XI. — LES ÉTaBLISSëUENTS A MOTEUR MÉGANIQUE

assignées, un ordre établi, une hiérarchie précise, des consignes qui ont une amende pour première sanction et qui, en cas de récidives, peuvent aboutir à un renvoi. Bon gré, mal gré, ce frein agit sur les ouvriers; chez ceux même dont les mauvaises dispositions persistent, les apparences sont sauvées ; le trouble ne franchit pas les portes de l'atelier, et cette tâche obligatoire, qui s'accomplit silencieusement, devient une sorte (Je trêve où s'émoussent et s'apai- , sent les passions du dehors.

Entre la manufacture de peluches et le mouliilage des soies, il n'existe ni mélange ni rapprochement; les bâtiments sont distincts, sans communication possible, et à une assez grande distance les uns des autres. C'est déjà beaucoup qu'ils soient situés dans la même localité, et sous ce rapport Jujurieux et la Séauvebnt un privilège de posi- . tion. Rien n'y trouble la tranquillité dont jouissent les recluses. A Tarare, le voisinage d'ateliers d'hommes a offert, dans l'origine surtout, quelques inconvénients. Les ouvriers ne voyaient pas sans jalousie ce travail nouveau d'où ils étaient exclus, et qui ressemblait à un empiétement et à une menace. On commençait par la préparation des soies : qui sait si plus tard on n'en arriverait pas jusqu'au tissage? De là un sentiment d'opposition qui prit des formes assez singulières et, quoique impuissant, n'en fut pas moins caractérisé. Une fois entrées dans la maison, ces jeunes filles échappaient à l'influence des ouvriers : qu'imaginèrent-ils ? Comme elles descendent presque toutes de la contrée pastorale qui sépare le bassin du Rhône du bassin de la Loire, quelques-uns d'entre eux se

portèrent à leur rencontre, au pied même de la montagne, afin de passer une sorte d'inspection du personnel dont se composait le nouvel établissement. Apercevaient-ils une famille en marche pour cette destination, ils Taccostaient, s'assuraient du fait et cherchaient à la détourner dé son dessein. « Quoi! vous allez mettre votre enfant dans cette Cayenne ! » disaient-ils (c'est sous ce nom qu'ils dési-

gnaient le lïioulinage). Puis ils entraient dans le détail des prétendues misères qui attendaient l'apprentie et chargeaient le tableau de couleurs si sombres que' des homnjjBS moins solides eussent à l'instant rebroussé chemin. Mais un campagnard ne s'ébranle pas aisément ; il est invariablement sur ses gardes et arrive où il s'est proposé d'arriver ; les ouvriers en étaient donc pour leurs frais, et peu leur importait ! ils avaient satisfait leurs rancunes, accommodé les béguines à leur façon et dit leur mot sur ce cloître industriel. Avec plus de bon sens, ils auraient fait le calcul contraire; ces ateliers préparatoires devenaientla garantie d'un travail plus certain et plus continu ; ces soies qu'ouvraient ces jeunes filles étaient pour eux un aliment et un gage d'activité; l'industrie allait prendre une meilleure assiette dans un cadre agrandi', et il n'était pas jusqu'au perfectionnement de la matière qui ne dûl rendre leur tâche plus fructueuse et plus aisée. Dans cette combinaison, le premier et le plus sûr bénéfice appartenait aux ouvriers, et comment se refusaient-ils à une telle évidence (1) ?

(i) Pièces jusUflcalives, lettre E.