X. LYON (institutions ET RÉGIME DE LA FABRIQUE

incurables et les TÎeillards. A ne tenir compte que de leur nombre, on pourrait croire qu'elles s'étendent à la généralité des ouvriers, il y en a plus de 160 pour la seule ville de Lyon. Mais chacune d'elles n'a qu'une liste assez réduite d'associés : 100, 150, rarement 300 et 400. C'est par affinité de caractère et de positions qu'elles procèdent ; tous les membres se connaissent et peuvent exercer l'un sur l'autre un contrôle qui prévient les abus. Les malades et les infirmes que l'on assiste sont de vrais infirmes et de vrais malades ; aucune surprise n'est à redouter. La gestion est en outre purement gratuite; elle ne pourrait pas rêti:e avec un chiffre trop considérable de membres participants. Ce sont là des avantages ; mais les inconvénients sont au moins équivalents. Dans ce cadre rétréci, le moindre vide se fait sentir, et, aux premières désertions, la Société tombe dans l'impuissance. Bon gré, mal gré^ il y a quelques frais généraux à supporter, et ils pèsent d'autant plus lourdement que la recette est plus petite. Puis ces Sociétés sont récentes et n'ont point encore de charges bien fortes. Les vieillards et les incurables y sont rares ; les cas de maladie sont peu fréquents parmi ces hommes dans la vigueur de l'âge. Avec le temps, la balance penchera dé l'autre côté ; il y aura plus de personnes à secourir et moins de personnes en état de contribuer. Une dissolution sera alors inévitable, et ces institutions s'en iront une à une, par suite d'un vice d'origine et faute de reposer sur d'assez solides fondements.

Pour obvier à cette situation, il s'est fondé, depuis quelques années, une Société générale de secours mutuels

pour les ouvriers et ouvrières en soie, sous l'influence et avec le concours de la Chambre de commerce. Il s'agissait d'attirer et de réunir dans un même centre ces petites Sociétés éparses et de leur donner une force qu'elles ne trouveront pas dans leur isolement. Une dotation de 105,000 francs par an, prélevée sur les fonds de la Chambre, à raison de 20 francs par chaque sociétaire inscrit, devait enrichir le fonds commun et assurer la régularité et la durée des services. Quoi de plus naturel que de croire à l'efficacité d'un tel appel et à l'affluence des demandes ? Les ouvriers ont résisté pourtant ; ils onf préféré rester cantonnés dans leurs petites Sociétés, et la Société générale a réuni à peine 3,500 souscripteurs. Une partie de la dotation de la Chambre est restée disponible. D'où vient cette répugnance, et.pourquoi les ouvriers se sont-ils refusés à des avantages aussi évidents ? Les uns se retranchent derrière les habitudes prises ; d'autres disent qu'ils aiment mieux compterentre eux que compter avec autrui ; les plus sincères y mettent moins de réticences. Leur véritable motif, c'est qu'ils veulent, dans leurs actes volontaires, rester complètement indépendants et nfe relever d'aucune autorité, quelle qu'elle soit. Cette Société générale était pourtant constituée de manière à désarmer leurs préventions ; elle émanait d'une pensée toute locale et s'appuyait sur les notabilités de l'industrie ; elle avait, en outre, l'avantage de se combiner avec une Caisse des retraites qui assurait, à un âge déterminé, une pension aux membres participants. Une perspective si encourageante n'a pas suffi pour changer les dispositions des ouvriers; la