LIVRE VII

entier ce merveilleux et si aimé personnage? Parlant du docteur-prédicateur, flambeau de l'Église, Bossuet, docteur-prédicateur, lui aussi, montrera dans François, avec une science qui éclaira les intelligences , une onction qui [>éne trait les plus insensibles; dans le pontife , avec mio autorité qui commandait l'adhésion , une modestie dans le gouvernement qui édifiait les hommes et les enflammait à la vertu; dans le directeur des âmes, avec l'habileté la plus féconde , la plus inépuisable en sages et salutaires conseils, une bénignité, une douceur charmante dont tous les cœurs étaient touchés. « Il n'est pas malaisé, ce semble ( avait dit l'orateur en commençant), do louer un père si vénérable, devant des filles si respectueuses, puisqu'elles ont le cœur si bien préparé à écouter ses louanges. Mais, à le considérer par un autre endroit, cette entreprise est fort haute; parce qu'étant si justement prévenues d'une estime extraordinaire de ses vertus, il n'est rien de plus difficile que de satisfaire à leur piété, remplir leurs justes désirs , et égaler leurs grandes idées. C'est ce qui me fait désirer, mes sœurs, jxmr mire entière satisfaction, que l'éloge de ce grand homme eût déjà été faitence lieu auguste, ou se prononcent les oracles du christianisme. Mais, en attendant le glorieux jour, trop éloigné pour nos vœux , qui ouvrira la bouche des prédicateurs pour faire retentir dans toutes les chaires les mérites incomparables de François de Sales, votre très-saint instituteur, nous pouvons nous entretenir, en particulier, de ses admirables vertus*. »

A la cérémonie, au discours, ces dernières paroles, déjà, ont assigné une date postérieure au vingt-huit décembre 1001, jour où François de Sales avait été

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proclamé bienheureux, mais antérieure au duc-neuf avril 1003, jour où il devait enfin être solennellement inscrit parmi les saints*. Que, de plus, ce pan éy\j rupte ait été prononcé un vingt-huit décembre, jour de la féte des Saints-Innocents , Bossuet lui-même , dès son entrée en matière, nous l'a fait connaître. « Laissons (a-t-il dit), laissons un spectacle de cruauté, pour arrêter notre vue sur l'image de la douceur même : laissons de petits enfants qui emportent la couronne des hommes , pour admirer un homme qui a l'innocence et la simplicité des enfants; laissons des mères désolées, qui ne veulent point recevoir de consolation dans la perto qu'elles font de leurs fils, pour contempler un père toujours constant, qui a amené lui-même ses filles à Dieu, afin de les immoler, de ses propres mains , par la mortification religieuse. » Après, du reste, que le souverain pontife eut, le 19 avril 1665, rendu enfin la bulle do canonisation si désirée, la fête du nouveau saint devait, par égard pour celle des Saints-Innocents (célébrée de tout temps le 28 décembre), être fixée au 29 janvier de chaque année; en quoi on dérogea à la coutume, qui est d'honorer les saints au jour anniversaire de leur mort*.

I n rapprochement que fil l'orateur, entre le saint cardinal Charles Borromée et le prélat dont il honorait la mémoire, dut vivement agréer aux auditeurs. Charles Borromée, au seizième siècle, réveillant dans le cierge, au loin, l'esprit de piété; renouvelant , on le peut dire, cet ordre , qui , oublieux de sa vocation , avait corrompu ses voies, c'était là un fuit immense1 ; et Bossuet le cé-

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