XI. LES ÉTABLISSEMENTS A MOTEUR MÉGANIQUE

prit. Les admissions s'en ressentent ; elles ne sont définitives qu'après un temps d'épreuve qui s'abrège ou se prolonge suivant la conduite des sujets. C'est entre treize et quinze ans que les entrées ont lieu, à un âge où le corps est formé pour le travail et l'imagination accessible à toutes les influences.

Les ouvrières de Jujurieux sont de véritables pensionnaires qui, arrivées avec un trousseau, sont nourries, logées et en partie entretenues dans l'établissement. Au lieu de salaire, elles reçoivent un gage qui varie entre 80 et 1 50 francs par an, suivant la nature du travail et les degrés de l'apprentissage. Quelques primes sont en outre attacbées à la bonne confection de la besogne, et se distribuent à la suite d'un classement qui se fait chaque mois. Si modique qu'elle semble, cette rétribution, par sa fixité, est d'un meilleur profit que le salaire éventuel ; si la recette est petite, la dépense l'est également. Parmi ces ouvrières, il en est peu qui n'aient une épargne ou ne soient en train de la former ; la caisse de M. Bonnet contenait, il y a quelques mois, 165,000 francs, qui représentaient le total des économies amassées sur les gages et restaient dans ses -mains" à titre de dépôt. Quand, pour un motif ou l'autre, une ouvrière quitte la maison, on règle son compte et on lui remet sa somme, accrue par les intérêts, l^resque toujours la sortie a pour cause un établissement ; les cultivateurs du voisinage, les gens de métier prennent volontiers leurs femmes dans la manufacture de Jujurieux ; outre la dot, il y a là un brevet d'aptitude et de vertu dont ils ne font pas moins de cas et qui est pour leur bonheur dômes-

20 <i ÉTUDES SUR LE RÉGIME DES MANUFACTURES.

tique une garantie rarement trompée. Les sœurs se prêtent volontiers à ces unions et le fondateur y prend un intérêt très-réel. Il aime à marier ses ouvrières et leur cherche au besoin des partis ; quelquefois il règle les accords et assiste en personne à la cérémonie. C'est un grand honneur pour les fiancés et une réjouissance pour la maison. On ouvre alors la chapelle, on prodigue les fleurs et le^ cierges sur l'autel ; Torgue résonne sous les voûtes, les chants s'y associent ; aucune fête n'émeut plus profondément les cœurs. Pour les sœurs, c'est un membre de la famille qui s'en va ; pour les jeunes filles, c'est une perspective qui sourit ; elles auront aussi leur jour et n'en sont que plus disposées à le hâter par la sagesse et le travail.

Dans l'étabKssement de Tarare (1), les conditions sontà peu près les mêmes qu'à Jujurieux. La création est toute récente et n'a pas encore pris un plein développement; Les ouvrières sont également à gages, et la proportion de ces gages varie d'année en année : pour la première, de 40 à 50 francs ; pour la seconde, de 60 à 75 ; pour la troisième, de 80 à 100. Les primes, classées par ordre de mérite, sont de 1 franc et 50 centimes par mois. Un sujet d'élite peut ajouter ainsi 18 francs à ses gages, et il est accordé en outre une gratification de 20 francs quand l'apprentissage est achevé. Le travail est de douze heures par jour , que séparent les repas et des récréations prises en commun dans un vaste préau ; on a ménagé aussi une place pour l'enseignement, et, à partir de la deuxième année, les apprenties reçoivent des leçons de lecture, d'écriture et

(1) MM. J.-B. et P. Martin et Casimir.