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Bossuel, heureux d'en parler devant les tilles affectionnées d'un instituteur si révéré, saura, en des termes qui les charment, leur on révéler le secret. De François, né avec un tempérament vif, bouillant, impatient à l'excès; de François, enclin à la colère ', la charité, active en lui, puissante, souveraine, on le peut dire, avait su , changeant, transformant, comme par miracle, son humeur, faire le plus patient, le plus longanime, le plus condescendant de tous les hommes. « De là (dit le panégyriste), de là cette douceur chrétienne, qui sembla être la vertu la plus particulière de l'illustre prélat. Et celle douceur, /leur de la charité, ayant rempli le dedans, avait répandu ensuite sur l'extérieur une grâce simple cl sans fard , un air de cordialité tempérée qui mnc respire q u une affection toute sainte. C'est par là quil commençait d gagner les cœurs. Pour avoir une belle idée de cette douceur érangéliquc, ce serait assez, ce me semble y de contempler le visage de François de Sales. » En entendant un tel langage , si vrai , si tendre , si nouveau , que durent ressentir les sœurs de la Visitation; l'admirable Eugénie de Fontaine, Louise de La Fayette, Hélène Luillier, Eugénie Hertaut , Angélique Priolo, Marie-Christine de Roehcchouart-Mortcmart, ces femmes d'élite dont l'intelligence exquise, la piété fervente honoraient l'institut créé par le saint évéque de Genève!

Kt.umn.ir Dans le panégyrique, dans les oraisons funèbres , dans e.ïnîini! c les discours pour les vâlures , pour les professions, pour /»,m,;Vr,! Rassemblées de charité; dans ses sermons sur la morale. sur le dogme, ce fut la destinée de Hossuet d'exceller toujours. Outre le discours mentionné tout à rheurc, ci

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LIVRK vu.

celui sur saint Paul ^1057), présent à jamais à Unis les esprits, qui ne connaît tant d'autres panégyriques qui nous restent du grand orateur; et comment comprendre ce que le cardinal Maury n'a pas craint do dire en parlant des panégyriques? « Ce genre (s'il en fallait croire l'autour de Y Essai sur l'éloquence de la chaire) serait, jusqu'au temps où il écrit (1779), demeuré inculte , dans le domaine de l'éloquence sacrée; et tout y serait neuf encore pour le talent. C'est, continue-l-il , le domaine le moins riche de notre éloquence sacrée, quoiqu'il ait été cultivé par tous nos grands orateurs, qui ( assure-t-il ) n'ont laissé aucun chef-d'œuvre dans la carrière des éloges ; soit qu'ils n'eussent pas le irai talent de ce genre ,• soit, plutôt, qu'ils ne l'eussent pas assez étudié pour le créer, comme on devoit l'attendre de leur génie, s'ils en avaient mieux saisi le caractère et la méthode. Cetto lice oratoire n'a donc été (conclut-il) illustrée, parmi nous, jusqu'à présent , par aucune composition que nous puis- . sions citer comme un monument qui marque la borne , au moins présumée , de l'art. L'orateur panégyriste n'est probablement pas encore né pour la France , et en rendant un juste tribut d'estime à plusieurs do nos éloges sacrés, je n'ose , par respect pour nos orateurs du premier rang, citer aucun recueil de panégyriques dignes d'être proposés comme des modèles do perfection dans ce genre d'éloquence1. » Après cette présomptueuse tirade, mélange do faux et devrai, Bourdaloue, Fléchier, Massillon, jugés promptement, comme il nous semble, sont les seuls, quoiqu'il en soit, donts'occupe le critique, trop oublieux, ici, de Bossuet, des panégyriques de ce grand orateur; de celui surtout do saint Paul et de ce

' K>*ai -ui IVloquencc de la iliairc, par le cardinal Mann

que lui-même il avait dit autrefois de ce chef-d'œuvre

Maury, du reste, composa, lui aussi, des panégyriques2; et ces discours , si Ton y prend garde, ne nous le montreront guère moins préoccupé de lui-même que de ses héros. Mais dans ce qu'il vient de nous dire des compositions de ce genre , antérieures au temps où il écrit, ne songea-t-il pas encore un peu trop à lui-même? Éprig démesurément de tout ce qui lui venait à l'esprit, jusqu'à cet excès, croyable à peine, de réclamer souvent, à grands cris, commodes titres de gloire, quelques citations de pensées, de passages, de fragments de discours anciens et modernes, qu'aucun rhéteur, à l'en croire, n'avait assez remarqués, ou dignement appréciés avant lui , était-il homme à penser humblement do discours d'apparat, composés par lui soit pour l'Académie française, soit pour les assemblées du clergé, ou pour quelque autro solennelle conjoncture? Cet orateur panégyriste, qui n'est probablement pas né encore pour la France , au moment où écrit Maury (1779), Maury luimême ne le fut-il point, dans le secret de sa pensée ; cl pour qui l'a pu et su bien connaître, cela n'est-il pas plus que probable? Demeurons-en là. Maury a rendu aux lettres des services tels, que la gratitude ne nous saurait permettre d'insister ici davantage. Mais, de la pari d'un homme qui aimait Bossuet et le loua avec tant d'enthousiasme et de bonheur, les étranges paroles que l'on a vues auraient-elles pu ne nous point surprendre; el ;i

* Maury t Discours prclim. pour servir de Préface a la ir" édition de> Sermons de Bossuet. Maury signale lui-même, avec louange, dans 4-e Di>cours, les panégyriques de saint André \ de saint Thomas de C/intoHtf'n. de saint Pierre \ofasaue , de saint /te for, de sainte Catherine <U Sienne, par Bossuet.

'('eux, entre nulles, de saint 4u^ustui , de saint Louis, de suint I un i ut dt /'»////.