INTRODUCTION. IX

mis à ma disposition sa belle collection de Reptiles. Gel homme aimable, qui est mort il y a peu d'années, emportant les vifs regrets de ses collègues de TAcadémie des sciences de Montpellier et de tous ceux qui l'approchaient, avait, pendant les loisirs que lui laissaient ses occupations commerciales, su créer à Montpellier une collection de Reptiles qui est sans contredit Tune des plus belles collections privées d'Europe. Il ne se bornait pas à en jouir lui-même, mais il l'ouvrait largement et joyeusement à tous ceux qui voulaient en user en faveur de la science. Ce désintéressement est rare parmi ceux qui ont connu le zèle passionné et l'attachement invincible des créateurs de collections. Aussi ai-je considéré comme un devoir de le signaler, et de témoigner ici ma profonde gratitude vis-à-vis d'un ami sincère de la science qui embarrasse les éloges, tant il avait su envelopper son savoir et son mérite d'aimable simplicité et de naïve modestie*.

Malgré un si obligeant concours, bien des termes nécessaires de la série m'auraient pourtant fait défaut, des points importants de transition m'auraient manqué, etla chaîne privée de quelques anneaux indispensables eût présenté des lacunes nuisibles à une intelligence claire et complète du sujet. Je dois à l'excellente et inappréciable hospitalité que j'ai reçue ail Muséum d'histoire naturelle de Paris, d'avoir pu disséquer des cœurs de grands Reptiles dont l'étude m'a été extrêmement utile. J'adresse à cet égard de bien sincères remerciements à MM. de Quatrefages, et je dois à la mémoire de M. Serres un hommage tout spécial pour l'obligeance avec laquelle il m'ouvrit son laboratoire et mit à ma disposition les riches matériaux dont il pouvait disposer.

Je ne puis oublier aussi les précieuses directions que je dois au professeur Martins, et le bienveillant et utile concours que m'ont prêté les

* Le Catalogue de la collection des Reptiles de M. Alex. Westphal-Gastelaau a été publié et complété en 1870 pir son fils, M. Alfred Westphal-Castelnau. D'après ce Catalogue, la collection renferme 246 genres, 537 espèces et environ 1200 individus. Les espèces se répartissent comme suit :

Chéloniens 41. — Sauriens 178.— Ophidiens 242. — Batraciens 01. (Voir le Compte-rendu des travaux du Congrès scientifique de France, tenu à Montpellier en décembre 1868.)