CUIVRE

Le cuivre est un des métaux les plus fréquents dans les gîtes métallifères. Il est à Tétat de cuivre natif, de chlorure, de sulfures, d'antimoniures, d'oxydes, de carbonates, de sulfates, de phosphates, d'arséniates, de chromâtes, etc. Ses minerais sont donc extrêmement variés.

11 peut, en outre, se combiner avec la silice, et alors il donne des hydrosilicates de cuivre, ayant souvent une structure concrétionnée, qui résulte de la décomposition de ces divers minerais, et qui se forme encore maintenant dans les mines en exploitation ^

Par cela même qu'il est assez commun dans la nature, le cuivre doit se rencontrer assez souvent dans des roches soumises au métamorphisme général.

En effet, M. Breithaupt observe qu'il est associé aux minerais de la Scandinavie qui présentent des zones de divergence*. Il est alors à l'état de pyrite de cuivre, et en amas dans lesquels

' Annales des mines, 4840, t. IX, p. 587; Notice sur quelques pri\(ltnts de /'î décomposition des minerais de cuivre.

* ParagenesiSj p. 84, 136, 265.

la forme primitive des filons est très-oblitérée. Les principaux minéraux qui l'accompagnent sont :

Des oxydes : le fer oxydulé, le fer oligistè, l'oxyde d'étain ;

Des sulfures et des arséniures : la pyrite de fer, la pyrite magnétique, la galène, la blende, le fer arsenical ;

Des silicates et des hydrosilicates : le pyroxène, la woUaslonite, le grenat, l'idocrase, la chlorite, le quartz.

A Rôraas, le minerai de cuivre se montre en fahlband^s ; il est groupé suivant des zones métallifères et disséminé dans le schiste chloritique.

A Faluft, le minerai de cuivre se présente en skolars] il est encore associé à de la chlorite et enclavé dans un quartz gris, contenant des paillettes de mica; il est à l'état de pyrite, accompagné par de la galène et de la blende. Dans la principale mine, il forme l'enveloppe d'un grand amas conique dont l'intérieur consiste en pyrite de fer*.

A Campiglia, en Toscane, la pyrite de cuivre, la pyrite de fer et la blende, ont cristallisé en même temps que l'iénite, l'amphibole et l'épidote*.

D'un autre côté, en Sibérie, la dioptase ( S.CuO, 2 SiO* -h 5 HO) est associée à du quartz et de la chaux carbonatée; elle est très-bien cristallisée, et elle forme des veines dans un calcaire compacte.

En résumé, lorsque les minerais de cuivre ont été soumis au métamorphisme général, leur structure est devenue plus cristalline. En outre, leur composition a pu être modifiée ; mais la formation d'un silicate de cuivre paraît très-rare et limitée à la dioptase.

Le cuivre se montre le plus généralement à l'état de pyrites dans les gîtes métallifères, même lorsque le métamorphisme a été le plus énergique et lorsqu'il a développé des minéraux appartenant au groupe du grenat et du pyroxène.

Ces résultats s'expliquent aisément; car le cuivre a peu de tendance à jouer le rôle de base à l'égard de la silice, puisque

* Durocher, Annales des mines, 4» série, t. XV, p. 272.

* Burat, Études sur les gites métallifères.

dans la nature on connaît seulement un silicate de cuivre bien défini, la dioplase^ il a au contraire pour le soufre une affinité exceptionnelle, et il se combine avec lui dans toutes les conditions possibles.

Dans tous les minerais métalliques qui précèdent, le métal pouvait se combiner en proportions définies avec la silice ; mais il n'en est plus de même pour les minerais dont il nous reste à parler.

En outre, bien qu'ils soient quelquefois disséminés dans les terrains stratifiés, ils ne s'observeïit guère en couches : ils sont en filons ou en amas qui sont accidentels et enclavés dans les divers terrains. De même que dans les gîtes de ce genre, leur structure est naturellement très-cristalline. Au lieu de se présenter à l'état d'oxydes, comme on l'observe généralement pour le fer, il en est qui forment dès l'origine des composée trèsvariés. D'autres, au contraire, sont constamment à l'état de corps simples. Par tous ces motifs réunis, il devient très-difficile de déterminer Taction qui a été exercée par le métamorphisme.

Nous allons cependant passer rapidement ces métaux en revue, et nous indiquerons leurs caractères dans les roches métamorphiques.