LIVRE VI

Neveu, élève du vénérable Pierre de Monchy , de l'Oratoire* (qui, lui aussi, fut ami de Bossuet1, disons-le en passant ), ses études , sous la direction d'un maître si habile, avaient été des plus brillantes, tant dans les humanités qu'en théologie. Les Pères, les conciles, les historiens ecclésiastiques lui étaient familiers; sa science, ses mœurs, sa piété lui ayant, de bonne heure, mérité une grande estime, lorsqu'il put, en 1668, venir prendre enfin possession du siège épiscopal de Verdun, on avait conçu de grandes espérances, que son épiscopat devait surpasser encore ; son zèle dans ce diocèse ( abandonné longtemps et sans évéque) ayant en peu d'années fait succéder au plus lamentable désordre une régularité, une discipline, une piété, une édification qu'enviaient au loin les autres églises9.

Pour l'abbé du Plessis do La Brunetière, autre corn- i.a,,,*,,,, mensal du Doyenné , après do fortes éludes au collège îSïi£^J de la Flèche et à Navarre *, il avait, dans ses thèses en Sorbonne *, paru avec un tel éclat , que tous te voulaient avoir pour président de leurs actes; son savoir, ses talents donnant toujours à ces épreuves universitaires une

• Sur le P. de Monchy , voir l'Essai histor. sur rinfluence de la religion en France, etc. [par Picot ]; 18a/,, in-8°, t. II, 90. — La Vie de M. Olier [par M. Faillon ]; i853, in-8°, Kv. VIII, l. II, premiers n«\

» Vie de l'abW de Bancè , par M an prou.

3 Dom Calmet , Bibliothèque lorraine, article : ffocquincourt. — II»loire nouvelle mss. de h ville de Vcrdun-sur-Mcusc, et des quatre-vin^tdix évoques qui l'ont gouvernée, jusqu'à M. de Bel hune, mort en 1720. ( Mss. Bibliothèque de Metz. )

* Galliu Chris tin no, t. II, col. io8«.

b Guillaume de La Brunetière du Plessis de Gesté prêta serment en Sorbonnc, comme docteur, le 217 juillet i656. (JVomina et ordo nuigtstrorum sacrœ facultatis theotagur Parisiens is ; Parfeii* . Josse, 1689, 35 pag. in-V». )

solennité inaccoutumée 1 . Sa tendre vénération pour Vincent de Paul , dont, avec Bossuet, il avait été l'auxiliaire infatigable, lui devait inspirer, quarante-deux ans après la mort du saint prêtre, et comme, à son tour, il allait mourir 2 , l'un des témoignages les plus circonstanciés et les plus touchants qui aient été rendus en faveur de cet homme de Dieu, au pape Clément XI, résolu , dès lors , d'inscrire au nombre des saiuts le vénérable supérieur de Saint-Lazare3. Vicaire général, pendant seize années, du diocèse de Paris, où il avait part à toutes les affaires; en possession , successivemem, de la confiance de deux archevêques (Péréfixe et Harlay de Chanvallon) ; nommé , à la fin , évôque de Saintes, par Louis XIV, qui, sans l'avoir vu jamais, l'estimait fort 4 ; les vingt-six années do son administration épiscopale furent vouées aux visites de ce diocèse, à la réformation du clergé, à l'instruction des religion naires ; en 1685 surtout, où des abjurations sans nombre ( môme do ministres notables) devaient montrer quello confiance le prélat avait su inspirer dans ces contrées5. Il composa de belles hymmes, chantées aujourd'hui encore

■ Oraison funèbre de M. Guillaume de La Brunetière du Plessis dr Gtsté, évéque de Saintes, pron. à Saintes, dans la cathédrale, le i3 juin 170a, par le P. fois in , jésuite ; Saintes , 170a , in-4".

» Epistola, an novembr. 1701, ad S. P. Clementrm XI. (Epistola? ad S. D. N. papa m Oementem XI , pro promovendà beatificatinne et canonisatione V. S. D. I incentii à Paulo ; Roma\ 1709, in-fol. de i»3 p.

3 La lettre est du a6 novembre 1 701 ; le prélat mourut en mai 1702. ( Gazette de france , 10 mai 1702. )

* « Le roi a donné à un M. du P/essis , grand vicaire de Notre- Dame, et fort homme de bien , Pévcché de Saintes. S. M. dit tout haut : « J'ai donne', ce matin, un é\*éché à un homme que je n'ai jamais vu. » ( Lettre de Mn,e deSëviçnê* sa fille, 14 août 167a. )

s Gallia Christ ut na, t. II, col. 1086.

MVRK VI.

à Paris, dans l'ancien diocèse de Lisieux 1 , et vantées par un hommo très-compétent en la matièro, Dora Guéranger, dans ses Institutions liturgiques a. Condisciple de Bossuet à Navarre , toujours l'intimité entre oux fut étroite 3 ; et l'évéque de Meaux , en 1702, apprenant que le diocèse de Saintes venait de le perdre , se devait montrer très- louché de cette mort, qui, de deux années, précéda la sienne *.

Le Doyenné du Louvre, rempli do tels hommes, était Gf nrr de pour Bossuet une désirablo retraite, dont lo souvenir, «ùS 'àVam toujours, lui demeura cher. Ses sermons, si lumineux, si touchants, si sublimes, c'est là qu'il les avait préparés, par l'étude, la méditation, la prière. Prompt, chaque fois, en descendant de la chaire, à se soustraire aux félicitations qui enivrent, aux louanges si funestes à ceux qui les écoutent, là il venait rendre grâces à Dieu ; puis , par la prière encore , par la méditation , par I étude, se disposer à de nouveaux efforts, que couronnèrent toujours de nouveaux succès \ Quelle autre demeure eût pu mieux convenir à un tel prêtre! « Que la maison des ministres de Notre-Seigneur Jésus- Christ soit sainte (a dit Bossuet lui-même); que leur célibat soit à édification , et non à opprobie à V Église • / »

* L* Bréviaire de Lisieux , publie en 1750 par monseigneur de Brancas , évêque de ce diocèse, contient tu grand nombre des hymnes de IVxêque de Saintes, indiquées ainsi : G. Ep. Santon.

* Dora Gucrangrr, Institutions liturgiques; 1841, in-8°, t. H, i5o.

* Bossuet et G. de La Bruneticre approuvèrent ensemble , le 18 no* xctnbre iftfia , le livre : Dieu seul, o\x l' A ssocitit ion pottr l'intérêt de Dieu seul, par Boudon, grand archidiacre d'Kvreux ; Paris, iM3, in- 16.

* Mémoires mss. de Le Dieu. — Histoire de Bossuet, par le cardinal de Btiusset, livre XIII, n° 6.

s Mémoires mss. de Le Dieu.

6 Bossuet, Statuts et ordonnance!» synodale» pour le diocèse de Meaux , ifi octobre if>y8 , article XI , t. VII , 3a.

:H VIK I)K BOSSl'KT.

« J-es piètres doivent cire ['exemple et la lumière dit monde; que leur vie soit itre))rockable , » dit-il encore ' ; et qui , plus que lui, aurait pu être en droit de le dire; tant de pieux commensaux, dont on a vu les noms, ayant, dans tous les temps, rendu hautement témoignage de sa vie, si bien connue de chacun d'eux; vie pure, austère, grave, studieuse, appliquée, digne, enfin, d'un prédicateur de l'Évangile! C'est bien là, sans doute, un de « ces hommes saints dont le seul caractère est efficace pour la persuasion. Ils paraissent, et tout un peuple qui doit les écouter est déjà ému et comme persuadé par leur présence ; le discours qu'ils vont prononcer fera le reste2. » Pourrait-on, dans ces paroles de La Bruyère , ne reconnaître point l'archidiacre île Metz, qu'admirait, qu'aimait tant l'ingénieux auteur des Caractères, et que toujours il trouva plaisir à peindre ' Ainsi en parlèrent à l'envi tous ses contemporains; cl combien l'on aime à se le représenter, tel qu'il leur fut donné de le voir, « avec ce caractire d'autorité qu'impriment les bonnes mœurs sur le visage de l'homme de bien ; qui le rendoit maître des inclinations de ceux à qui il parloit, et le faisoit écouter avec un respect pareil à celui avec lequel on écoute les oracles3 >\

n«»sswt. Les Minimes de la place Royale avaient, en 10(10,

nilMiO. 1 ' 4

Vurtme* invité Bossuet à prêcher le carême dans leur église. iïMifSSS ^etle s*ation> la Pms notable où il eût paru jusqu'ici: ^VîvSïr" ,a première, d'ailleurs, sur laquelle nous ayons pu re-

• lionsurt , statuts et ordonnances synodales pour le Hhkw de Mrativ Kl août ifK|iv article XXVIII , I. Vil ,

' fjt lintyirr , (/irtictrrrx, ch. XV, tir ta Chaire.

1 lU'dcxioDft *ur l'usage de IViiMptcnee de re temps | jwr I»* !» Rof>i» \- /' édition, M»;v, iii-ii, p 7\.

mvhk vi. ;j;>

cueillir des notions détaillées, mérite, pour bien des motifs , ipion s'y arrête quelque temps. Ml , d'abord, la date de 1GG0 devra demeurer indubitable ; imo liste, imprimée en janvier 4GG0, do tous les prédicateurs qui s'allaient faire entendre à Paris dans l'année, nous indiquant, comme choisi « pour prêcher le carême, dans l'église des Minimes de la place Royale, M. l'abbé Bossuet, docteur en théologie, grand archidiacre de Metz*. » Bientôt s'offriront à nous, sur cela, d'autres preuves encore; à tort, en un mol, l'année IGiîîl a-t-clle été indiquée par Dom Déforis comme celle ou aurait été prêché ce carême2. Et à tort le cardinal Maury , reproduisant cette assertion , avec plusieurs autres, aussi peu fondées, que nous devrons examiner dans la suite , a-t-il ajouté qu' « il garantit la certitude . de toutes les dates assignées par lui aux stations prêchées par Bossuet dans la capitale3, u Outre que la liste des stationnai rcs de 1GG0 a réfuté cette allégation par avance, quelques particularités de la station des .Minimes, qui vont être rapportées, fixeront, sans réplique, Tannée où l'archidiacre de Metz fournit cette carrière avec tant d'éclat.

Au moment même où Bossuet allait conquérir dans Misc.iron ne les chaires do Pans un rang si eminent, et ou. par son or- /»«■'« irunc, I éloquence sacrée brilla d un éclat inconnu avant ^u»«'aiouc

*-' * ne ««ni-

lui, descendait dans la tombe l'insigne prédicateur Claude "^.rl de Lingendes, jésuite, qui, trente-six années durant, v £i;;!Ï,»n

De MrH.ie'r.

' La Liste générale de tons les prédicateurs qui (loi vont prescher le carême de la présente année ( i(W>o ) en la ville et InulKUirgs tic Paris. A Paris, chez Matthieu OolomMIe , rue Sainte- A nnc , Mifio, in-',1 de r* pages.

1 Dom Déforis , préface du t. I , in-V\ des Sermons de Rossttrt. 3 l,c rard. Matin; discours préliminaire, pour servir de prefaer u U irr édition des Stnuous de Bossuet ; 1810, in-8", t. Il, p.

avait figuré avec honneur *. L'oratorien Le Boux, qui s'y était signalé aussi, allait partir pour la ville de Dax, à laquelle il venaitd'étre donné pour évéque 3. Ces deux prédicateurs furent les devanciers de Bossuet, non ses maîtres, et, moins encore, ses modèles. Pour Jules Mascaron (de l'Oratoire aussi), au lieu qu'il aurait été le jyrevurseur de Bossuet, et l'aurait annoncé, s'il en fallait croire l'auteur de l'Etat sur les éloges % il devait, bien loin de 15, no commencer de prêcher que neuf ou dix années 4 après les débuts de l'archidiacre dans les chaires do la capitale, précédés, comme on a vu, par quatre et cinq années de prédications à Metz. Fléchier, lui aussi, ne vint qu'à sa suite; soit qu'il s'agisse de ses sermons proprement dits, ou de ses panégyriques ou enfin des (traisons funèbres, par lesquelles surtout il s'est fait connaître*. Quant à Bourdaloue, il ne devait point, avant 4663, paraître dans les chaires; encore préchat-il six ans entiers dans la province ; et en décembre 1669 seulement Paris, qui no le connaissait pas, le put aller

■ Nathanaêl Sotwel , BibCotlicca scriptoruin societatis Jcsu , p. i53. — \jc P. Claude de Lingendes , jésuite, prédicateur de grand renom , mourut le ta avril ififio. — Bayle, Dictionnaire , article Lingendes ( Claude de ). — txtret , Mnze historique, lettre du 17 avril 1660.

' Le P. Le Roux, oratorieu , fut sacré évéque de Dax, le 4 avril itifiu. ( h>ret, lettre du 10 avril 1660. )

3 Thomas, Essai sur les éloges , chap. XXIV, de Mascaron et de /ktssuet.

* Mascaron prêcha pour la première fois à Paris, en décembre ifi66. Il avait toutefois , en février ou mars, morne année , prononcé , dans IVglisede l'Oratoire, l'oraison funèbre a" Anne «"Autriche, déeédée le *o janvier précédent.

* L'oraison funèbre de la duchesse de Montau.ùer, la première que Fléchier ait prononcée, est du a janvier 1672. Bossuet avait, antérieurement à celte époque, prononcé celles de Hourgoing, tic Cornet , d'Anne d Autriche , de la reine d'Angleterre , de Madame. Je ne )>arle point «le celles d'Yolande de Moulcrby et de fleuri de Gournm.