XIII. — NIMES ET AVIGNON
l'œil est aussi charmé de la régularité (Je leurs traits et de la grâce de leurs mouvements, que du soin qui respire dans toute leur personne. Pénètre-t-on dans l'intérieur de leurs ménages, on y retrouve le même ordre ; si la maison est délabrée, les meubles sont nets, les ustensiles polis, les lits bien rangés ; rien ne traîne, rien ne choque, et la misère n'y a jamais les hideuses apparences qu'elle revêt dans d'autres contrées.
D'ailleurs, ces pays méridionaux sont pleins de ressources, et quand l'industrie y laisse des vides, la nature est prompte à les combler. Dans le Languedoc, ce sont des distilleries, dans le Gomtat des manufactures de garance qui ont recueilli les soldats dispersés de la fabrication des soieries ; la culture d'une plante saccharifère, le sorgho, semble aussi leur promettre un nouvel élément d'activité. Quand on a pour soi l'eau et le soleil, un climat tempéré et une terre féconde, on n'a rien à envier ni à regretter » il suffit de diriger la poursuite du côté où se trouve la véritable force. Un exemple tout récent en a été donné, et, quoique étrangère à mon sujet, cette tentative offre des résultats trop curieux pour que je ne lui accorde pas une mention.
Tout récemment il s'est élevé, dans le sein de l'Académie des sciences morales et politiques, une discussion très-intéressante à laquelle ont pris part plusieuris de ses membres. Il s'agissait du déboisement des Alpes et des dommages qui en sont la suite. Les eaux pluviales tombant sur des terrains en pente et dégarnis de végétation forestière les ravinent incessamment, et transforment en rochers nus les pâturages les plus fertiles. C'est la Du-
rance qui, directement oa par ses affluents, recueille ce limon précieux, en dépose une partie dans des alluvions si mobiles que la culture n*a pas le temps de s'en emparer, garde le reste en suspension, et le livre au Rhône qui l'emporte juscpi'à la mer, au grand préjudice de ses embouchures qu'obstruent et déplacent ces dépôts accumulés. De là un triple dommage, dommage pour la navigation, dommage dans le régime des deux cours d'eau, dont le lit toujours exhaussé rend les inondations de plus en plus terribles, dommage pour ces pays alpestres déjà si pauvres, et dont la seule richesse, consistant en troupeaux^ disparaît peu à peu et sans retour avec les herbages qui les font vivre. Cette situation est des plus graves, et on conçoit que l'attention de l'Académie en ait été frappée. Des opinions très-judicieuses ont été émises, des remèdes ont été indiqués, et le principal, le plus urgent, le plus efficace, c'est le reboisement * des terrains en pente. Mieux vaudrait sans doute, par respect pour le droit de propriété, que la mesure résultât d'un concert entre les riverains, ou de travaux de défense que la loi mettrait à leur charge ; mais, à défaut et en vue d'une exécution plus prompte, l'Etat pourrait agir comme il a agi pour les dunes de Gascogne/'^se rendre acquéreur, moyennant une indemnité préalable, du sol menacé, et y employer les moyens de consolidation conseillés et vérifiés par l'expérience, sauf à l'aliéner ensuite et après les délais utiles, sous de certainés conditions d'entretien, garanties par des servitudes civiles ou des dispositions pénales.
En attendant qu'un acte de cette nature, émané des pou-
