VIII PRÉFACE
tique, dont je livre la seconde partie aux rares amateurs de ce genre d'érudition.
Le but de l'ouvrage que je termine est d'attirer l'attention sur l'intérêt que présente le droit irlandais, dont un monument fondamental est la collection canonique compilée, vers l'an 700 de notre ère, à l'aide de documents plus anciens. On a de ce recueil un manuscrit qui remonte au huitième siècle. Un texte, antérieur suivant moi à la collection canonique irlandaise, est compris dans la section du Senchus Môr, qui est publiée dans le présent volume ; c'est le traité de la saisie mobilière privée immédiate, dont la traduction, imprimée en italique, occupe ici, avec le commentaire et diverses interpolations, les pages 199-216.
La traduction de la première partie du Senchus Môr^ qui se trouve aux pages 14-219, est souvent une paraphrase peu littérale ; littérale, la traduction serait fréquemment inintelligible; telle que je la donne, elle peut être quelquefois arbitraire. Le mot à mot imprimé aux pages 271-348 permet de la contrôler et l'index qui commence à la page 349 est à la disposition de ceux qui voudront étudier à fond le sens du texte irlandais. Je ne doute pas que dans mon interprétation ils ne trouvent beaucoup à reprendre.
Mon ambition serait de provoquer sur le droit
PRÉFACE. IX
celtique d'autres travaux meilleurs que les miens. Les érudits qui ont écrit sur le droit celtique se divisent en général en trois catégories : les uns n'ont pas de connaissances juridiques et ne comprennent rien aux questions de droit ; tel un savant celtiste de premier ordre qui a publié sur le droit maternel un article récent dans la Zeitschrift der Savigny Stiftung ; une seconde classe se compose de juristes qui connaissent le droit anglais moderne, mais n'ont aucune notion ni des langues celtiques, ni d'histoire du droit; une troisième classe comprend tel savant qui a fait de l'histoire du droit sa spécialité, qui s'est acquis par là une célébrité légitime, mais qui, n'ayant des langues celtiques aucune notion, donne pour base à ses théories une traduction dont les contresens lui échappent.
Des jeunes gens qui connaîtraient à la fois le gallois et l'irlandais du moyen âge et qui auraient fait une étude suffisamment approfondie du droit romain , du droit grec et des lois germaniques rédigées au temps des dynasties mérovingienne et carohngienne , trouveraient dans les textes juridiques irlandais et gallois , une mine encore inexplorée oti il y a mille découvertes à faire. Je serais en mesure d'en citer ici bien des exemples. En voici quelques-uns :
