VI AVANT-PROPOS

de Philippe le Bel et ceux de ses trois fds, époque qui ne cesse pas d'appartenir aux temps féodaux, mais qui commence à s'en disting-uer par des traits particuliers. Le développement nécessaire des institutions politiques et administratives et la transformation de Farrnée entraînent l'aug^mentation des dépenses et chang^ent leur caractère : ce ne sont plus seulement les dépenses du roi , ce sont des dépenses publiques. La Chambre des comptes achève de se dég-ag^er du Parlement pour former une juridiction distincte et souveraine et pour être investie de pouvoirs supérieurs sur l'administration active des finances. Enfin, la monarchie féodale commence à ne plus trouver des ressources suffisant à ses besoins dans les anciens revenus de son domaine, qui, sous Philippe Aug-uste et sous saint Louis, subvenaient facilement aux chargées encore restreintes de la royauté. L'altération des monnaies , qui trouble toutes les transactions et blesse tous les intérêts, ne peut procurer à la couronne les fonds qui lui sont nécessaires, et il faut qu'elle tente de substituer à l'ancienne aide féodale, seig-neuriale et limitée, un impôt plus g-énéral , royal et national ; mais elle rencontre aussitôt une double résistance, celle des contribuables qu'il s'agùt d'assujettir au payement d'un tribut public, et celle qui prend sa source dans les prérog*atives des seig^neurs et dans les pouvoirs nouveaux des communes et du tiers état. C'est le commencement d'une lutte qui durera plus d'un siècle.

J'avais d'abord pensé qu'une seule étude suffirait pour retracer cette lutte séculaire qui commence sous Philippe de Valois, qui se mêle et se lie à la g'uerre de Cent ans contre les Ang-lais et qui se termine avec elle à la fin du règ-ne de Charles VII (1328-1461), parla libération du