LIVRE IV

ayant laissé là un grand vide qui parlait d'eux bien haut, et les rendait présents plus qu'auparavant à la pensée de tous , ainsi que les vifs démêlés , première et triste occasion de ces rigueurs. Comment, d'ailleurs, n'y ';S^rwM? penser pas, \e^ Lettres à un provincial^ dont la première ce qi?ena parut le 23 janvier 1656, s'élant depuis succédé à de courts intervalles, et devant, pendant dix-huit mois entiers , être en France un texte fécond d'entretiens pour les théologiens , les lettrés, les gens du monde? La septième de ces lettres vit le jour le 10 avril 1656 , comme Bossuet était sur le point d'arriver à Paris. Quand, à treize mois de là, parut la dernière (le l*"' juin 1657 ), il n'était point parti encore * ; et qu'il eût, avec empressement, lu ces piquants et agréables écrits ; que, surtout en ce qui intéresse le style, l'éloquence , il les eût plus promplement et mieux que nul autre goûtés et su apprécier de tous points, on ne saurait en douter, non plus que du souvenir qui lui en demeura toujours, «c Quelques-unes de ces lettres (écrivait-il, douze ou treize ans plus lard) ont beaucoup de force et de véhémence, et toutes une cxtréuie délicatesse '*. » A la fin du siècle , encore , dans la controverse du quiétisme ,

de signer, avec les cvcques et les docteui's prcseiils, la censure du 3i janvier précédent. ( Histoire ecclésiastique du dix-septième siècle , par Ëllies Du Pin ; 1727, in-S»*, t. 11 , 359 et suiv. )

* Ija présence de Bossuet à Paris , le i*"" septembre i()57, est constatée lîar V Approbation f qu'il y signa, ce jour-là, du livre : La beauté àc îa valeur et la laschcté du duel y j>ar le comte Marion De Driiy.

2 Bossuet , écrit inédit adressé au cardinal de Bouillon , sur les études à faire jMur se former à la prédication. Je possède l'autographe de cet écrit. — Est-il vrai que Michel Celse Roger de Rabutin Bussy, cvcque de Luron, ayant prié Bossuet de lui dire (fuel ourrui^c il eut mieux aimé avoir fait, s'il n<ivait pas fait les s'wnSy révéïpic de Mcaux lui répondit : Les Provinciales? Voltaire railirmc , dans le Siècle de Louis XII' (rh. XXXll. Dcsbeau\-arls); et, à Feu (roirc, il l'aurait appris de révcfpK'

pelle y doDl tous, cd Bourgogne , étaient si fiers ' , devait, pour la première fois , retentir la voix d'un homme, l'orgueil , lui aussi , de la province.

H s'agit ici d'un fait nouveau dans la vie de Bossuet; le sermon qu'il prononça, en cette rencontre, étant venu, à la vérité, jusqu'à nous; «nais tous les éditeurs des œuvres de l'évéque de Meaux , tous ses biographes, persuadés, bien à tort, qu'au prince de Condé s'adresse l'allocution que nous aurons à signaler dans ce discours^, ayant, pour appuyer une opinion dont ils étaient prévenus, allégué des raisons dont l'on reconnaitra bientôt le peu do valeur. A Bernard III de Nogarèt de La Valette de Foix, duc d'Epernon *, furent, sans nul doute, adressées les. paroles qui vont être textuellement rapportées tout à l'heure. Gouverneur, longtemps, du pays messin *, puis de la Guyenne (d'où il chassa les Espagnols ^ ); la terreur de ces bandes innombrables

' Sur cette insigne église collégiale, où s'était tenu , eu i433y le' troisième chapitre de FOrdre de la toison d'or, voir la Description de b Bourgogne, jiar Béguillet et Courté|)ce , t. II, i88 et suiv. — Traité de la chambre des comptes de Dijon, par Hector /o/j; Dijon, i653, in-fol., p. 60.

» Dom l}é/oris;Vah\ïé Hémey (P Anbemn?, qui dirigea Fédition de Versailles, t. XIV, 25. — L'abl>é Victor Faillant, Éludes sur les sermons de Bossuct, d'après les manuscrits; Paris, i85,i , in-8®, p. 12a et suiv.

^ Bernard de Nogaret de La Valette et de Foix , duc d'Epernon , i|é en 1592, mort en 1661.

4 Histoire générale de la ville de Metz , par des religieux béoédiclins ; Metz, 1775, in-4", t. 111, 3i3. — Recueil des édits enregistrés au par-r Icment de Metz [ par Emmery ], t. .1, 207, 208 et suiv. — Bernard de Foix , alors ^«c de La Valette y vint, pour la première fois, en novembre 161 3, à Metz , dont il avait été depuis |)cu nommé ffoitverneur en san^iiHince. (Martin Meurisse, Histoire de la naissance et de la décadeocedç riiérésie à Mclz ; Mclz, 1647., in-/|", |Mig, 5i/|, 5/|7.)

^ Histoire du dur d'K|K*rnon ( Jean-Louis ), |>crc de Bernard II/, par Girard, (^\[{'nm de 17^0, in- 12, t. IV, 2/»9 cl suiv,, 293, 3o8, etc.