SCHISTE

Si l'on suppose l'argilite ou la marnolite soumises aux agents qui produisent le métamorphisme, elles pourront prendre des caractères très-variés ; elles passeront alors par une multitude d'intermédiaires qui n'ont pas tous reçu des noms particuliers, et parmi lesquels nous nous contentons de signaler les principaux.

Il convient de commencer par le schiste, qui représente le premier degré du métamorphisme de l'argilite; c'est d'ailleurs une roche extrêmement répandue et qui, à ce litre, réclame une attention toute spéciale.

Le schiste, dont le type nous est offert par l'ardoise, se montre en couches qui sont encore parfaitement régulières, mais le plus souvent disloquées ou fortement ondulées. On le trouve surtout dans les terrains stratifiés les plus anciens; cependant les roches argileuses de tous les terrains peuvent aussi se métamorphoser en schiste. Dans les Alpes du Dauphiné et de la Toscane, on exploite, en effet, des schistes secondaires et même tertiaires, qui sont employés comme ardoises.

La structure caractéristique présentée par le schiste est tantôt dans le sens de la stratification, tantôt dans un sens différent; elle résulte de phénomènes de pression, comme l'ont montré les recherches de MM. Sharpe, Tyndall, Sorby.

Indépendamment de ce que le schiste a une structure plus régulière et plus feuilletée que Targilite, il est plus dur, plus sonore, en un mot plus lithoïde; sa densité est aussi plus grande, car elle est, en moyenne, de 2,8. Enfin sa proportion d'eau est moindre.

Une roche argileuse peut prendre une structure schisteuse Lien caractérisée sans que son calcaire soit décomposé. M. G. Bischof a même constaté qu'un schiste feuilleté de Westphalie, qui est exploité comme ardoise, ne renferme pas moins de 25 p. 100 de chaux carbonatée.

Les minéraux du schiste sont d'abord ceux qu'on trouve dans l'argilile, notamment la pyrite de fer. Il peut être imprégné de matières charbonneuses ou même bitumeuses; le fer oxydulé, quelques pailletlés de mica et de chlorite s'y montrent également. Très-fréquemment aussi, il est traversé en tous sens par des veines de différentes grosseurs, formées par du quartz blanc ou grisâtre, qui a visiblement rempli des fissures.

Tous les caractères du schiste indiquent bien qu'il a été soumis à une très-forte pression; cela résulte, en effet, de son accroissement de densité, de la déformation et de l'aplatissement des fossiles qu'il renferme, et surtout de sa structure schisteuse. Les formes quelquefois extrêmement contournées et ondulées, prises par ses couches, montrent bien qu'il était entièrement plastique ; par conséquent, les actions moléculaires pouvaient y développer des minéraux.

Le plus souvent, quand une argilite a été soumise au métamorphisme général, sa structure devient plus ou moins schisteuse; mais elle peut encore subir d'autres métamorphoses dans sa structure. Il en résulte des roches qui ont reçu des noms spéciaux, parmi lesquelles nous signalerons seulement les principales.