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avances qu'il faisait à la môme époque à Louis XIV étaient capables de faire oublier cet incident : en février 1711, il lui proposait d'employer tous ses soins pour le rétablissement de la paix. Mais le roi pensa sur-le-champ que Léopold ne faisait que suivre en cette occasion les conseils des Hollandais : « Je crois, écrivait-il à M. d'Audiffret, qu'il a trop de ménagements pour eux pour entreprendre une pareille démarche sans leur aveu1. » Toutefois, il ne se départit pas de la modération et de la d;gnité qui rachètent les torts de sa jeunesse ; son envoyé à Nancy reçut l'ordre de féliciter le duc de Lorraine du désir qu'il manifestait de contribuer à la paix, tout en lui faisant savoir que le roi ne présenterait plus de propositions parce qu'il savait par expérience que plus il marquait son empressement de rétablir le repos général de la chrétienté, plus ses ennemis abusaient de sa sincérité et se servaient de « ce même empressement pour décider leurs peuples à continuer la guerre2. »

Louis XIV cachait à M. d'Audiffret lui-même une forte raison qu'il avait de décliner les offres du duc de Lorraine. En janvier 1711, un Français résidant à Londres, l'abbé Gautier, était venu trouver M. de Torcy, lui demandant sans préambule s'il voulait la paix : « Interroger un ministre du roi s'il souhaitait la paix, c'était demander à un malade attaqué d'une longue et dangereuse maladie, s'il veut guérir3. » Des négociations secrètes commencèrent aussitôt; la mort de l'empereur Joseph Ier (17 avril 1711) vint les favoriser : l'Angleterre, qui faisait* depuis dix ans

1. D'Haussonville, IV, 599. — Sans parler du mouvement que se donnaient ses envoyés à Vienne, à La Haye, à Londres, Léopold avait l'imprudence de recevoir à Lunêville un aide de camp de Malborough, lequel, écrivait M. d'Audiffret indigné, avait passé hardiment par les places de France sans passe-port. D'Audiffret à Louis XIV, 28 février 1711. Archives des affaires étrangères, LXXVIII, f° 94.

2. Louis XIV à d'Audiffret, 9 avril 1711. Ibid., LXXVII, f° 160. à. Mémoires de M. de Torcy, loc. cit., LXVIII, 18.

la guerre pour séparer l'Espagne de la France, ne pouvait la continuer pour réunir sur la tête de l'archiduc Charles, l'unique héritier de Joseph Ier, les deux couronnes d'Espagne et d'Autriche. Des préliminaires de paix ne tardèrent pas à être signés à Londres (S octobre 1711). .

Léopold voyait ses espérances s'évanouir peu à peu. Il avait bien réussi jadis à obtenir de la reine d'Angleterre de vagues promesses au sujet de son indemnité pour le Montferrat, mais la réserve suivante n'était pas de nature à le satisfaire : « Pour ce qui regarde la désignation d'un équivalent dès à présent, il est évident que la situation des affaires est devenue si incertaine à cause de la mort de feue Sa Majesté Impériale, et d'autres incidents, qu'on ne saurait rien faire à cette heure sur ce sujet1. » Et, de fait, il n'était pas question de cet équivalent dans les préliminaires de Londres2.

L'arrivée de l'archiduc Charles au trône impérial avait d'abord été considérée à Lunéviile comme un heureux événement : « Jamais je n'ai vu prince plus gracieux envers Son Altesse Royale, — écrivait Des Armoises à la sortie d'une de ses premières entrevues ; — je peux dire avec vérité qu'il m'a parlé en grand prince, plein de bonté et de clémence pour ce qui regarde la maison de Lorraine pour laquelle il m'a dit en général qu'il ferait tout ce qu'il pourrait à la paix prochaine, et qu'il donnerait des ordres précis à ses ministres de travailler tout de leur mieux à faire rendre justice à Votre Altesse Royale3...» Mais le comte des Armoises ne tarda pas à revenir de cette impres-

1. Second décret de la reine de la Grande-Bretagne, touchant l'indemnité promise au duc de Lorraine pour le duché de Montferrat, 14 mai 1711. Dumont, Corps diplomatique, VIII, ire partie, p. 271.

2. Par une dernière clause de ces préliminaires, le roi de France consentait pourtant à ce que l'on formât sur la frontière de l'est une « barrière sûre et convenable pour l'Empire et la maison d'Autriche ». D'Haus sonville, IV, 243.

3. M. des Armoises à Le'opold, 18 octobre 1711. Archives de Vienne.

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sion favorable ; quelques mois s'étaient à peine écoulés qu'il écrivait à son souverain, Impatient de tirer de La cour impériale aulre chose que des paroles en l'air, cette

lettre peu rassurante : « Le système de cette cour est si différent de celui du passé que les choses qui étaient autrelois les plus faciles à savoir sont devenues impénétrables; tout le monde est aux écoutes, et sur ses gardes, et universellement appliqué à faire sa cour au nouveau maître, el à en étudier le génie pour mieux lui plaire. 11 aurait été très difficile dans cette unique attention de me donner l'honneur d'écrire quelque chose qui en méritât la peine, et je crois que je ne pourrai le faire qu'après quelque temps écoulé et que l'on aura mis en ordre les affaires dont Sa Majesté a pris quelque légère connaissance pendant son voyage, et sur lesquelles elle n'a encore rien délibéré1. »

Cette année 1711 atteignit même Léopold dans ses affections de famille. Les travaux qu'il fit entreprendre aux Bosquets de Lunéville causèrent, s'il faut en croire le Journal de l'avocat Baudoin, une « fatalité » telle que la princesse aînée, attaquée de ce « mauvais air » mourut en moins de deux jours2. D'après Durival3, cette « fatalité » ne serait autre chose que la petite vérole, qui enlevait à la même époque, et après une courte maladie, le Dauphin, iils de Louis XIV. Le fléau frappi à coups redoublés autour de Léopold : après la princesse Elisabeth-Charlotte, abbesse de Remiremont, morte le 4 mai, le prince Louis

i. Des Armoises à Léopold, lo février 1712. Ibid.

2. Journal d'un bourgeois de Nancy (Bulletin de la SoeiôtJ d'archéologie lorraine, 1856, p. 60).

s. Description de la Lorraine el du Barrois, I, 104.

UÈGNB DE LÉOPOLD. [')

succomba le 10, et la princesse Gabrielle le 11 : « Ce prince et ces princesses moits, s'écrie avec émotion le chroniqueur cité plus liant, étaient des Heurs naissantes, des plus belles qui se soient jamais vues -, à peine ont-elles commencé à paraître, qu'elles sont escloses, au grand regret de la nation lorraine. Bénissons la main du Seigneur qui nous frappe1 !... » Les deux autres enfants de Léopold, les princes Clément et François, transportés à Léomont, échappèrent au terrible mal. Le duc, la duchesse et leur suite quittèrent à leur tour précipitamment Lunéville, à la nouvelle qu'une dame de la cour, jeune et d'une complexion des plus robustes, était morte presque subitement ; ils se réfugièrent au château de Houdemont, à peu de distance de Nancy, et y demeurèrent plusieurs semaines.

Léopold désespéré s'émut des bruits qui circulaient en Lorraine ; on racontait partout que la perte qu'il venait de faire n'était que le châtiment de ses fautes. Il manda auprès de lui le procureur général Bourcier qu'il interrogea sur cette question délicate : « Parlez-moi franchement, lui dit-il, et ne me déguisez rien. » Bourcier eut beau s'élever contre les scrupules de son souverain ; il dut commencer une enquête, « faire autant de visites que les plus cérémonieux en acquittent au nouvel an», s'enquérir ainsi de ce que disait l'opinion publique et en faire part à Léopold2.

Cependant des conférences allaient s'ouvrira Utrecht, le 12 janvier 1712. Léopold, mécontent de Le Bègue, qu'il accusa de « s'être laissé amuser », songea à lui adjoindre,

i. Journal d'un bourgeois de Nancy, p. 60.

2. Vie de messire J.-L. baron de Bourcier, p. 278, 282. — On ne connaît pas les résultats de cette singulière euquôto.

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pour La défense de ses intérêts, le baron de Forstner et Bonrcier.

L'empereur hésitant à suivre l'exemple de l'Angleterre, et manifestant son intention de continuer la guerre, le frèro «le Léopold, le priuce Charles, électeur de Trêves, conseilla au duc de Lorraine de retarder de quelques jours le départ de ses diplomates, afin de subordonner sa conduite à celle de la cour de Vienne1. Mais aussitôt qu'on sut que l'Empereur avait signifié aux États-Généraux qu'il ne s'opposerait point à la paix, et nommé ses plénipotentiaires, Le Bègue se rendit à Utrecht où il loua un hôtel à raison de 200 louis par mois ; afin de représenter dignement le duc de Lorraine, il avait fait faire à La Haye, avant son départ, 30 livrées2.

Homme d'étude et d'intérieur, Bourcier vécut à Utrecht dans la même retraite qu'à Nancy. Son fils, qui alla lui tenir compagnie en Hollande, nous a laissé quelques lignes curieuses 6ur le genre de vie des membres du congrès : «Bien des gens, écrit-il, qui n'ont point vu ces sortes d'assemblées se persuadent que tout s'y passe en conférences et en délibérations ; qu'on y est dans une agitation continuelle, et que nuit et jour chaque plénipotentiaire n'est occupé que de la gloire de son maître et de l'intérêt de 6es États. Mais point du tout; l'application et le travail paraissent au contraire n'y faire que le moindre objet du ministère. La meilleure partie du temps y est employée en repas, en promenades, en galanteries, au jeu, au bal et aux spectacles ; et c'est pourquoi l'on passe souvent tant d'années sans en voir la conclusion3. »

i. D'Audilt'ret au roi, 16 janvier 1712. Archives des affaires étrangères, LXXXI, f<> 17.

2. D'Audiffret au roi, 33 janvier 1712. Ibid., f° 32. — Bourcier quitta Nancy au mois de fe'vrier 1 712 et fui élevé l'année suivante à la dignité de baron de Moineville (lettres du 26 février 1813, Pelletier, p. 71).