Lettre du 29 janvier 1706. Wid

2. M. d'Audiffret à Louis XIV, 20 février 1706. Archives des affaires étrangères, LXIV, f°54. — «J'ai encore reçu, écrivait d'Audiffret le 24 avril 1706, des lettres de plusieurs officiers lorrains qui sont au service de l'Empereur, dont ils sont extrêmement dégoûtés, se plaignant de n'être pas payés et de manquer même de subsistance, de sorte qu'ils sont tous re'solus de se retirer. » Ibid., f° 90.

Joseph Ier, aussi incapable que son père comme souverain, lui était bien inférieur comme homme : violent et débauché, livré à de vulgaires maîtresses et à d'obscurs favoris, il jouissait à sa cour d'une faible considération1. Ennemi irréconciliable de Louis XIV, il fallut les revers de la coalition et les embarras de l'intérieur pour lui faire accepter les offres que l'envoyé de Léopold lui avait vainement proposées à plusieurs reprises ; à la fin de février 1706, il déclara de son propre mouvement au comte des Armoises « qu'il voulait bien accepter son entremise et entendre les propositions raisonnables qu'on lui pourrait faire 2 » .

Le résultat de la campagne de 1706, la défaite des armées du roi à Ramilies (mai) et à Turin (septembre) modifièrent brusquement les dispositions de l'Empereur et accrurent les exigences des alliés.

Les cantons catholiques de la Suisse, dont Louis XIV avait espéré l'intervention l'année précédente, cherchèrent, au lendemain des désastres de la France, à éteindre « les flammes » de la guerre « horriblement allumées » dans presque toute l'Europe; ils écrivirent à la plupart des puissances pour les exhorter à la paix. Comme l'entrée de la cour impériale leur était difficile, ils prièrent le duc de Lorraine de faire parvenir leur missive à Joseph Ier, comptant bien que le duc serait heureux de contribuer « avec sa naturelle et haute prudence à l'avancement d'un si salutaire et juste projet3 ».

Léopold transmit à l'Empereur, et sans tarder, les propositions des cantons suisses : « Nous souhaitons de bon cœur, répondait-il à ceux-ci, que le Tout-Puissant, qui est