LIVRE V

Mazarin, sans parler de tant d'affaires auxquelles à peine il pouvait suffire, il avait été retenu à l'évêché par un de ces violents et douloureux accès de goutte dont si fréquemment il eut à souffrir \

Aux innombrables auditeurs^ accourus pour assister à une prédication si solennelle, ces paroles du texte : « ISostra autem conversatio in cœlis est^^ » écrites tout exprès, on le pourrait croire, pour préluder à un éloge de sainte Thérèse, avaient fait pressentir déjà le dessein de l'orateur : Thérèse, dans son amour pour Dieu, le cherchant par l'espérance; s'élançant vers lui par d'ardents et impétueux désirs; dans son impatience de le posséder, exténuant par les souffrances son corps , qui la retient, pour que l'âme, dégagée de toutes entraves, puisse , libre bientôt , joindre celui vers qui elle aspire ; telle Thérèse, naguère, étant apparue au monde, telle aussi l'ai lai t-on voir dans ce discours : ayant, dès cette vie, sa demeure au ciel, et en société déjà avec les anges. Instruire^ enseigner^ ce premier devoir du prédicateur, l'unique but que se doivent proposer ses efforts, c'est à quoi Bossuet, dans la chaire évangélique, se devait appliquer toujours; et de tant de discours que nous avons de lui, on n'en pourrait indiquer aucun où, des entrailles mêmes du sujet qu'il traite, il n'ait su tirer une moralité opportune autant que touchante, proposée d'ailleurs en des termes qui la font agréer tout d'abord. Des souffrances inouies de Thérèse, souffrances désirées par la sainte, qui les avait subies avec tant de joie, devait naître, Cîomme d'elle-même, pour la multitude venue là entendre l'archidiacre de Metz, une exhortation à « endurer patiem-

Jean Loret, Muze historique, lettres des 20 et 27 octobre ifiSy. Epistola B. Pauli aposloli a<l Pliilippeiises , III, 9.0.

meut les afflictions, les maladies, la misère, la pauvreté; à porter, d'un courage ferme, telle partie de la croix de Jésus-Christ dont il les aurait chargés. » Mais s^adressant bientôt à ces princes, à ces grands , à ces seigneurs qui, avec tant d'éclat , resplendissent au milieu d'un auditoire où ses yeux ont su apercevoir aussi nombre de personnes obscures et de gens dont le déaûment est extrême, « pour vous, fortunés du siècle (dit-il aux premiers), vous à qui la faveur, les richesses , le créditât l'autorité font trouver la vie si commode, et qui, dans cet état paisible, semblez être exempts des misères qui affligent les autres hommes, que vous dirai-je aujourd'hui? Jetez Jetez lesyenwsur lespauvres membres de Jésus-Christ, qui, étant accablés de maux , ne trouvent point de consolation. Souffrez en eux, souffrez avec eux, descendez à leur naisère par la compassion ; chargez- vous volontairement d'une partie des maux. qu'ils endurent; et, leur prêtant vos mains charitables, aidez-leur à porter la croix sous la pesanteur de laquelle vous les voyez suer et gémir. »

Le moment étant venu de parler à la reine-mère, « Madame, permettez-moi de vous dire , avec le respect tVun sujet et la liberté d'un prédicateur ^ que cette instruction salutaire regarde principalement Votre iWo/esté.Nous répandons tous les jours des vœux pour sa gloire et pour sa grandeur : nous prions Dieu, avec tout le zèle que notre devoir nous peut inspirer, que sa main ne se lasse pas de verser ses bienfaits sur elle; et, afin que votre joie soit pleine et entière, qu'il fasse que ce grand roi, votre lils , à mesure qu'il s'avance en âge, devienne, tous les jours, plus cher à ses peuples et plus redoutable à ses ennemis. Mais, parmi tant de prospérités , nous ne croyons pas être criminels si nous lui souhaitons aussi