AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Avant tout, il faut signer les cinq articles et constituer la diète européenne. Ce perfectionnement-là contient tous les autres. L'abbé en signale pourtant quelques-uns, qui, bien que secondaires, ne sont pourtant pas, à ses yeux, sans importance.

Il veut qu'on forme dans l'Académie politique un bureau oii l'on apprendra à négocier ^ : invention digne de \<\.pêpinière d'observateurs qu'il propose en même temps. L'abbé, qui avait été diplomate, devait bien savoir que ce métier est un de ceux qu'on n'a pas besoin d'apprendre et auxquels on est toujours préparé. La diplomatie, en dépit de la réputation de profondeur qu'on veut bien lui faire, est la chose du monde la plus simple : elle consiste à constater les faits accomplis. Elle regarde, compte, prend acte et signe : voilà tout. Quand on se hasarde à demander à la diplomatie la solution d'une question en suspens, le seul résultat qu'on puisse obtenir c'est une constatation en bonne et due forme que la question n'est pas résolue : seulement ou n'arrive ja-

1 vu, 189.

3 vu, 77.

" Recueil de vérités morales et politiques, 52i.

mais à un résultat de cette importance qu'après beaucoup de temps et de cérémonies, ce qui contribue à entretenir une potlion du public dans l'idée que la diplomatie a réellement fait quelque chose. Comme moyen d'action dans les affaires politiques, il faut bien l'avouer, en dehors de la force, il n'y à rien. Quand la force a dit le dernier mot, arrive la diplomatie qui l'enregistre; mais demander ce dernier mot à la diplomatie, serait une grande duperie :

Tollitur e medio facundia ; vi gerilur res.

Ayez de bonnes armées et vous aurez toujours d'excellents diplomates. Soyez battu , toute la diplomatie du monde ne vous sauvera pas d'un traité désastreux. Il n'y a élonc aucun besoin d'avoir une école de négociations. En réalité, la seule condition rigoureusement exigible pour être diplomate, c'est d'être bien élevé.

L'abbé demande une sorte de concordat avec la cour de Rome\ pour répartir d'une manière plus équitable et plus utile à la société les revenus ecclésiastiques. L'archevêché de Tours, dit-il, a un revenu de quatre mille onces d'argent. Ceux de Cambrai et de Narbonne, qui n'ont pas plus de charges, valent cinq fois plus celui de Tolède, en Espagne, quarante fois plus). L'abbaye de Saint-Bertin, en Flandre, vaut cent soixante mille livres de revenu à l'abbé et à ses trente-deux religieux. La Trappe, qui a quatre fois plus de religieux, n'a pas la dixième partie du revenu de Saint-Bertin. C'est ce superflu énorme de certains bénéfices qu'il s'agit d'utiliser pour le plus grand bien de la société. Le concordat de François I" y avait déjà pourvu en consacrant l'usage des pensions ecclésiastiques établies sur le revenu des grands bénéfices; mais il y a d'autres mesures à prendre.

Une pension est prise sur les revenus d'un bénéfice. Le pensionnaire meurt, la pension s'éteint avec lui au profit du titulaire du bénéfice. Ne serait-il pas plus convenable et

' XVI, 104. — VIII, iSeetsuiv.

plus juste que le roi, par un induit ou autrement, eût le droit de nommer tout de suite un nouveau pensionnaire? Il y a actuellement en France, dit l'abbé, cent archevêchés et évêchés, huit cents abbayes et deux cents prieurés à la nomination du roi : en tout, onze cents bénéfices. Sur ces onze cents bénéfices, tant évêchés qu'abbayes, on peut supposer actuellement mille pensions; si le roi avait, par un induit, le droit de nommer aux pensions vacantes, il aurait le double de pensions à distribuer, et par conséquent le double de services à demander et à espérer.

L'abbé voudrait que ces pensions pussent être données non-seulement aux administrateurs ecclésiastiques des hôpitaux et des collèges, aux prédicateurs, etc., mais encore aux officiers séculiers qui s'en seraient rendus dignes par leurs services. Ces pensions, dit-il, après tout, ne sortiraient pas de l'Église, vu « que l'Église n'est autre chose que le « total des fidèles soit enseignants, soit enseignés. Et d'ail- « leurs les biens lemporels de l'Eglise enseignante ne sont-ce «pas des concessions de VÉtat? Ne sont-ils pas conservés et « augmentés par le bon gouvernement des fidèles séculiers? » Quand on a lu de telles paroles, on est sûr du vote que l'abbé aurait émis, à la Constituante, sur la proposition de l'évêque d'Autun; et il aurait répondu à Monllosier ou à Maury : De quoi vous plaignez-vous? Est-ce que la nation n'est pas dans l'Église? C'est l'Église enseignée, voilà tout; vos biens ne sortent pas de la maison.

Est-il besoin de dire que la juste distribution de ces pensions devra être assurée par l'inévitable et infaillible scrutin perfectionné, et que l'Église enseignante y gagnera beaucoup, « surtout lorsque le mariage sera devenu libre « aux ecclésiastiques qui auront obtenu les dispenses des « canons de quelques con-ciles de l'Église latine? » Nous savons déjà tout cela.

Un autre point à régler est la situation d'environ deux mille prieurés qui sont à la nomination des abbés et qui sont remplis par des choix où la parenté et la faveur sont tout,

el le mérite rien. Il faudrait que le roi nommât aux prieurés dépendants des abbayes auxquelles il a droit de nommer, et toujours avec l'aide du scrutin perfectionné.

Enfin il serait à propos de créer sur les revenus de quelques grosses abbayes, particulièrement en Flandre, des pensions montant à la moitié du revenu de l'abbaye.

Ne sent-OD pas dans tous ces projets comme un. avantgoût des décrets de la Constituante? L'abbé ne dit nulle part que l'État doit prendre les biens de l'Église, mais il dit qu'il ferait bien à'en disposer. Voilà toute la différence. Il est vrai qu'il a soin d'ajouter que c'est pour le plus grand bien de l'Eglise. Le moyen de se fâcher après cela! L'excellent homme ne paraît point soupçonner que quand on veut prendre aux gens leur bien, ou du moins ce qu'ils considèrent comme tel, il n'y a qu'un moyen de le faire, et qu'il ne suffit ni de le leur demander ni même de leur proposer un concordat. Un concordat ! On en fait un, mais plus tard.

On n'attend pas de l'auteur du projet de paix perpétuelle qu'il propose aucune conquête. S'il ne fulmine pas contre ce droit réel ou prétendu que les nations civilisées s'arrogent sur les nations barbares, une théorie explicite, c'est que la question n'en était pas une pour lui. La conquête, c'est la guerre, du moins jusqu'à présent, et la guerre, c'est le plus grand des maux que les hommes puissent s'infliger à eux-mêmes : rien ne peut donc la justifier. Certes, s'il est un cas où il semble que la guerre devient légitime et la conquête avec elle, c'est quand un peuple ne peut autrement assurer sa sécurité contre un voisin barbare, pour qui l'état de guerre est la vie. Eh bien! même dans ce cas, l'abbé ne pense pas à la conquête; il ne dit pas qu'il faut civiliser ce peuple, bon gré, mal gré, et que le moyen le plus court et le plus énergique sera le meilleur. Il ne songe qu'à mettre l'ennemi de la paix hors d'état de nuire à autrui, et lui laisse à lui-même, assisté de la Providence, le soin de se perfectionner pacifiquement.

En 1721, une gazette hollandaise disait qu'en cinq ans les

pirates algériens avaient pris aux Hollandais quarante vaisseaux, estimés plus de 6,000,000 de florins, et neuf cent neuf hommes dont les rançons pouvaient atteindre le chiflre de 14,000 florins : en somme, environ 1 ,500,000florins de perte moyenne, chaque année, sans compter la dépense des vaisseaux de convoi. Les Hollandais vont renouveler leur paixavec les Algériens; or, du jour où ils seront en paix avec les Pays- Bas, ces incorrigibles pirates se mettront en guerre avec la France, l'Angleterre, l'Espagne ou toute autre nation maritime, la piraterie étant la seule manière de vivre qu'ils connaissent. N'y a-t-il donc aucun moyen de mettre fin, une fois pour toutes, à cette intolérable industrie? Instituons, dit l'abbé, une police de la Méditerranée ', ce qui ne serait ni difficile ni dispendieux, les premiers frais d'établissement étant tout faits et le personnel tout trouvé. Ce personnel, c'est l'ordre de Malte qu'on pourra ainsi utiliser. Malte, avec son inexpugnable forteresse, semble avoir été placée au milieu de la Méditerranée pour y faire la loi. Que les puissances maritimes fournissent à l'ordre quelques vaisseaux ou les moyens d'en entretenir, et en quelques années les repaires des pirates auront été vidés et la Méditerranée pacifiée. Les quatre puissances maritimes, Angleterre, France, Espagne, Hollande, fourniront chacune deux vaisseaux de soixante canons; l'Empereur en donnera un, Venise, la Sardaigne, la Toscane, la Suède, chacune une frégate. Malte y joindra trois bâliaients; et ces forces, qui coûteront si peu de chose à chacun des Étals chrétiens et dont l'emploi sera dirigé par des marins excellents, qui ont fait profession de faire la guerre aux infidèles, seront plus que suffisantes pour atteindre le but désiré. Ces vues avaient été suggérées à l'abbé de Saint-Pierre par le frère qu'il avait à Malte et à qui échut la coramanderie de Piéton. Elles étaient très-sensées. Tout le monde devait gagner à cette combinaison : les nations chrétiennes, de pouvoir commercer sans crainte, les

> S^r les Corsaires de Barbarie.

chevaliers, de trouver une occupation honorable pour eux et utile à tous ; les Barbaresques, d'être forcés de cultiver leurs terres et de se livrer à des industries honnêtes. Il y avait bien un embarras : c'était la guerre entre les puissances chrétiennes; mais il était facile d'y obvier en reconnaissant d'avance la neutralité perpétuelle de l'ordre et des forces mises à sa disposition dans l'intérêt de tous. Une autre difficulté, celle-là plus grave peut-être, était dans les dispositions des chevaliers, qui n'étaient pas, il fallait bien le reconnaître, les hommes du seizième siècle. On en voyait beaucoup plus dans les salons des capitales de l'Europe, qu'à bord de ces fameuses galères,, naguère l'effroi des infidèles et devenues presque aussi vénérables et aussi oisives que le Bucentaure. Parmi tous ces élégants, combien en trouverait-on qui fussent prêts à monter une faction monotone sur la Méditerranée, entre le cap Bon et Ceuta ? Espérons pour l'honneur de l'ordre qu'on en aurait au moins trouvé assez , et demandons-nous ce qui serait advenu si l'on eût réalisé l'idée des deux Saint-Pierre.

Sans nul doute, un demi-siècle de surveillance sévère sur les côtes barbaresques eût suffi pour amener une révolution dans les mœurs de leurs habitants. De pirates, ils se seraient forcément faits agriculteurs , industriels , commerçants. Leurs côtes se seraient à la fin ouvertes au commerce et aux idées des nations chrétiennes. Ils auraient peu à peu senti le besoin de la paix et le prix des bons procédés qui l'entretiennent. Ils n'auraient point donné à une puissante nation de sérieux griefs contre eux, ou s'ils l'eussent fait, entrés jusqu'à un certain point dans la communauté des nations civilisées, ils auraient pu inspirer à d'autres ^sez d'intérêt pour trouver protection , en cas de danger. Bref, l'expédition de 1830 n'eût peut-être pas eu lieu. La France y eût perdu la gloire de planter son drapeau sur les citadelles de Jugurtha et de Barberousse; mais les Barbaresques, comme le font aujourd'hui presque tous les États musulmans, auraient subi l'influence de la civilisation chré-

tienne sans passer sous le joug, qui est toujours de fer, de la conquête. Cela eût-il mieux valu, et pour la France et pour eux ? Dieu le sait ; mais il est certain que le projet de l'abbé avait le triple avantage d'être à la fois honnête, pratique et efficace.