivage escarpé de la rivière; que collines verdoyantes, ombragées d'arbres séculaires; que sentiers, se perdant dans la profondeur des bois !

Ici les roues de nos tarantasses furent graissées avec de la graisse d'ours, au lieu de goudron.

La route postale entre Wologda et Wclikii-Oustioug longe toujours la Souchona. Si au lieu de lui faire suivre les bords et les sinuosités de la rivière on l'avait fait passer par le bois à 20 ou 25 verstes de la rivière, on aurait conquis à la culture et à la colonisation, toujours si lente dans celte contrée, un espace considérable de terre; car les villages apparaissent aux routes, sans lesquelles les populations ne se décideraient jamais à s'établir dans la solitude des bois. En Russie, et surtout dans cette partie de l'empire, les routes sont des moyens infaillibles de colonisation.

Dans un village situé sur les bords de la Soucbona je vis, amarrés au rivage, des canots de forme primitive; ils étaient faits d'un tronc d'arbre creusé. Encore enfant, j'avais entendu parler du verre russe (mica transparent, pierre spéculaire, vitrum rutbenicum); plus tard j'en avais vu quelques échantillons dans différents cabinets de minéralogie: ici, je le vis employé, pour vitres de fenêtres, dans toutes les habitations de paysans.

Le 28 Mai vers midi, nous étions déjà sur le rivage de la Souchona, opposé à la ville de Wclikii-Oustioug et aussitôt se déroula devant nous le panorama le plus imposant qu'il soit possible de voir. Assis de l'autre côté de la rivière, plus large ici que le Rhin à Cologne, s'étendait sur une distance de plus de deux verstes, Welikii-Oustioug, reflété par les eaux avec ses innombrables églises aux coupoles dorées, avec ses tours et ses clochetons resplendissants au soleil. Mais entre ces dehors brillants et l'intérieur de la ville il y avait une disparate complète. Le bord seul de la rivière était orné de belles maisons en pierre, de plusieurs étages, avec des colonnes et des balcons; derrière

celle rangée trompeuse on ne trouvait que maisonnettes en bois, jardins et cours, entourés d'un mur en planches, places désertes, servant même de pâturages; et néanmoins un grand nombre d'églises riches et belles. On y compte deux cathédrales, 28 églises paroissiales , 30 à 40 églises de moindre grandeur, deux couvents et une population de 8000 âmes; par conséquent à peu près une église par 100 individus.

Ayant été annoncés d'avance, nous fûmes reçus par un des plus riches marchands de la ville (sa fortune s'élevait à 9 millions de roubles assign .), nommé Ilia Jakovlewitsch Gribanoff. Il nous recul avec la plus grande hospitalité et nous céda le premier étage de sa maison, meublée et arrangée dans le goût moderne.

Un de nos tarantasses s'étant cassé, nous fûmes obligés de le conduire chez un charron. Nous trouvâmes le maître tout disposé à se mettre à l'ouvrage; malheureusement il avail besoin d'aide et son premier ouvrier, ce jour-là, s'était enivré et ronflait étendu au soleil, dans un coin de la cour. 11 l'appela à plusieurs reprises, le poussa, le secoua, mais inutilement; l'ivresse était plus forte que la voix du maître, le dormeur ne bougeait pas. Voyant l'inutilité de ses efforts, le carrossier prit un seau d'eau froide et le versa avec le plus grand calme et un sérieux imperturbable sur la tète du donneur que cette douche inattendue dégrisa comme par magie. 11 se releva tout d'un bond et vint se mettre à l'ouvrage de l'air le plus satisfait du monde.

Je trouvai en celte ville un hanovrien, le docteur Langenbeck , qui remplissait ici les fonctions de médecin de district. 11 mil le plus grand zèle et l'empressement le plus aimable à nous faire les honneurs de la ville. Ce jour-là et tout le lendemain, il devint ici notre compagnon inséparable.

Nous commençâmes par visiter les églises. A l'entrée de l'une d'elles nous vîmes une grande pierre, entourée d'une grille et que d'après une légende on m'assura d'être tombée du ciel. Celle église esl consacrée à St. Procope, natif de Hambourg, qui s'établit à Novgorod et puis à Ouslioug, où il est mort et a été inhumé. On raconte que

pendant un terrible ouragan, la ville ne fut préservée d'une destruction complète, que par la puissante intercession du saint homme. L'orage qui n'était rien moins qu'une pluie de pierres, tomba sans faire le moindre mal à la ville. Pour éterniser la mémoire de ce miracle, on conserva soigneusement le bloc dont j'ai parlé, et qui n'est simplement que de granit. On prétend qu'aux portes de la ville se trouve une plaine jonchée d'une quantité prodigieuse de pierres tombées pendant ce terrible orage. Dans une autre église on nous flt voir un grand nombre d'images, peintes par un peintre encore vivant, nommé Wassili-Oleniew, né à Oustioug et père du maire actuel de la ville.

Le docteur Langenbeck nous conduisit chez une vieille femme qui s'occupait avec ses petits fils à fabriquer des chaînes en or et en argent, d'un travail et d'un fini merveilleux. Indépendamment de ces objets ils confectionnaient encore des chaînes appelées vénitiennes. Cet art est un secret que certaines familles se transmettent de génération en génération. Personne ne sut me dire comment et à quelle époque cette fabrication s'était introduite dans le pays. Mais ce qu'on fait ici dans la dernière perfection ce sont ïes cadenas en acier. Le docteur Langenbeck m'en donna deux qui n'étaient pas plus grands que la moitié d'un grain de froment et qu'ornait une clef presqu'imperceptible. Ces cadenas se vendent au prix de 3 roubles et demie assign. On m'a assuré que l'impératrice possède une chaîne formée de ces petits cadenas accrochés les uns aux autres et fermés à clef. Ce genre d'industrie est aussi un secret, connu seulement de quelques familles.

Nous passâmes la soirée au logis , afin de terminer nos arrangements pour la course que nous projetions de faire le lendemain à un couvent célèbre, situé à une heure de distance de la ville. Ayant encore une foule de ettres à écrire je veillai jusqu'à 2 heures après minuit. C'est alors que je vis pour la première fois une nuit du Nord, pendant laquelle le crépuscule et l'aurore se confondent dans une pâle clarté, douce et transparente, assez vive pour permettre de lire et d'écrire sans lumière. Avant de se cou-

cher le soleil resta à l'horizon pendant plus d'une demi heure. En Allemagne il lui faut pour cela tout au plus 5 minutes et au Sud moins encore. C'est pour eette raison tpie le crépuscule dure bien pins longtemps au nord et que l'aurore paraît, quand chez nous règne encore l'obscurité la plus complète.

Le 30 Mai au matin (c'était la Pentecôte) nous montâmes dans une barque qui nous descendit par la Soucbona jusqu'à un village, situé sur la rive droite de la rivière, presqu'à moitié chemin entre Oustioug et le couvent de Troitza. La matinée était superbe: les trois ou quatre cents coupoles et tours de la ville, inondées de lumière, s'élevaient majestueusement dans les airs: toutes les cloches sonnaient à la fois.

Les Russes n'aiment rien autant que le son des cloches; seulement ils les frappent avec le battant, qu'on agite au moyen d'une corde au lieu de les mettre en volée, comme chez nous.

Nous descendîmes à terre dans le petit village de Pestowo, où nous fûmes reçus par le Starosta, Siméon ïirnofeiewitsch Schoukine, qui nous fit dans sa maison l'accueil le plus hospitalier. En moins d'un instant la table se couvrit d'un excellent déjeuner, composé de pâtés de veau rôti, de saumon, de gâteaux de fruits, de gaufres, de thé et d'excellent Madère.

La maison, sa distribution, le mobilier et les ustensiles de ménage ne différaient en rien de ceux des autres paysans. Quoique riches, notre hôte, sa femme et leurs enfants, n'avaient pas voulu renoncer aux habitudes nationales et aux coutumes de la contrée. Cependant sa fille aînée qui avait été élevée à la ville, où elle devait épouser un marchand, crut devoir se montrer à des voyageurs dans un costume européen, fait d'après la mode, mais pourtant d'assez mauvais goût.

L'habillement ordinaire du paysan se compose d'un armiak en drap de couleur blanchâtre qu'ils lissent euxmêmes et qu'on achète au prix de 10 à 15 roubles assign. 11 dure 10 années. Il n'est pas rare aussi de rencontrer des armiaks bruns en drap de poil de chameau, qu'on tire

do la Sibérie et qu'on ne paie que 10 roubles assign. Les jours de fêle ils portent le caftan bleu avec le kouchak (ceinture) qui coûte 25 roubles assign. Le caleçon et la chemise de toile (je n'en ai point vu en toile de coton) s'acbètent ici, première qualité, 20 copeks l'archine. Les bottes que portent les paysans riches pendant les jours de fêle, coûtent de 5 à roubles assign. Une paire de souliers de femmes coûte 1| rouble assign. Le bonnet porté par les femmes est brodé d'or cl d'argent; mais l'objet sur lequel se porte ordinairement leur plus grand luxe, est la fala, une espèce de voile attaché au sommet de la tète et tombant jusqu'à terre. 11 est en étoffe de soie, brochée de fleurs et d'arabesques d'or et d'argent du meilleur goût. Le prix de ce voile monte quelquefois à 350 roubles assign. Après le déjeuner nous retournâmes vers notre embarcation. Notre hôte nous reconduisit, la tète découverte, et à notre départ nous baisa la main (dans les autres parties de la Russie il n'est pas d'usage parmi les paysans de le faire), en nous priant avec instance de le visiter encore une fois à notre retour. De ce village nous continuâmes notre route, en descendant la rivière jusqu'au couvent de Troitza, situé au confluent de la Souchona et du Jug qui, à partir de ce point, prennent le nom de Dwina. En cet endroit le rivage de ces deux rivières a une élévation de 100 à 150 pieds et c'est sur le point le plus élevé qu'est situé le couvent de Troïtza avec sa belle église aux nombreuses coupoles. On assure que jadis existait ici la ville de Gléden, d'où le couvent a tiré son nom. De cet endroit on jouit d'une vue admirable jusqu'à Ouslioug qui apparaît à l'horizon lointain. On voyait une foule de paysans se diriger de tous côtés vers le couvent, gravissant la côte, et portant des rameaux à la main'). Je n'ai jamais rien vu de semblable au coup d'oeil que présentait cette masse vivante et bigarrée, d'hommes

*) Dans l'église catholique-romaine on a aussi la coulume de bénir tles rameaux (ce qui a fait donner au dimanche avant Pâques le nom de dimanche des rameaux). A la Pentecôte on ne bénit que des cierges. H m'a été impossible de savoir quelle signi-

avec leurs femmes, couvertes de leur riche fata, brodée d'or et d'argent. Après la messe l'archimandrite du couvent nous engagea à déjeuner. Voulant répondre à l'hospitalité cordiale de ces bons moines, nous nous fîmes violence et acceptâmes ce second déjeuner après l'ample repas du brave Starosta de Pestowo. Le couvent ayant été en quelque sorte supprimé, il n'y restait plus que l'archimandrite et le nombre de moines nécessaires pour desservir l'église, qui jouit d'un grand renom de sainteté. Les autres frères avaient été transférés à Archangel, et l'on avait donné les fonds appartenant au monastère à un couvent de nonnes à Odessa. L'archimandrite nous conduisit ensuite à une petite chaumière, objet d'un culte général et dans laquelle avait jadis babité un Saint-Ivan. A côté se trouvait un puits, creusé par lui, et le gobelet en fer dont il s'était servi pendant sa vie. L'archimandrite nous conta une légende sur St. Etienne, l'apôtre des Syrani. Il leur avait défendu l'usage de la chair humaine que ce peuple aimait passionnément. Ne pouvant se faire obéir d'eux, il les punit de leur désobéissance en les rendant aveugles, et c'est pour cette raison que ce peuple est si sujet aux maux d'yeux. A notre départ ce bon religieux nous reconduisit jusqu'à notre barque et nous réitéra ses remercîments pour la visite que nous lui avions faite. Pendant la route j'appris des rameurs que beaucoup d'habitants de cette contrée s'engagent sur les barques remontant ce fleuve jusqu'à Archange!, et que pour cette traversée ils reçoivent indépendamment de l'entretien une paie de 20 roubles assign. par mois.

A Oustioug notre hôte avait eu l'aimable attention de réunir dans sa maison quelques Syrani, dont le nombre dans cette ville est très-considérable. Ils étaient petits de taille mais d'une structure vigoureuse: pour la plupart blonds, avec des yeux clairs. Le peu de temps que je passais dans ces contrées et le manque d'occasions favorables me privèrent malheureusement des moyens de rassembler sur

fication symbolique l'église calholique-grecque attache à celte bénédiction des rameaux au jour de la Pentecôte.

cet intéressant peuple chasseur les renseignements qu'il eût été curieux de connaître. Je ne répéterai donc que ce qui m'a été dit pendant celte après-dlnée par les Syrani euxmêmes et les habitants d'Oustioug, qui me parlèrent d'eux. Quels récits pleins d'intérêt et quels détails caractéristiques ne pourrait-on pas donner sur un peuple, dont le dicton habituel est: mourir pour la justice et la vérité; sur un peuple simple et honnête qui ne met jamais de serrures ni de verrous a ses portes, par la raison que le vol et la fraude lui sont complètement inconnus; sur un peuple, dis— je, dont l'idiome ne possède pas d'expression pour dire adieu!

Quoique sédentaires, les Syrani ne possèdent pas d'agriculture stable. Ne travaillant la terre que pour se procurer le grain nécessaire à leur consommation , ils brûlent et défrichent des étendues de bois, sans ordre ni régularité, tantôt ici et tantôt là. Mais en revanche, ils élèvent un nombreux bétail. Celui d'entr'eux qui n'a qu'une dizaine de vaches est regardé comme pauvre: les plus riches en ont 30, 40 et quelquefois 50. Les rivières qui arrosent leur contrée ont un cours très-irrégulier, plein de sinuosités et de courbes, ce qui produit par conséquent d'excellentes prairies. Indépendamment de la race bovine*), ils élèvent des moulons mais rarement des porcs, qu'on n'entretient dans cette partie de l'empire que pour en vendre les soies. L'occupation principale des Syrani est la chasse qu'ils aiment avec passion et à laquelle ils s'entendent on ne peut mieux. Ils se servent d'une race particulière de chiens, ressemblant aux lévriers, dont ils ne se séparent jamais.

Dans la soirée du 1 Juin nous prîmes congé de notre hôte") qui voulut bien nous reconduire jusqu'à la barrière, et nous nous dirigeâmes vers Nikolsk.

*) Le bétail des Syrani est Irès-eommun à Oustiong. Il est petit, de couleur brune et n'a pas de cornes.

**) Ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le dire, nous avions été logés chez ce riche marchand, par ordre supérieur, et pointant il nous fit l'accueil le plus aimable. Tant que dura le séjour que nous fimes dans sa maison, il eut l'attention de nous offrir

Ici la route devint solitaire et triste. Bientôt elle s enfonça , de plus en plus, dans une forêt impénétrable qui, au dire de nos cochers, s'étendait sans discontinuer à plusieurs centaines de milles jusqu'aux frontières de la Sibérie. Toute trace d'habitation humaine avait disparu: nous étions dans le domaine des ours et des loups, seules créatures vivantes dans cette immensité de forêts de sapins séculaires. Seulement à de rares intervalles le feu et la cognée avaient conquis quelques maigres arpents de terre sur les forêts sans cesse renaissantes de cette froide région. Pendant deux années le pionier du Nord jouit des fruits de sa conquête; mais ensuite la forêt reprend ses droits et efface sous sa puissante végétation ces traces passagères de l'homme. Malgré cette lutte persévérante contre la nature, l'aspect du pays n'en reste pas moins triste et sombre et dans le clair obscur des nuits du Nord, ces espaces défrichés, au sol tantôt noirâtre et tantôt gris, avec leurs troncs d'arbres élevant vers le ciel leurs branches à demi consumées par le feu , produisaient un effet fantastique et lugubre, qu'il serait impossible de peindre.

Nous traversâmes quelques petits villages, comme oubliés au fond des bois. J'en vis cependant deux qui me parurent bien bâtis et dans un état prospère. Ils étaient habités par des Polowniki, sur lesquels je me propose de donner, à la suite de ce chapitre, quelques renseignements curieux.

Une fois nous rencontrâmes une troupe de bohémiens voyageant avec tout leur bagage. Les anciens de la bande s'étaient fait inscrire comme marchands dans la 3 e guilde

un dîner et un souper exquis, auxquels étaient conviées chaque jour les personnes de la ville, dont la société pouvait nous être utile ou agréable. A notre départ, il prit congé de nous avec la plus grande effusion de coeur, nous remerciant de la visite que nous avions bien voulu lui faire ; niais ce qui nie surprit surtout , ce fut de voir les gens de sa maison refuser notre pour-boire et nos domestiques recevoir au contraire de lui un cadeau de 10 roubles assign. chacun ! En Allemagne les coutumes sont bien différentes et l'usage opposé s'y maintient en rigueur dans plus d'une ville.

et apportaient des denrées de Sibérie à Oustioug, Archange], Wologda etc. Les bohémiens de la Russie ont quelque chose de mystérieux. Je crois qu'en étudiant et qu'en recherchant avec soin les secrets de cette vie exceptionnelle, si différente de celle des autres nations, on parviendrait à éclaircir plusieurs points de leur histoire et à trouver le mot des nombreuses énigmes qui remplissent l'existence passée et présente de ce singulier peuple.

Un accident survenu à notre voiture nous força de nous arrêter pendant plusieurs heures dans le village de Waronina. Un paysan, nommé (Jrigori Ovaschnine, voulut bien nous recevoir dans sa maison, et pendant ces quelques heures , il nous donna avec intelligence et précision tous les renseignements que nous pouvions désirer. Une partie de la terre, assignée au village, était une propriété communale et se trouvait partagée entre les membres de la commune. La seconde, intercalée entre les lots de terre de la première, mais beaucoup plus considérable qu'elle, se composait de différents fonds héréditaires ayant appartenu jadis à des nobles et à des bourgeois de la ville avoisinanle, mais échus par la suite à des paysans qui en devinrent les propriétaires à titre de Polowniki. Le grand-père de notre hôte en avait cultivé à ce titre une portion assez considérable et avait fait sa fortune. Plus tard il s'établit à Oustioug, où il devint bourgeois et avait par conséquent acquis le droit de posséder par lui-même une propriété foncière héréditaire. En 1811 il acheta plusieurs lots de terre, possédés à titre de Polowniki et les transmit par héritage à ses enfants qui firent de même à l'égard de leurs descendants. Indépendamment de la part qui lui était revenue par succession, notre hôte jouissait encore de deux lots de terre qu'il avait pris à ferme. Se basant sur cette propriété, il aurait pu refuser la portion de terre qui lui était assignée par la commune, cesser d'en être membre et devenir, ce qu'à l'Occident de l'Europe on appelle un propriétaire foncier. Mais en Russie cet isolement ou cette exclusion volontaire est impossible ; car tout individu qui n'est ni noble, ni employé, ni ecclésiastique, est obligé de

faire partie d'une corporation rurale ou d'une commune quelconque. C'est aussi ce qui avait forcé notre hôte à conserver son litre de paysan. Je sais même que pour rester dans la commune du village il avait fait des sacrifices considérables. Quelles furent les raisons qui le décidèrent à agir ainsi ? Il ne voulut pas s'en expliquer. Il s'était chargé de payer un impôt de huit âmes et aurait pu, par celte raison, exiger de la commune huit lots de terre communale; mais il les refusa et se contenta de son fond héréditaire. La superficie de sa propriété foncière égalait un tiers de toute la terre appartenant à la commune. Son économie rurale était très-étendue. Il entretenait huit travailleurs loués, sur lesquels quatre restaient à son service pendant toute l'année et recevaient chacun, indépendamment de la nourriture, de l'habillement qu'ils pouvaient échanger contre 25 roubles assign., une paie de 75 roubles assign. Les quatre autres ne restaient chez lui que pendant les cinq mois de l'été et recevaient outre la table et l'habillement qu'il leur était aussi loisible de se faire payer en argent, comme les premiers, un salaire de 50 roubles assign, A ces huit travailleurs il faut encore ajouter cinq femmes auxquelles il donnait l'entretien et 25 roubles assign.*)

Le bétail de cette économie se composait de 8 chevaux, de 25 vaches, de 15 moutons, de 8 porcs et de 30 poules. Dans cette partie de la Russie je n'ai vu nulle part des oies et des canards. Les \ des champs étaient ensemencés de blé d'hiver et les \ restants de céréales de printemps. Pour le grain d'hiver on labourait deux ou trois fois et pour le blé d'été seulement une fois. Dans le potager je vis des

") Ces salaires ue sont pas beaucoup plus élevés qu'en Westphalie, où le premier Knecht (garçou de ferme) reçoil, indépendamment de -la nourriture, 25 thalers et un sheffel de lin semé que l'on peut estimer à une valeur de 6 thalers. Les autres Knecht reçoivent 18 thalers et un demi sheffel de lin semé. Le premier reçoit par conséquent 30 et les autres 21 thalers. Dans le Nord delà Russie ils reçoivent tous également 31 thalers 10 silhergros. Les femmes reçoivent en Westphalie de 8 à 12 thalers et dans cette partie de l'empire 11 thalers.

choux, des betteraves, des haricots, des fèves, des carottes, des pois, des navets blancs et des pommes de terre.

Cette ferme avait pour moi un grand intérêt; car c'était la première fois que je rencontrais en Russie une agriculture à travailleurs loués. Notre bote n'était nullement un agronome expérimenté et instruit, c'était tout simplement un brave paysan d'un esprit pratique cl juste. Dans les environs on comptait encore quelques économies du même genre et, à ce qu'on m'assura, elles étaient tontes dans un état très-florissant.

Après tout notre hôte n'était plus ce qu'on appelle un paysan véritable; car il était déjà lancé dans les spéculalions et fesait le commerce des grains. Sa fortune s'élevait à 100,000 roubles assign. 11 s'élait déjà rasé la barbe et portait un caftan bleu. Même dans la manière de faire les honneurs de sa maison on voyait percer à chaque inslant les mille riens qui caractérisent cette classe d'individus moitié marchands et moitié paysans et la séparent de l'habitant véritable des campagnes, hospitalier, simple et bienveillant. Au lieu de l'excellent déjeûner qui nous avait été offert avec tant de cordialité par le paysan de Peslowo, il nous fit servir une tasse de thé, un mauvais gâteau et un verre de vin d'Oporlo.

Ce qui excitait toujours mon étonnemenl c'était de voir la franchise et le sans gène avec lesquels le paysan russe dévoile ses affaires privées et initie aux secrets de son ménage des étrangers que non seulement il n'a jamais vus, mais encore des personnes qui, comme moi, ne pouvaient s'entretenir avec lui qu'au moyen d'un interprète. On voyait qu'il prenait plaisir à faire comprendre à l'étranger attentif tout ce qui pouvait exciter la curiosité de ce dernier. Je n'ai trouvé cette franchise et celle bonne volonté que chez l'habitant de la Grande-Russie: chez le Petit— Russien elles sont plus rares, et chez les peuples d'origine différente, comme les Tartares, les Circassiens etc., on trouve bien souvent toul le contraire.

Dans le district de Nikolsk que nous traversâmes dans toute sa longueur j'ai observé une coutume qui ne se ren-

contre nulle autre part et dont je n'avais même jamais entendu parler. C'est un acte de colonisation qui entraîne le droit de propriété, ou de possession usufruitière et héréditaire. Voici comment: Dans cette partie de l'empire le gouvernement a assigné aux communes de grandes étendues de forêt d'où chacun peut tirer le bois de construction et de chauffage dont il a besoin. Si un paysan appartenant au village désire s'établir dans la furet, il s'adresse à la commune pour en obtenir la permission que celle dernière ne refuse presque jamais. Aussitôt l'autorisation obtenue il s'installe dans l'endroit choisi par lui, défriche l'étendue de terre qui lui convient et acquiert comme premier occupant un droit de possession usufruitière, transmissible par héritage et toujours reconnu valable par la commune. Le gouvernement qui depuis quelques années porte une sérieuse attention sur l'état des forêts et s'efforce d'en prévenir les dévastations, a jugé nécessaire de permettre ce moyen de colonisation , en soumettant celle-ci à des règles plus précises.

Nous ne nous arrêtâmes qu'une nuit dans la ville de Nikolsk ; néanmoins j'eus le temps de recueillir de la bouche du chef des domaines de la couronne quelques renseignements curieux sur ce district. Son étendue est à peu près de 549 milles carrés et sa population de 83,000 habitants, par conséquent de 150 âmes par mille carré. Mais sur ces 549 milles carrés il faut compter 523 milles carrés de bois. Les terres labourables ne s'élèvent qu'à 100,800 et les prairies à 34,725 dessatines, ce qui donne un total de 23 milles carrés. En ne prenant donc que les terres défrichées, on trouvera une population de 3192 âmes par mille carré. On voit donc que ~ de toute la superficie du district est cultivé et que les -~ restants ne sont que forêts inhabitées. La couronne y possède 39,000 âmes masculines, par conséquent presque la totalité de la population ; seulement dans la partie du sud de ce district, vers la frontière du gouvernement de Kostroma, on trouve des terres seigneuriales avec un total de 1140 serfs.

La noblesse est si peu nombreuse dans les districts

deTotma, d'Oustioug et de Nikolsk, que les places de chef de district (Ispravnik) qui, dans les autres parties de.l'empire, sont occupées par des nobles élus au scrutin par l'assemblée de la noblesse du gouvernement, ne peuvent être remplies, ce qui oblige le gouvernement à nommer lui-même des Ispravniks Dans cette contrée sauvage, où l'apparition d'un étranger est regardée comme un phénomène, notre arrivée était véritablement une fête pour toute la population. A peine nous arrêtions-nous dans un village, ce qui nous arrivait souvent pour réparer nos tabulasses, qu'aussitôt tous les habitants sortaient des maisons et venaient nous regarder* les hommes autour de la voiture, les femmes et les enfants groupés au seuil des maisons ou sur les escaliers. Aux relais il nous arrivait de voir atteler à nos deux voitures tous les chevaux du village, car personne ne voulait rester en arrière et se priver du plaisir de voiturer des étrangers. Une fois on mit à nos deux tarantasses 28 chevaux et presque sur chaque cheval un postillon et malgré cette richesse embarrassante de bêtes et de conducteurs nous fîmes le trajet ventre à terre, avec la rapidité d'une course au clocher, et à faire dresser les cheveux d'épouvante.

Non loin d'un village nous vîmes une foule d'hommes occupés à démolir une clôture. J'appris qu'ils exerçaient .un acte de justice et d'obéissance à la loi. Un paysan s'était permis, contrairement aux prescriptions de la commune, de ceindre sa prairie d'un enclos. Sommé de comparaître pour rendre compte de cette infraction, il avait préféré se soustraire par la fuite au châtiment sévère qui l'attendait. Ne voyant pas paraître le délinquant, la commune l'avait jugé par contumace et avait décidé que la clôture serait détruite et c'est au moment de notre passage que cet arrêt avait été mis à exécution. Mir pologil (la commune l'a décidé), nous dit notre postillon sans ajouter le moindre mot de blâme ou d'approbation, tant était grand son respect pour l'autorité communale. A chaque pas on aperçoit en Russie la pouvoir absolu de la commune sur le peuple : elle commande et tout lui obéit, avec la soumission passive d'un esclave, tremblant devant son maître.

A mesure que nous approchions des limites du gouvernement de Kostroma nous vîmes dans les bois reparaître le tilleul et quelques industries inconnues dans le nord, (elles que le tressage des laptis et des nattes. Sur notre route nous aperçûmes beaucoup d'établissements pour la préparation du goudron et de la poix. Le procédé employé ici pour extraire le goudron est fort simple. On creuse une fosse assez profonde dans laquelle on range des pots pour le recevoir, on place au-dessus les écorces de bouleau destinées à le produire, puis on les recouvre d'une couche de bois et d'une autre de terre. Sur cette dernière couche on eu jette une seconde de bois et on y met le feu. Une fois qu'elle à été consumée, on découvre la seconde qui n'est que réduite en charbons et on retire les pots avec le goudron qui s'j trouve. Dans celte contrée on extrait également beaucoup de poix des arbres résineux.

Tanl que nous voyageâmes dans le nord, nous n'avions pas rencontré de mendiants; mais à peine eûmes-nous passé la frontière du gouvernement de Kostroma, qu'ils reparurent, comme par enchantement. Il se pourrait bien que dans ce gouvernement, si industriel et si riche, la mendicité soit au nombre des industries lucratives et bien or-

Ne pouvant obtenir tout de suite des chevaux de poste au relai de Diakowo, nous fîmes arrêter noire voiture devant la maison du seigneur du village, qui eut l'attention de nous offrir du thé. Issu d'une famille anglaise émigrée en Russie, il avait fini par devenir complètement russe, et n'avait conservé de son origine étrangère que le nom de Peterson. La maison qu'il habitait était le type de toutes les maisons de campagne de la noblesse des provinces. Elle était construite en poutres superposées, n'avait qu'un étage, et sur la façade un large escalier, entouré de colonnes en bois, et conduisant au vestibule. A l'intérieur les murs. non stuqués , sans tenture ni papier, laissaient à découvert des poutres jaunâtres mais soigneusement rabotées. Le mobilier était un composé' de simplicité palria- Voliimc I. | 5

jgr

Maison d'un noble (M de Pelerson) à PiaUowa, entre Nikolsk et Youriew. Presque

toutes les maisons des nobles en Russie sont en bois, â un étage, et rarement

sans colonnes ou balcon.

cale et d'élégance moderne. Les tables en bois de tilleul ou de sapin, sans vernis et de forme rustique, n'auraient pas été déplacées dans la plus modeste habitation de paysan. Les chaises étaient aussi en bois blanc avec un siège en planche. Mais à coté de ces meubles d'une extrême simplicité, on voyait un excellent sopha rembourré et recouvert de maroquin, une pendule anglaise magnifique, sur la table des flambeaux en argent, et le long des murs de trèsbelles gravures et quelques tableaux à l'huile, peints par le seigneur lui même. Ces toiles étaient correctes et pleines de goût. 11 nous fit voir la mâchoire d'un animal fossile qu'il avait trouvée dans le sable, sur les bords de la rivière. Je crois que c'était celle d'un mammouth. Elle avait deux pieds et demi de long et l'unique dent qui s'y trouvait encore, avait neuf pouces de long sur 3^ de large. Pendant le relais le Jamstchik nous mena si lentement, que le postillon, assis sur le siège, finit enfin par perdre patience et lui administra, en guise de remontrance amicale, une correction que nous trouvâmes cependant parfaitement modérée. Mais cette fois ci, la chose ne se passa pas comme d'ordinaire: le Jamstchik devint furieux et fit brusquement entrer notre voiture dans la cour d'une maison, située sur la route. Cette maison se trouva être justement celle de son seigneur. Aussitôt commença un vacarme

épouvantable: le seigneur, informé de la cause de la querelle, prit aussi la chose au sérieux et voulait à toute force faire arrêter le postillon; mais un pourboire, donné par nous fort à propos au Jamstchik, leva l'obstacle et éteignit comme par magie son courroux. Le seigneur finit aussi par se calmer, et nous continuâmes notre route, riant de noire aventure et de la susceptibilité du cocher, se formalisant do quelques taloches que tant d'autres de ses confrères avaient reçues sans sourciller et de la meilleure grâce du monde.

Les serfs, placés sous l'autorité et la protection de leur seigneur, ne sont pas, comme les paysans de la couronne, exposés aux vexations et aux mauvais traitements des employés subalternes. Cependant depuis l'établissement du nouveau ministère du domaine, la situation des paysans appartenant à l'état s'est considérablement améliorée, et chaque jour ils acquièrent davantage la certitude que l'appui et la protection des employés du ministère et même du ministre ne leur manquent jamais. A propos de ceci on me conta une histoire qu'on m'assura être vraie, mais dont je ne garantis pas l'authenticité. Pendant sa tournée dans le gouvernement, le gouverneur s'arrêta un jour dans un village de la couronne et voulut avoir des chevaux au prix fixé pour la poste. Les paysans n'y consentant pas, je suis votre gouverneur, leur disait-il, et vous devez me donner des chevaux! Non, lui répondaient les paysans, nous ne te connaissons pas; nous n'avons qu'un chef, Alexandre Parlowetsch, notre président, et nous n'obéissons qu'à lui.« Les suppliques et les requêtes que les paysans du Nord de la Russie présentent, à leurs seigneurs sont ordinairement écrites en lettres slavonnes et non en caractères russes inusités parmi eux. Pierre I composa lui-même un alphabet qu'il introduisit dans l'empire; mais le peuple ne s'y est pas encore habitué; car les écoles où il eût pu l'apprendre n'existent encore que depuis peu de temps; tandis que l'écriture slavonne se perpétue tradilionellement et se transmet de génération en génération. Dans le gouvernement de Koslroma j'aperçus de nou-

veau auprès des habitations de paysans la perche au nid d'étoumeau dont j'ai déjà parlé.

Le village de Balachir- Ougori dans lequel se trouve

le relais de poste que nous atteignîmes dans l'après-dînée du

Juin est fort bien bâti. Je dessinai la maison devant

Habitation complète d'un paysan russe, entre Nikolsk et Youriew. Une singularité

île cette espèce de maisons, c'est que les fenêtres d'une ruaisim sont plus

élevées que celles de l'autre.

laquelle nous étions arrêtés et j'en observai attentivement l'intérieur. Elle «Hait composée de plusieurs batimens réunis, l'habitation d'été et celle d'hiver communiquaient par un passage couvert. Chacune de ces maisons avait son loil séparé; mais la distribution intérieure était commode. L'habitation d'hiver avait sur le devant l'isba avec une chambrette à côté et les lehoulant (gardemeubles] ; celle d'été était occupée par la Gornitza (chambre d'été) avec de grandes fenêtres et le Sarai (remise), situé derrière. Le toit de la maison est orné du côté de la rue de ciselures en bois d'un effet très-gracieux et se termine par deux planches «'gaiement découpées à jour. Dans celle maison nous trouvâmes par hasard l'ispravnik (chef «In district), se rendant pour affaire de service dans un village des environs. Quelques livres que je vis dans uno armoire me servirent de prétexte pour lier conversation. Je lui demandai comment faisaient les paysans de ces confiées pour apprendre à lire et à écrire. 11 me répondit qu'à l'exception des écoles de district il n'y avait pas d'au-

très établissements de ce genre; mais que le besoin d'apprendre était si général, que chaque paysan, tant soit peu à son aise, s'empressait d'envoyer ses enfants chez le pope ou le diacre du village pour y apprendre à lire et à écrire et ne payait pour le cours entier que la somme de 10 roubles. Le fds du paysan chez lequel nous nous étions arrêtés avait appris d'un cantoniste (fils de soldat) à lire et à écrire; le père avait payé pour cela 24 roubles. Ce village se composait de 11 habitations et de 45 âmes masculines. Sur ce nombre 5 seulement savaient lire et 3 lire et écrire. Le 5 Juin à midi nous arrivâmes à Yourieff, ville située sur le Wolga, et terminânes ainsi notre voyage dans le Nord, ou plutôt dans le gouvernement de Wologda.