V. — PRUSSE RHÉNANE (eLBERFELD ET BARMEN

dans les arts une place bien saillante ; mais elle a une population laborieuse et une élite de fabricants, la considération qui s'attache à l'exercice d'une profession utile et la fortune qui couronne le travail. Voilà ses titres; ils sont de ceux dont un pays s'honore, et qui, en contribuant à sa richesse; préparent les instruments de sa grandeur.

Praue Rhénane (Elberfeld et Barmen).

Comme celui de Crefeld, le bassin d'Elberfeld appartient aux provinces du Rhin ; ils sont, l'un sur la rive gauche^ l'autre sur la rive droite, le siège de la même industrie; douze lieues à peine les réparent, et pourtant il existe entre eux plus d'un contraste. Pendant que Crefeld domine des plaines unies et dépourvues d'accidents, Elberfeld est dominé par une ceinture de montagnes où abondent les sites pittoresques et variés. C'est au fond de la vallée et sur la rive droite de la Wipper que se déploie la ville. Dans les deux sens la perspective est imposante. Soit qu'en arrivant par le chemin de fer qui règne à mi-côte, on aperçoive Elberfeld comme au fond d'un entonnoir, ses clochers, ses maisons, ses édifices publics, et plus loin la grande avenue de Barmen qui côtoie la rivière jusqu'où la vue peut s'étendre ; soit que d'un point dégagé de la ville oh embrasse cet amphithéâtre de coteaux, se succédant sous des angles divers et qu'animent ici des troupeaux, là des habitations rustiques, il est impossible de ne pas être captivé

par la grandeur et le charme de ce spectacle et d'imaginer pour une industrie un siège plus heureux et plus favorisé.

A\\% avantages de la situation sont venus se joindre d'autres avantages. LéS eaux de la Wipper sont excellentes pour la teinture et alimentent un si grand nombre d'établissements, que son cours, dans la saison sèche, en est presque tari. D'un autre côté, la houille se traite à des prix modérés, soit qu'on l'emprunte aux gîtes environnants, soit que, par la Moselle et le Rhin, on la tire du bassin de Sarrebruck. Enfin les bras abondent, comme dans tous les pays où la nature du sol a maintenu les grands boisements et le régime de l'agriculture pastorale. Aussi loin qu'on remonte dans la vallée et dans les vallons adjacents, le métier à tisser occupe la place d'honneur dans les chaumières; c'est la principale activité, la grande ressource, et cela à un degré si caractérisé que là où l'industrie s'arrête, rémigration commence. Nulle part le courant qui entraîne les populations allemandes d'Européen Amérique n'a plus d'énergie que dans les anciennes provinces de la Westphalie et du grand-duché de Berg ; tou{ y contribue, l'état précaire du cultivateur et le voisinage des ports d'embarquement, Brème, Hambourg et Lubeck. L'industrie seule, dans le rayon où elle s'exerce, fait obstacle à ce mouvement ; et plus elle enrôle et retient d'agents à son service, plus elle arrache de victimes à l'épidémie de l'expatriation.

Sous l'influence de ces causes combinées, la fortune d'Elberfeld a marché à grands pas. Au début du siècle, la ville proprement dite ne coniptait guère plus de vingt mille

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âmes, et on éYaliiait à quinze mille âmes la population éparse dans Barmen et trois ou quatre bourgs avoisinants. Aujourd'hui Elberfeld a plus de cinquante mille âmes et ^ l'agglomération à laquelle Barmen a donné son nom quarante-cinq mille ; en tout près de cent mille âmes réparties dans deux villes qui se touchent et se confondent par beaucoup de points. Saint-Etienne seul offre Texen^ple d'un développement aussi prompt, et, pour ajouter à ce rapprochement un trait de plus, des manufactures d'armes, dont les produits sont fort estimés, existent à Remscheid et à Solingen, ç*est-à-dire aux poFtes d'Elberfeld et dans la vallée de la Wipper. Quant au groupe même d'Elberfeld et de Barmen, ce n'est pas à une seule industrie, mais à une grande variété d'industries qu'il doit son merveilleux essor et un mouvement, d'affaires que l'on évalue à plus de soixanteet-dix millions par an. Le coton y joue un rôle important ; nulle part on ne le teint mieux, surtoutdans unenuance que l'on nomme le rouge turc. La laine et le lin occupât aussi un personnel nombreux ; la dentelle, la mulquinerie, la passementerie ne font pas moins bonne figure. Pour certains objets en fonte, la vogue est également acquise aux produits d'Elberfeld. Enfin il est peu d'articles auxquels cette population industrieuse n'ait touché et qu'elle ne se soit appropriés par le mérite de l'exécution.

La soie demeure néanmoins le principal élément de son travail ; on l'y tisse sous toutes les formes et pour tous les usages. Ce que nous avons vu su^ les métiers de Crefeld^ nous le retrouvons à Elberfeld, comme aussi la combinaison d'un atelier de ville et d'un atelier de campagne qui se

partagent la besogne. Seulement la fabrication d'Elberfeld a des proportions plus considérables que celle de Crefeld et^ dans les étoffes façonnées, s'élève à une perfection plus grande. Si Crefeld est le Saint-Etienne de la Prusse, Elberfeld en serait le Lyon, toutes distances gardées. Les fabricants y montrent, avec un certain orgueil, des tissus de la plus grande richesse, brochés, façonnés, lamés d'or et d'argent, et qui s'emparent vivement du regard. Ces tissus sont en partie destinés à une consommation lointaine, celle des colonies espagnoles de l'Amérique du Sud ; d'autres se font une place sur le marché européen ; il en est qui s'adressent plus particulièrement à l'Allemagne. Dans cet ensemble, il y a peu de chose à reprendre pour ce qui tient au métier ; la confection est bonne, les couleurs sont belles ; il n'y manque qu'un je ne sais quoi plus aisé à sentir qu'à définir; c'est la manière, l'harmonie, la disposition générale, en un mot le juste sentiment du goût.

^ Le g#ùt ! voilà un point sur lequel il convient d'insister quand on compare les industries étrangères et les nôtres, l'industrie des soieries surtout. Le secret de îiotre force, notre vrai titre de supériorité, c'est le goût, ce fruit du sol gaulois qui, au milieu de quelques déviations, est resté ' l'attribut de notre race. Et qu'on ne s'y méprenne pas ! ce goût, dont il est permis d'être fier, n'est pas un don personnel ni local; il n'est circonscrit ni dans l'enceinte de quelques villes, ni dans une légion de fabricants ; c'est à la France entière qu'il appartient ; c'est une propriété commune où tous concourent et dont chacun jouit. Le fabricant lui-même n'est là qu'un agent et un serviteur de l'instinct