PRÉFACE

Pourrait-il ipaê*re perrais de venir parler de Bossuet, après rbuvrage ;aù le cardinal de Bausset a célébré cétt^4É^.%nd.(6^|némoire, sans protester, tout d'abord, de lîra vénération pour l'illustre biographe , et dire hautement tout ce que je lui dois? Avoir, le premier, et si dignement, raconté tant d'actions notables , rapporté tant de mémorables paroles , fait revivre , enfin , un grand pontife , mal connu jusque-là , c'est sans doute un signalé bienfait pour tous ceux à qui sont chères la religion, les lettres et l'histoire; et comment pourrais-je m'en taire , mon admiration , si vive déjà pour l'évêque de Meaux , s'étant par là accrue encore , à ce point que , sans me pouvoir en défendre, je vouai, dès lors, tout mon temps, presque.

Il PRÉFACE.

à (les recherches sur sa vie, à Tattentivc lecture ih» ses ouvrages*?

De ces études pleines de charme, poursuivies avec prédilection, amour, persévérance, devaient naître en moi la plus ardente curiosité en ce qui touche un pontife présent sans cesse à ma pensée ; rimpérieux besoin de ne rien ignorer, s'il se pouvait, de ce qui le regarde ; et sur un sujet si auguste, si cher, une avidité insatiable, qui jamais ne dira : c'est assez. « Dans la vie des grands hommes, il n'est rien d'indifférent, » a dit le chancelier d'Aguesseau^. Que sera-ce donc s'il s'agit de la vie de l'évêque de Meaux? « Quelle gloire se peult comparer à la sienne? Est-il rien qui vivo en la bouche des hommes comme son nom et ses ouvrages^ ? »

« Le récit de la vie de M, de Meaux lui fera tou-

* Le manascrit de la Logique composée par lk)ssuet pour l'éducation da Dauphin ayant été découvert par moi, en 18^26, je publiai cette Loffique, en 18289 dans Tédilion que M. Beaucé-Rusand, libraire, donnait alors des Œuvres de l'cvéque de Meaux. J^y joignis trois autres pièces également inédites :— i« Une instruction t^remèe par Bossuet au Dauphin, lors de la première communion du jeune prince; — 2^ un écrit latin du prélat, sur Vexistenee de Dieu ; — 3^ une fable, en vers latins , composée par lui pour ce prince. Dans un Avertissement , j'établissais Pauthenticité de la Logique et celle des trois opuscules. Je possède la fable, écrite de la main de l'aîibé Le Dieu , dont le récit, en ce qui la regarde, est curieux. Le card. de Bausset chercha vainement cette fable, dont il connaissait l'existence, (Histoire de Bossuet ^ liv. IV, n" i. )

» D'Aguesseaa , Discours sur la vie et la mort de M. d'Agutsseau , son père. ( Œuvres de d'Aguesseau ; Paris, 1769-89, in-/|«, t. XIII, 5. )

3 C'est ce que dit Montaigne, parlant d'Homère, Essais, liv. II, chap. XXXVI.

jours (l'autaiit plus d'hmineur qu'il sera plus circonstancié. » L'un de ses contemporains, juge trèscompétent, le déclare '.

Et maintenant, pourquoi craindrions-nous de le dire? Dans cette longue carrière parcourue par Bossuetavec tant d'éclat, le cardinal de Bausset, recherchant ses glorieuses traces , traversa , d^un pas rapide , de vastes espaces , sans s'être assez arrêté, comme il semble. Saint-Germain, Versailles, Meaux, étant les points vers lesquels, de préférence, il s'achemine impatient, il se hâte; et à ce qui précéda l'entrée de Bossuet à la cour , il ne prend garde qu'en passant^ pour ainsi dire. De i 627 toutefois à 4 674 , il s'était écoulé quarantetrois années; quatre de plus que Dieu n'en accorda à Pascal ; quarante-trois années appartenant à cet âge où chez tous , mais chez un Bossuet combien plus encore , tout est vigueur, fécondité , dévouement, élan, puissance, amour! D'abord, les quinze premières s'étant passées à Dijon, parmi les Bossuet, les Mochet , les Bretagne, magistrats éminents, doctes légistes, sur cette famille si pure, si loyale, si pieuse, si grave, qu'honora toute une province, et qu'affectionnait le grand Condé; ' sur les fécondes impressions que reçut l'âme de JacqueS'Bénigne parmi de tels proches , près d'une mère sainte et charitable autant que dé-

» Éloge de M. de Meaux, par M. Saurin , Juiirnal des savants, 8 septembre 1 70/1.