LIVRE l*».— CHAPITRE IV. If

Lettres de Jehan de Lésines^ bourgois d^ Amiens^ envoyée à la ville

de Pérofine (*).

Mes très honnourés seigneurs, toute humble recommandation. Pleise vous savoir que j*ay regu unes lettres de vous ouvertes en manière de cédule scellées de vous, mons le maieur, et de vous, sire Raoul du Pestrin, et signé du saing du sécréter de la ville, appelle Jehan Dubreille, laquelle cédule fait mention que je vous envoie par le porteur d'icelle les estoffes de cent livres de poudre h canons. J*y ay sur heure que j'ay veu la cédule, en la présence du porteur de ces

lettres, envoyer quérir le maistre canonier de la ville d*Âmie|is, par

lequel nous sommes conseillés quels estoffes il faut à faire ladi poudre, lequel nous a dit qu'il y faloit les choses que je vous envoyé :

XXV 1. de salpêtre, qui couste nu s. nu d. la livre ;

VI 1, d*ambre fin à iiii s. vi d. la livre ;

II 1. d*arsenic qui coustent xvi s;

xxim 1. de souffre qui coustent xlviii s. ;

Somme que j*ay payé pour vous xii 1. xi s. vi d.; et si a donné le port (porteur) de ces lettres au canonier, pour son travail ii s. et qui est d'autre mistion à faire ladi poudre; il vous faut du charbon de saulz de quoy vous trouverez assez par de là. Priant que le benoit fils de Dieu vous donne bonne vie, longue joye.

Amiens, le xv* jour de may 1417»

Cette lettre montre que le charbon n'entrait pas dans l'approvisionqement des substances destinées à la poudre, parce qu'il était facile de se le procurer. La poudre employée à Péronne ne contenait en salpêtre qu'un quart de son poids au lieu des trois quarts que nous y mettons actuellement, et le charbon y entrait presque pour moitié du poids total ; ceci permet de comprendre comment la combustion de cette poudre était assez lente pour ne pas faire éclater les bouches

et) Bulletin archéologique y touie IT, p. i6i (Ëxindt des archives de Péronne).

iU PROGRÈS DE L'ARTILLERIE.

à feu, et pour ne pas briser des affûts peu solides qui n'avaient pas de recul. Une charge même considérable de cette poudre n'imprimait au projectile que de faibles vitesses. On peut déjà voir que Tintroduction et l'extension de la poudre à canon ont été dues surtout à ce qu'il a été possible, en variant les dosages des composants, de proportionner sa vivacité d'explosion et sa puissance à la résistance des bouches à feu et des affûts.

Quelques autres substances entraient aussi parfois dans la composi-^ tion de la poudre, ainsi qu'on le verra plus loin. Le vinaigre était sou*vent substitué à l'eau pour former la pâte, comme le montrent les comptes d'Amiens de 1425.

En 1412, la ville' de Béthune achetait du salpêtre de Paris à 2 sous 6 deniers, et du salpêtre de Venise à 3 sous 3 deniers la livre. Le salpêtre de Venise venait sans doute d'Orient, et il était beaucoup moins impur. L'affinage du salpêtre se faisait néanmoins partout où il en était besoin; et, en 1417, la ville d'Abbeville portait en compte « 23 sous 2 deniers payés à Jaquot Cadel, canonnier et ouvrier de pouldre à canons, et à plusieurs autres personnes qui ont mis en eau, en glace, et affiné un baril de salpêtre. »

A Abbeville, en 1417, le salpêtre, le soufre et le charbon étaient battus et tamisés séparément avant d'être mélangés et battus ensemble pour former la poudre.

En 1423, la poudre de la même ville était battue dans un moulin mis en mouvement par des chevaux, ce qui prouve qu'elle était faite en grande quantité (*).

Les charbons employés pour la confection de la poudre étaient ^ faits avec des bois de saule, de tilleul et de bousanch.

W Comptes des argentiers d'Abbeville (1423).

A Régnier Lealier... pour sa peine et salaire de lui et de ses quevanx d'avoir vaqoié pour iij jours entiers à battre à son moHn salpêtre et maltères à faire poures à canons, livré laîgne pour ce servant et tout ce qu'il appartenait pour ce faire. Laquelle poure les canonniers de nostre très redoublé seigneur Mgr. le duc de Brebant, conte de Ponihieu, ont faite par l'ordonnance et commandement des maires et eschevins xixsols.