ÉTUDES

StR

LAVIEDEBOSSUET.

LiYRE PREMIER.

Naissance de Bossuet. —55a famille. —Son enfance. — Ses études au collège des Pères Jésuites de Dijon. -*- Il devient, à ta^ize an.<5, clianoine de Metz.

A Dijon, dans lapidée de Saint-Jean, existe une maison ^'^«"^"«f *^« que nul jamais ne pourra voir sans une émotion profonde. 27 8ei^niir« Là, en 1627, avec Jacques Bossv&t y ancien conseiller au "^^^'ÎJÎJÎ Z^*" Parlement de Bourgogne *, vénérable septuagénaire, ho* **" *'^"'' noré de tous dans la province , demeuraient son second fils Bénigjiej avocat, et la femme de celui-ci, Marguerite MocHET, bien dignes l'un et l'autre de son amour. De celle heureuse union , bénie en 1618 % six enfants déjà

» Jacques BossUet avait étuttlé le di-oir à Valence, sous Cujas, ti\ i573. ( Histoire du Droit romain, par Berriat iktint^Prix' ; Paris', 1821, in-8", |Mig. 570. ) Il fut re^u comifiissaire aux Requêtes au Paiiement de Bourgogne le I*** avril 1^79; conseiller en titre le 23 mai 1597. ( Le Parlement deBourgohgne, paf P. Paliiof, in-f"., 16/19, P'^^9) — Son contrat de mariage avec demoiselle r/rtWé* Bretaigne iul signé le 18 avril 1579.

* l/acte de célébration du mariage entre Bénigne Bossuet et Marguerite Mouchet [ Mochet J est du 25 février 1618. Il y est dit que cette dernièi'fc pst « fille de noble Claude Mouchet , advocat au parlement de Dijon , et de demoiselle Anne Uumbvrt, p«n*<Hssicns de Sainl-Miclid de Dijon, •

étaient nés : deux filles, quatre fils * ; le 27 septembre on vint, le matin , annoncer au vénérable aïeul la naissance, impatiemment attendue, d'un cinquième petitfils; c'est le grand homme dont nous avons entrepris do raconter les premières années, trop peu connues^. Le \ieillard , sa Bible à la main , lisait alors ce cantique inspiré où Moïse, peu d'instants avant de mourir, se ressouvenant des prodiges de la bonté de Dieu en faveur d'Israël, de sa protection si manifeste pour ce peuple, de ses soins pour lui, si vigilants, si paternels, si tendres toujours^ épancha en sublimes actions de grâces son cœur reconnaissant et pénétré. Cette pieuse lecture, Jacques Bossuet^ dans la nuit du 26 au 27 septembre, attendant, d'heure en heure, la naissance d'un enfant de son fils, ne l'avait pas commencée sans dessein ; et la bonne nouvelle, enfin, lui étant donnée, après que, sur son Journal de famille % il a marqué, sous la date du 27 sep-

(Registres de la paroisse de Saint-Jean de Dijon. Greffe du tribunal de première instance de Dijon.)

> I*» Ije ^3 février 1619, u4n»e Bossuet. — '2® Le 3i janvier 1610, Claude Bossuet , qui fut chanoine en la cathédrale de Toul. — 3" Le 6 juillet ifiai, Jacques Bossuet. — 4° I^ '>A ma» 1629., Marie Bossuet. -^ 5" Le aS janvier 1624, ./^n/oif/e Bossuet, qui fut intendant de la généralité de Soissons. — ()° Le i®** août i52(>, Jacques Bossuet. — 7° Le 27 septembre 1627, Jacques-Bénigne Bossuet, cpii fut évéquc de Mcaux. Suivirent : 8" Le 1 3 janvier i()3o, Madeleine Bossuet. — 9® Le 14 mars i63a, Ciliés-François Bossiiiel. — 10" Le 9.0 juillet i634, Marguerite Bossuet, qui movLVUi dofninicaine, à Toul, le i3 janvier if)58.

> La date précise de la naissance de Bossuet nous est indiquée par son neveu, révc(|ue de Troyes, qui la lit inscrire au bas de Padmirable portrait en pied de son oncle, gravé en 1723 par Pierre Brevet : « Natus 27 sept, ann. iGo.y, »

^ Le journal domesti(|ue de Jacques Bossuet, commencé par lui en i565, s'arrêtait eu i()32, deux années avant le décès de cet ancien magistrat (qui mourut le 2'iK)vembre i(i34). Histoire de Bossuet , ))arlc cardinal de Bausset^ livre l, n" i''*".

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tenibrc, Tlieure où le nouveau-né vint à la lumièrOj je ne sais quel secret mouvement l'excitant, il se sent pressé d'y écrire aussi, en témoignage de la ferme conGanco de son cœur, ces paroles du cantique si touchant qu'il lisait avec tant d'attendrissement tout à l'heiire : « Dorainus... circumduxit eum, etdocuit, et custodivit qu^si pupillam oculi. » Le Seigneur l'a daigné guider en tous lieux y prenant soin de lui enseigner sd loi^ le œnservanl comme la prunelle de son œil *. Vœu touchant qui, s'élançant d'un cœur si pur^ a été agréé aussitôt; favorable prédiction que l'on verra s'accomplir. Qui jamais , en effet, plus manifestement que Bossuet, fut protégé *"*'"' de Dieu et comblé de ses dons avec plus de magnificence? Le jour môme de sa naissance (27 septembre ^627), l'enfant est porté à l'église collégiale et paroissiale de Saint-Jean, tout près de là ^. « Le pieux aïeul Ta voulu tenir sur les fonts, et^ avec le nom de Jacques, qui est le sien , lui donner celui de Bénigne^ que porte

' Deutéronome, cap. XXXII, lo, ii.

* Jacque8*Bénigne Bossuet fut baptisé en Téglise Saint-Jean de Dijon, le vingt-sept septembre 1627 , et non le vingt-neuj\ comme l'a dit le cardinal de Baiisset, Histoire de Bossuet, liv. I, n® i; comme, à tort, Bossuet lui-même le croyait et l'a dit souvent. Bossuet, dans sa lettre du 4 août 1692, à M"* Cornuau , dit par erreur qu'il avait été baptisé le l'i/t^-zK??// septembre, jour de Saint-Michel. Le vingt^neuf septembre, tous les ans , il i*élébrait la messe, en commémoration de son baptême, dont, par erreur, il crut toujours que c'était le jour anniversaii'e. ( Journal ms. de l'ablx» I^ Dieu y 29 septembre 1700, 29 septembre 1701 , 29 Septembre 1702.) A tort également , dans une inscription placée au frontispice de la maison où naquit J.-B. Bossuet (place Saint-Jean à Dijon ) on annonça qu'il était né le vingt^huit septembre 1627. Voici Vacte de baptême , copié par moi à Dijon, d'après le registre delà paroisse de Saint-Jean, très*lisiblement écrit : • ring t 'Sept septembre 1 6*27 : Jacques-Bénigne, iils de noble M^ Bénigne Bossuet, advocat en parlement, et de damoiselie Marguerite Mochet , baptisé le vingt-sept septembre. Son parrain : Jacques Bossuet, conseiller du roy en son |Miriemcnl de Bourgogne ; la marraine damoiselie Marie des Barres, femme de M. de Frasans, grefUer aux finances» A Ménager. •

4 VIE DE BOSSUKT*

le père. Le vieux chrétien prononce d*un ton ferme la profession de foi^ pour son petit-fils. Ces solennelles paroles : Jegrois, « formule antique, sainte et vénérable* » (ainsi Bossuet devait lui-même en parler dans la suite\ ont, cette fois, exprimé tout ensemble et les intimes sentiments du vieillard et ceux auxquels le nouveau-né vouera sa vie tout entière. Puis, le ministre des autels, à son tour, prenant la parole : « 0 Dieu tout-puissant (ditil )j Dieu, source de toute vérité , daignez éclairer cet enfant de vos lumières, lui donner de vous connaître, de vous aimer, le purifier, le sanctifier, lui départir la science véritable, faire qu'il soit ferme dans l'espérance, que ses vues soient droites, que sa doctrine soit sainte ^ » ! Et les paroles du cantique de Moïse , qu'inscrivit sur son Journal^ l'aïeul du nouveau-né , et celles du prêtre âu baptistère de Saint-Jean , quand on songe à ce que cet enfant un jour devait être , ne semblent-elles pas des prophéties plus encore que des prières? ^^*M'£t' ^^ pieuse mère de Jacques-Bénigne (il est doux de JSSeviJige croire une tradition venue jusqu'à nous) l'avait, avant lîSite de^^^ qu'il f^t i^é, voué à Marie , promettant d'aller, aussitôt D. d* tang, ^^^ ^^^ forccs le lui pourraient permettre , renouveler

son vœu en personne à la chapelle de Notre-Dame d'£tang^ antique et célèbre pèlerinage à deux lieues de Dijon ^ Et voyez, à peu de temps de là, voyez la géné-

» Bossuet f Réflexions sur un écrit de M. Ciatide, troisième Réflexion , l. XXIII, 36o ( éclit. de Versailles).

> Manuale sacerdotuin curam aniinarum habentium , (juod vulgariter nuncupatur : EandcSy in dicecesi Lingonensi, jussu illustrissiini D. D. d'Escai's; Divione, ifiia , fol. 5, verso.

3 Non loin du village de Velai-s-sur-Ouche ( Histoire de Nostre-Daotc ô^Estangy par le P. Basile Bordes^ prêtre et ermite en la mcsme chapelle ; Dijon, i632, in-12. — Description générale et particulière du duché de Bourgogne, par Cl. Courtépèe,'] vol. in-8®, 177/1-85, t. Il, 5'//|.)

«LIVRE i»remih:r. O

reuse chrétienne qui', accompagnée de tous les siens, gravit, pleine de foî , de courage ^ Tâpre et rude Mont^ Afrique * , suivant avec émotion , espérance et joie les traces qu'y laissèrent le saint évêque François de Sales et la bienheureuse Françoise Frémyot de Chantai , venus là anciennement, de bien loin, tout exprès; celles de tant de prélats , de princes, de rois , de fidèles qu'on y vit autrefois ; combien d'autres encore y viendront dans la suite, à leur exemple ! Les religieux minimes attendaient la pieuse famille : l'enfant est présenté à la mère de Dieu, à qui il fut promis, et qui l'agrée *.

Cette haute montagne , si escarpée , cette humble ^^J^/2u' chapelle de Notre-Dame d'Étang re verront (en mai Dam??É- 1674) Jacques-Bénigne, évêque de Condom alors et ^ÏJfn/JTic* précepteur du dauphin de France; elles le verront pré-^*"'de' sentant à Marie son royal disciple , qu'a accompagné la reine Marie -Thérèse. Le saint engagement qu'une pieuse et tendre mère contracta pour lui en ces lieux , comme à peine il venait de naître, Bossuet, parvenu à sa quarante-septième année, l'a voulu venir renouveler ainsi en personne \ Marguerite Mochet, dans ses préoccupations pour son dernier né , lui aurait-elle pu trouver et une plus solide protection et un plus sûr asile? « C'est (devait dire dans la suite Bossuet

' Description géuérale et particulière du duché de Bourgogne , par CoHrtépee, t. Il, 9.

* Ce fait est raconté dans le livre : Année de Marier ou Pèlerinages aux sanctuaires de la mèi'e de Dieu, par MM. D;.. [Dupont) , et B... ; Toure , 1842, t. I, i!\% et suiv. — M. Dupont , dans une réponse qu'il voulut bien me faire, le 22 uov. i845 , ex))ose les motifs qui le portèrent à ad-, mettre ce fait, et ils m'ont paru de nature à autoriser son récit.

^ Histoire de la découverte miraculeuse de Noti'e-Dame d'Étang , par le P. De Joux, provincial des Minimes^ du duché de Bourgogne ; Dijon ^ Augô, 1720, iii'i7.f p. 88, 95. '

lui-même), c'est un grand avantage d'être consacré à Dieu par des mains saintes et innocentes \ » Put-il, en parlant ainsi, ne se souvenir point de sa mère et du vœu fait, en 1627, à Notre-Dame d'Étang ? MarRueriic Remplie dc la foi la plus solide, de la charité la saK"» P'"^ ardente, prête à tout sans cesse pour Dieu, pour charité, j^g sicus , pour Ics pauvrcs , pour les affligés, pour les malades ; la première chaque jour là où gémissaient l'indigence, le malheur, la souffrance; telle, depuis ses premières années jusqu'à la tombe, Marguerite Mochet se montra loi^ours; et dans ses desseins sur Bossuet, admirez quelle mère Dieu lui avait donnée M ce Réjouissons-nous (lui-môme un jour le devait dire)^ réjouissons-nous non point de l'éclat de notre famille, mais qu'elle ait été pleine d'édification et de bon exemple, une vraie école de religion où l'on apprît à servir Dieu et à vivre dans sa crainte \ » Touchant souvenir des vertueux parents au milieu desquels il lui avait été donné de na^ître j^ de passer les premières années de

' Ba^snctf Précis cPun scrmoo pour la Nativité de la sainte Vierge, t. XV, i65 (édit. de Versailles ).

' Le parlement de Metz, qui assistait âe ses aumônes les famiiles néces-^ !|iteuscs, en avait confié la distribution, à la mère du grand Bpssu^t ( Marguerite Mochet ) et à l'épouse de l'avocat général Louis Fremyn ( née de Pullenoy). M, Du Frçsnc , conseilleir de préfecture à Metz, possède un mandement de cette coui' souveraine (du ii décembre i644)f pour enjoindre au receveur des amendes de «. remettre à mesdames Bossuet, çooselllère, et Fremyn, advocate générale, une somme de 97 fr. à distribuer aux pauvres honteux de Toul. » Au dos de ce mandement est li^ reçu de ces deux dames (i4 décembre i644)» signé : M. Mochet ^ et J. de Pullenoy (épouse de l'avocat général Fremyn). Au registre secret du parlement de Metz, soucia date du i3 décembre i544» il est fait mention de VClte aumône et des deux dames distributrices.

3 Bossuet , Elévations sur les nivslèrcs , XX*^ semaine , élévation 'i^, \, VIU, 4^9 (édit. de Versailles).