Chambre (poerle

5. Garde-manger (schoulan). Le foyer, kamakemge. La cheminée, kamakalipke. Le foyer découvert de l'habitation d'été, se nomme au contraire Tolotloumvcr.

Par celle description on voit, que la civilisation a pénétré même chez les Tscbérémisses, et que les coutumes russes ont trouvé accès chez eux, comme il est facile de s'en assurer par les mots saraï, dom etc. empruntés à la langue russe, et pour lesquels leur idiome ne possède pas d'équivalents. Dans la cour, on voyait beaucoup de volaille, ce qui ordinairement n'est pas le cas en Russie.

Dans chaque cour on trouve un ou deux tilleuls.

Dans la galerie, près de l'escalier, était suspendu un vase pour les ablutions, et sur la table on voyait une cruche pour la bière. Elles étaient toutes les deux d'un goùl délicieux et d'une forme presque antique. Sur un fond d'or, courait, en relief, une légère guirlande de fleurs bleues et rouges.

Vases en terre des Tschérémisses.

Cniclion pour le kwas ; de couleur très-eelatante.

Fond d'or; ornements jaunes ; fleurs bleues, rouges, noires, blanches et jaunes.

Vase pour tes ablutions.

Aiguière pour se laver.

Les maisons primitives des Tscbérémisses ne contenaient ordinairement qu'âne seule pièce, nommée poerle. L'habitation d'été était encore construite de celte manière; mais un certain air d'aisance qu'on y remarquait, indiquait déjà l'imitation étrangère. Les découpures et les ornements sculptés en bois, qui ornaient le châssis des fenêtres et le chambranle des portes , avaient été imités des villages russes. Far suite d'une coutume généralement reçue, la porte d'entrée est toujours tournée vers l'Orient. La même coutume se rencontre chez les ïschouwasses et les Tartares.

Nous vimes dans le village une espèce de porc à longue queue*), que, pendant tout l'été, on laisse courir en liberté dans les bois. A la Gn de l'automne, on les attrape de nouveau et on les partage également entre tous les ménages. On voit donc, que du moins par rapport à ces animaux, les Tscbérémisses ne connaissent pas de propriété particulière.

Dans les vergers, il y avait des arbres fruitiers de différentes espèces, des framboises, des fraises, des groseilles, des cerises etc., et dans les potagers: des choux, des navels, des haricots, des pois etc. Depuis trois ans, l'autorité avait donné l'ordre de cultiver la pomme de terre. L'assolement est celui de trois. On ensemence le champ d'hiver de seigle; celui d'été ^ d'orge et de froment, et les -j restants d'avoine et de lin. En somme, l'agriculture me parut en bon état. Les champs sont très-larges et chaque lot est séparé des autres par une bande de gazon.

A l'entrée du village, nous vîmes, fichés en terre, un grand nombre de pieux, sur lesquels on étale le blé pour être séché. Dessous, on fait du feu et au bout de quelques heures, les gerbes sont complètement sèches. Ces pieux sont appelés Tamjama. A côté se trouvait une aire pour battre le blé. Les prairies sont bonnes et fertiles; le foin y est par conséquent à bon marché et se vend de 5 à 7 copeks (de 5 à 7 pfennings) le poud (40 livres).

*) Gcor^i assure, que les Ts< horémisses païens détestent les porcs, et que pour celle raison ils n'en élèvent jamais.

La bière étant la boisson principale des babitants, on y cultive beaucoup de houblon. Le miel, que produisent les abeilles de ces contrées, est délicieux.

Les Tschérémisses sont d'une taille moyenne, mais élancés et robustes. Ils ont le visage large , le nez retroussé, les cheveux et la barbe d'un noir de jais, la bouche grande, les yeux Irès-foncés, surtout chez les enfants. Les cheveux châtains sont rares; quant aux blonds, je ne me souviens pas d'en avoir vu*). Les femmes sont petites et laides et le costume disgracieux qu'elles portent, ne sert encore qu'à augmenter leur laideur.

Tous les peuples d'origine finnoise sont blonds, mais les Tschérémisses sont décidément bruns , et ce fait est d'autant plus singulier, qu'ils ne se mélangent presque jamais avec des étrangers. Jamais ils ne se marient avec les Russes ou les Tartares du voisinage; ces unions sont même très-rares avec les Tschouwassi, peuplade de la même origine qu'eux.

L'habillement des hommes ne diffère presque plus du costume russe. Celui des femmes se compose d'une longue robe de laine blanche (Meshar) , avec une bordure noire en bas; d'une chemise (Togora) et d'un caleçon (Jelash) en toile, dont l'archine se vend à 20 copeks assign., et de Lapti, espèce de sandales en écorce d'arbre (Jedal). L'étoffe de la robe coûte de 6 à 7 roub. assign. Les individus des deux sexes s'enveloppent les jambes d'un vilain morceau de tissu de laine noire (Tschlir). Les jours de fêtes, les hommes portent des bottes (Kehm) et une petite redingote rouge (Kaptal), descendante jusqu'aux genoux. Les femmes ornent leur cou de larges colliers en perles de verre, entremêlées de pièces de monnaie et de rubans (Schirosch). Au doigt, elles portent ordinairement un an-

*) Les auteurs comme Pallas, Georgi, Falk, Lepcchin, Riltschkow etc. dépeignent les Tschérémisses comme étant blonds avec fort peu de barbe. C'est tout l'opposé de ce que j'ai observé. 11 est possible, que les Tschérémisses de l'autre côté du Wolga soient tels qu'ils le disent.

neau d'une forme particulière. J'en ai acheté un d'un jeune garçon, qui l'avait reçu de sa fiancée. Ils semblent être très-anciens et portent, comme les amulettes, quelques caractères inconnus.

La femme qui oserait se montrer nu-pieds, serait déshonorée pour le reste de ses jours. Les filles portent leurs cheveux retombants par derrière en deux tresses. Après le mariage, elles entourent la tête d'un mouchoir (scherdan); car il serait honteux, qu'un homme, et particulièrement leur beau-père, put voir leur chevelure. Aux grandes occasions, elles se parent d'un bonnet élevé, orné de franges d'or, de coraux, et de monnaies.

Le nom de Tschérémissc leur a été donné par les Russes; quant à eux, ils s'appellent depuis un temps immémorial Méri, Mari (hommes). L'épouse n'appelle jamais son Mari par son nom de baptême; mais Mari, c'est-à-dire homme ou Tschérémisse. De son côté, le Mari appelle sa femme Wata (femme). Anciennement ils étaient nomades, témoin Herberstein, qui les classa parmi les peuples errants, adonnés au vol et au brigandage.

Après la conquête de Kasan, ils résistèrent long-temps aux Russes avant de subir leur domination. Actuellement ils sont sédentaires et s'occupent d'agriculture.

L'intérieur des familles n'est pas aussi patriarcal que chez le peuple russe. La position des femmes, vis-à-vis des hommes, se ressent déjà du voisinage de l'Orient; car le Mari y achète son épouse , moyennant une certaine somme, nommée Olon, et chez les Tartares , leurs voisins, Kalim, et qui s'élève quelquefois jusqu'à 100 roubles argent. La dot des filles consiste ordinairement en un certain nombre de chemises; mais à la mort de leur père, elles héritent encore d'uno certaine partie des biens meubles. Les fils se marient le plus tôt possible et forment dès lors un ménage séparé. A moins d'une décision expresse du père, c'est toujours le plus jeune des fils qui hérite de la maison *).

Madame de Fuchs dit n'en avoir jamais entendu parler ; mais

Par rapport au partage des terres et des prairies, on m'assura qu'ils ont emprunté le mode de partage russe. En s'élablissant, chaque fils reçoit de la commune une portion égale à celle de son père. Dans tous les villages que j'ai visités, les travaux des champs se faisaient en commun. A l'époque de la fenaison ou de la récolte, tout le village, hommes, femmes vieillards et enfants se rendent aux champs et y travaillent jusqu'à ce que tout soit terminé. Personne ne peut s'en exempter, rester à la maison ou se reposer pendant que les autres travaillent. Quand la récolte est faite, la commune s'assemble et procède au partage égal des fruits entre les membres.

Les ïschérémisses habitent ordinairement des villages de 10, 20 ou 30 maisons. Deux ou trois villages forment une commune, ayant des champs non séparés. Il paraît que cette division par commune repose sur une ancienne coutume, se rattachant à quelque idée religieuse. Les ïschérémisses appellent la commune Kérémeth, qui est aussi le nom par lequel ils désignent les anciennes places pour les sacrifices, entourées d'arbres sacrés. Le village ou nous passâmes la nuit, formait, avec deux autres, une commune et s'appelait Koulikalowo. On y comptait en tout 63 habitations et 161 âmes masculines. Indépendamment de ce nom communal , chaque village a encore un nom particulier; mais par superstition, les ïschérémisses en font un secret et le cachent même aux employés de l'administration. Mr. Fenenko , ayant gagné les bonnes grâces des habitants de ce village , était parvenu à savoir qu'il s'appelait Yémaneïve.

Au dire de mon compagnon de voyage, l'organisation intérieure des Tschérémisses est parfaitement ordonnée. L'autorité la tolère parce que cet état de choses est une garantie de sécurité et puis, parce qu'elle n'en connaît point les détails ; car les Tschérémisses opposent à tous les efforts, que fait le gouvernement pour pénétrer dans leur

Mr. Fenenko et les Tschérémisses auxquels je me suis adressé, me l'affirmèrent positivement.

intérieur et régler leurs affaires privées , une résistance passive et tenace, qu'il lui a jusqu'à présent été impossible de dompter.

Malgré leur conversion à la religion grecque, ils sont encore si ignorants des véritables préceptes du Christianisme, qu'on pourrait les regarder presque comme des païens. A une époque très-éloignée de nous, ils avaient des princes de leur nation et Hittschow assure, qu'ils ont encore conservé à ce sujet de vieilles traditions. Mr. Fenenko prétend même, que jusqu'à ce jour ils sont placés sous l'autorité d'un chef suprême, dont l'existence est enveloppée du plus profond mystère. Chaque village a un chef, nommé Kashtan , qu'on choisit ordinairement parmi les plus sages, les riches et les plus considérés de la commune. Après lui viennent les Asbari, élus pour maintenir l'ordre et la tranquillité. Ces Asbari et ce Kashtan forment une hiérarchie parfaitement déterminée, placée sous l'autorité unique du Kashtan suprême de la nation, résidant, à ce qu'on dit, dans le gouvernement de Wiatka.

Chaque Kashtan choisit son successeur; seulement il est obligé de fixer son choix sur celui que l'opinion publique désigne comme le plus digne. 11 est obligé de venir en aide à ses subordonnés par son argent , ses conseils et son savoir, comme sorcier ou magicien. Son pouvoir personnel est très-étendu et s'accroît encore de l'influence que lui donne le droit exclusif de faire le commerce et de vendre les produits de la commune, les membres isolés ne pouvant faire pour leur compte aucune affaire de ce genre. On n'excepte de cette règle que les objets de première nécessité, qui ne sont pas livrés au chef. Il en résulte, que parmi eux, le commerce ne se fait qu'en gros; ce qui est très-avantageux ; car le paysan , livré à luimême, se voit quelquefois obligé de vendre ses produits au-dessous de leur valeur réelle et à une époque peu favorable pour la vente. Au contraire, le commerce se trouvant entre les mains du chef, il peut, par ses relations avec tous les autres Kashtan du voisinage, attendre, pour conclure ses marchés, une hausse dans les prix, et profiter

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sagement de toutes les circonstances propices. Il a un livret de compte pour chaque paysan, auquel il remet après la vente la somme qui lui revient, en retenant un cinquième pour acquitter l'impôt public, pour frais de commission, pour son salaire etc.

Malgré l'obligation de livrer une grande partie de leurs bénéfices au chef suprême, les Kasbtan sont en général très-riches.

Au dire de Mr. Fenenko , que des rapports fréquents avec ce peuple rendent parfaitement digne de foi, les Tschérémisses sont d'un naturel simple, honnête, et peu actif; d'une humeur mélancolique, fantasque, quelquefois même capricieuse*).

Ils considèrent le vol comme le plus grand crime; aussi les chefs le punissent-ils avec une grande sévérité, même sans l'intervention de la police. L'individu qui se rend coupable d'un crime de ce genre, ne tarde pas à être découvert et à subir un rigoureux châtiment. On le fait soldat ou bien on le réduit à la mendicité. Le chef refuse de vendre les produits de ses champs, ses égaux le repoussent et le fuient, personne ne veut l'aider et il tombe dans la misère, suite inévitable d'une réprobation pareille. Quelquefois même, le voleur disparaît subitement, sans laisser de traces, et toutes les recherches de la police pour le découvrir, n'ont jamais eu de succès. Le même sort est réservé au kashtan qui tromperait la commune,

*) En parlant des Tschérémisses, Georgi dit (en 1774) : „Ils sont entêtés, récalcitrants et n'ont pas la vivacité d'esprit du peuple russe, cependant ils ne sont ni méchants, ni voleurs". Erdmann, dans un excellent ouvrage: Données pour arriver â la connaissance de l'état intérieur de la Russie, 1822, les dépeint de la manière suivante : ,,Les Tschérémisses sont vifs et prompts; mais craintifs et mous, d'un caractère tracassier, capricieux et trompeur." Ce dernier reproche est évidemment injuste; car ils sont au contraire, autant que j'ai pu m'en assurer moi-même, francs et confiants.

aux voleurs do chevaux el aux grands criminels ; mais ces cas sont extrêmement rares.

Je n'ai jamais vu chez eux de cadenas ou de serrure. Dans l'intérieur de la maison où nous nous étions arrêtés, et dans la cour, se promenait une foule d'individus étrangers à la famille, sans que notre hôte ou les siens y fissent la moindre attention.

Madame de Fuchs assure, qu'ils sont vindicatifs avec préméditation. II y a eu des exemples où, pour se venger d'un voisin, des Tschérémisses sont allés de nuit se pendre dans leur cour, pour leur attirer ainsi les perquisitions de la police. Aux yeux de ce peuple, le plus grand malheur qui puisse arriver à un homme, est d'avoir quelque chose à démêler avec les tribunaux et la police.

Les maisons tschérémissiennes sont en général fort propres. Observateurs rigoureux des anciennes traditions, ils repoussent avec force toute innovation étrangère. Malheur à celui qui mettrait un habit d'une autre couleur que le blanc, ou ne s'envelopperait pas les jambes de bandelettes noires. Qu'un Tschérémisse ait la fantaisie de badigeonner sa maison, et il peut être sûr, qu'au premier recrutement, la commune le fera enrôler.

Mr. Fencnko assure, que ce peuple possède un alpbabet secret, et qu'à Kasan, on avait même imprimé avec ces lettres un petit livre, dont on ne connaissait pas le contenu. J'ai vainement cherché à me le procurer. Un fort petit nombre de Tschérémisses parlent le russe ; mais ils se sont toujours refusés à apprendre à lire et à écrire. Les parents d'un jeune garçon que Mr. Fenenko avait pris pour en faire, conformément à une ordonnance ministérielle, un écrivain de commune, ne cessaient de le lui redemander et lui offraient 100 roubles, pour le renvoyer à la maison.

Madame de Fuchs raconte que chez les Tschérémisses il est d'usage que les nouveaux-mariés habitent, pendant les premiers jours de leur union , un magasin à blé. Par ce singulier moyen, ils croient se rendre la fortune favorable et arriver par la suite à la richesse.

A l'époque de la fleuraison du blé, ils chôment par superstition pendant trois semaines. La seule occupation qu'ils croient permise, c'est de sarcler les mauvaises herbes. A la fin de cette fête prolongée , les ïschérémisses, même ceux qui sont chrétiens, se rendent dans la forêt, aux endroits anciennement destinés aux sacrifices, et y immolent des vaches, des moutons et de la volaille. Les victimes doivent avoir été achetées et jamais élevées par celui qui les offre en sacrifice*).

Dans son ouvrage sur la Russie, Gcorgi fait une description détaillée de celle fêle. Madame de Fuchs assure, qu'elle est la plus solennelle, et a lieu en l'honneur de Voum, Younia, divinité supérieure des Tschérémisses. Celle fêle, qu'ils appellent Youinan Baïrain et Sschourem, tombe à peu près vers la même époque que la Saint-Jean et semble se rattacher aux cérémonies religieuses qui ont lieu pendant ce temps en Scandinavie et dans le Nord de l'Allemagne , où, dans les pays de montagnes, on a conservé l'habitude d'allumer, pendant la nuit qui précède la Saint-Jean, des feux sur les sommets les plus élevés. Voici qu'elles sont les cérémonies tschérémissiennes. Au milieu d'une clairière de la forêt, se trouve un arbre centenaire, ordinairement un chêne, planlé pour désigner le champ sacré, le Kérémclh. Il est entouré d'une petite balustrade, avec trois portes, s'ouvrant, l'une à l'Est, la seconde au Midi, et la troisième à l'Ouest. Le peuple se rassemble sur celle place et y reste trois jours, pendant lesquels il lui est sévèrement défendu de fumer, ou de prendre du tabac, de boire de l'eau de vie ou de la bière. La seule boisson permise, est l'hydromel; encore faut-il qu'il soit préparé sur les lieux mêmes, non loin du chêne sacré. Tous les assistants doivent avoir contribué à l'achat des victimes. Le moushan supérieur ou kart (sacrificateur, prêlre sorcier, médecin etc.) allume sur une ligne, allant du Nord-Ouest au Sud-Est, sept feux et étend devant chaque une nappe sur laquelle on dépose les offrandes, consistantes en gâteaux et en différentes boissons. Le premier feu est consacré à Tourna, le second à Younia Awa, sa mère, et ainsi de suite. Le sacrificateur supérieur, placé toujours devant le feu de Youma, prend d'une main une assiette avec un pain et de l'autre un bocal avec de l'hydromel, et, les élevant au-dessus de sa tête, commence la prière. Derrière lui,

Us n'observent pas les carêmes de l'église grecque, et ne jeûnent que le jour où ils pétrissent pour la première

la tète découverte et le visage tourné vers le feu, se tient la commune. De temps en temps elle se prosterne , en disant : Amen. (Ne serait-ce pas là une imitation de la messe chrétienne?) Après, on place les victimes devant les feux et on leur verse de l'eau froide sur le dos. Celle qui frissonne à celle aspersion inattendue, est jugée bonne au sacrifice et agréable à la divinité; mais cette expérience doit se répéter sept fois de suite et avoir toujours le môme résultai. Devant le feu de Younia, on place un étalon et devant celui d'Awa, une génisse. Quand ces apprêts sont terminés, les sacrificateurs immolent les victimes en s'efforçant toutefois de faire jaillir le sang sur le feu. Quelquefois ils le receuillenl dans un vase et le versent ensuite dans le feu. La chair csl placée dans des chaudrons , suspendus sur les foyers. Pendant la cuisson, le moushan supérieur s'approche de l'arbre sacré et y place un cierge allumé; les assistants imitent son exemple et bientôt tout le chêne est illuminé. Puis, toute la commune se prosterne et récite à haute voix une prière composée de 18 demandes, que Madame de Fuchs a consignées dans son ouvrage. En voici la traduction littérale:

1. Que Dieu accorde la santé et le bonheur à celui qui lui offre un sacrifice !

2. Aux enfants qui viennent au monde, donne, ô Youma! la plénitude des biens, de l'or, du pain, du bétail et des abeilles!

3. Pendant la nouvelle année fais essaimer nos abeilles et donne-leur beaucoup de miel!