LIVRE V

Charles Colberi de Croissy, président du conseil souverain d'Alsace, à ce frère, renommé déjà, que plus tard on 9{^eltera le grand Colhert, cette lettre doit figurer ici, avec la réponse qu'y Qt le futur contrôleur général des finances. Le président du conseil souverain d^Ëtisfsheim écrivait donc : « Quoique les mérites de M. l'abbé Bossuet soient assez connus pour trouver partout un favorable accuerl, et que je sois bien persuadé que mes lettres ne pourront plus rien ajouter à Vestime que vous en faites y je ne laisse pas de le prier de vous rendre cello^i, pour vous assurer que je reçois, tous lesjours, ici, de nouveaux témoignages de Tamitié de M. son père, qui m'a protesté ne s'absenter de ce pays que parce ^jue la Bécessité des affaires de sa fomille requiert absolument sa présence à Dijon et à Metz;, pour quelque temps; et comme, après le service du roi et celui de son éminence, il ni'a bien voulu dire que votre considération et les bons sentiments qu'il a pour moi ont beaucoup contribué à lut faire prendre la résolutioa . de venir en ce pays> vous jugez bien que je sui$ par là assez obligé à le servir, et toute sa famille, en tout ce qui peut dépendre de moi; et j'ose espérer que vous voudrez bien suppléer à mon défaut \ »

Après cçtte missive, datée du 4 février 1659 (et que nouvç^ic Tabbé Bossuet, partant pour Paris*, ne put manquer d'y ^y^^^^l^^^ porter), ne regardera-t-on point comme une sorte de ^^^^^ contre-lettre ce que le président du conseil souverain ^%"jet*^ d'Ënsisheim mandait, peu de temps après, à son frère, 5eiTfi*p-^ dont le silence prolongé sur sa dernière regardant les **' Bossuet lui avait paru bien à tort un blâme implicite

,* Leltres de J.-B. Colbert, et celles adressées àceminisitv. Bibl. imper. 1. 1 ( i649 ^ i66o). Celle-ci est dalée d^Ëo&i&lieim , 4 février ibSg, i ' J.-B. Bossuet siégea dans rassemblée des trois ordres les i*^*" et 4 fé-

SUIl

de sa démarche en faveur du grand archidiacre 4e Metz ? Le i mars 16S9, quoi qu'il en soit, écrivant, de nouveau, à cet homme d'État, que tous ses frères, ainsi que tous ses parents, ménageaient fort, ne craignant rien tant que de l'importuner et de lui déplaire, « Jlf. le conseiller Bossuet ( lui mandait-il) m' ayant prié de lui donner une lettre de recommandation à vous pour M. Vabhé son fils^ je n'ai pas cru la lui devoir refuser. » Sur ce point, omis, jusqu'ici , par oubli, dans ses dépêches, le grand Colbert, à cette fois, devait répondre, en peu de mots, à son ordinaire, mais qui témoigneront tout ensemble de l'attention favorable donnée par lui à la première lettre de son frère et de rétonnement qu'avait pu lui causer la seconde. « J'ai (disait-il), j'ai reçu cette lettre (celle du 4 février 1659). Mon frire Vabhé sera bien aise de conférer avec M. V abbé Bossuet ^ qui a beaucoup de mérite * . » « Le grand Colbert se connaissait en hommes * ; » Fontenelle, qui le remarque, it'a dit jamais rien de plus véritable; et, entre tant d'autres preuves, que nous en pourrions rapporter, combien il convient de distinguer ce peu de mots qu'on vient de lire ! Quant à cet abbéy frère de Colbert, et que Jean-Baptiste a mentionné dans sa réponse, ne voit-on pas qu'il s'agit, ici, de Nicolas, homme de beaucoup de mérite, lui aussi, docte autant que pieux?. Admiré quelque temps à la Bibliothèque du roi, dont il avait été nommé garde aux applaudissements de tous les savants, il devait devenir successivement évéque de Luçon , puis d'Auxerre; dans ces deux

vrier lôSp , et n*y siégea plus dans le cours de celte année. Reg. de rassemblée des trois ordres de Metz.

» Apostille nutof^raphe de J.-B. Colbert, en marge de la lettre à lui adressée, le 3 mars ifiSg, par sou frère Charles Colbert.

» Fontencile, Éloge de Tabbé Gallois.