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La transformation la plus importante que rartillerie ait éprouvée, Bouches à feu. 8*68t opérée dans la seconde moitié du xv* siècle ; mais pendant les premières années de la période oit nous entrons, les progrès de Tindustrie métallurgique servirent encore à produire de très-grosses pièces plus extraordinaires que redoutables.

En 1452, les Gantais conduisirent au siège d*Oudenarde, la plus BorabardcdeGand.cn 4 4oi. grosse bombarde qui nous soit restée ; on en voit le dessin planche 10, figures 1 et 2 ; elle est aujourd'hui sur une place de marché, à Gand. Son calibre est de 0*,64, la longueur de l'&me est de 3*,315, celle de la chambre de 1*,375 sur un diamètre de 0*,26. La longueur de la bombarde est, à l'extérieur, de S",025, son poids est de 16,400 kil.; son boulet en pierre pouvait peser 340 kil. La charge, en admettant qu'elle remplit les trois cinquièmes de la capacité de la chambre , pouvait peser 40 kil., ce qui fait 1/8 à 1/9 du poids de la pierre.

La bouche à feu pesait 48 fois le poids de son projectile, la longueur de l'ftme est de cinq calibres, la longueur de la chambre de cinq à six fois son diamètre. Ces données étaient conformes aux règles fixées p. 153, d'après le traité d'artillerie dont la date était récente.

Toute la partie du métal qui entoure l'âme de la volée est formée intérieurement par 32 barres de fer de 0'",0S5 de largeur sur 0",03 d'épaisseur, réunies comme les douves d'un tonneau, puis soudées l'une à l'autre et maintenues par 41 cercles extérieurs, accolés et soudés; les épaisseurs de ces cercles vont en diminuant,

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a partir de la chambre , à Texception des trois plus voisins de la bouche , qui forment bourrelet. Le mode de construction de la chambre, dont les parois sont beaucoup plus épaisses, est difficile à apprécier, parce qu'on n'en pourrait observer les détails qu'en sciant ou démontant la bombarde. On voit seulement à l'extérieur les traces de vingt rondelles parfaitement soudées ; des encastrements pratiqués dans deux de ces rondelles formant plate-bande, l'une à la culasse, l'autre près de la jonction de la chambre avec la volée, recevaient les leviers nécessaires pour réunir ou séparer les deux parties de la bouche à feu. La partie antérieure de la chambre porte des filets de vis qui entrent dans l'écrou pratiqué à la partie postérieure de la volée ; cet assemblage est le même que celui du bouton de culasse qui ferme la partie postérieure de nos canons de fusil.

Le taraudage d'aussi grosses pièces de fer avait dû offrir des difficultés, mais il permettait de construire séparément les deux parties de la bouche à feu et de lui donner des dimensions plus considérables. L'opération ne paraît pas avoir été faite dans cette bombarde avec la perfection désirable : car la chambre n'est pas exactement dans la direction de la volée, elle incline un peu à gauche, ce qui détermine à la partie droite et extérieure de la jonction, un écartement de 0",02 de largeur sur une profondeur de 0",017 ; les encastrements destinés aux leviers nécessaires pour visser et dévisser la chambre, ont 5 centimètres de longueur, 3 centimètres de largeur et 4 centimètres de profondeur; ils sont afu nombre de huit sur la plate-bande de culasse ^ et de neuf sur la plate-bande voisine de la volée. Il a été construit des bouches à feu qui n'étaient pas seulement formées de deux parties^ mais de trois et même de quatre tronçons vissés l'un à l'autre.

L'âme de la bombarde de Gand porte des tracer de détérioration provenant des effets du tir, car sept des barres longitudinales placées à la partie inférieure de l'âme sont brisées à 40 centimètres de la bouche ; des dégradations qui se voient à d'autres parties de l'âme ne peuvent être attribuées qu'aux battements des projectiles. La lumière