Voir chapitre XIII, g VIII

banquiers juifs1 avaient obtenu l'autorisation de s'établir à Nancy. Les curés de cette ville adressèrent leurs remontrances au souverain : « Ce ijni nous a toujours si heureusement distingués dos royaumes les plus florissants, lui écrivaient-ils, nous échapperait-il dans quelques moments et serions-nous réduits à pleurer, comme les peuples iini nous environnent, les plaies funestes qu'un commerce toujours contagieux peut faire à l'État et à la religion ? Ce n'est donc point ici, Monseigneur, de vaines alarmes ; combien de marchands ruinés, de campagnes désolées, de familles oppressées et sans ressource se présentent par avance à nos yeux...? Ce que vous avez refusé avec tant de fermeté à des hérétiques, qui n'ont rien oublié pour s'établir dans vos États, Paccorderez-vous à des juifs, les plus mortels ennemis de Jésus-Christ, de son Église et du nom chrétien? Ce peuple si visiblement maudit et réprouvé de Dieu, banni de presque tous les États, trouverait-il, Monseigneur, un asile dans le vôtre? Le défenseur et l'appui de la religion deviendrait-il le protecteur de ses plus cruels ennemis...2? »

L'évéque de Toul faisait, de son côté, les plus grands efforts pour détourner le duc de Lorraine d'une résolution qu'il jugeait fort préjudiciable à la religion et aux fidèles de son diocèse *, il s'était d'abord adressé au gouvernement français n, le suppliant, mais inutilement, d'intervenir en sa faveur; on approuvait, à Versailles, la manière de voir de M. de Saint-Contest, qui n'était pas opposé à l'établissement des juifs en Lorraine4. L'évéque fit alors appel aux

i. Samuel Lévy, Jacob Schwob, Isaïe Lambert, Moïse Alcan.

t, Lettre du 12 décembre 1707. Mercure, mai 1703, p. 242.

;;. Lettre du 8 décembre I7u7. Archives des affaires étrangères, LXVt

4. « La Lorraine est tellement enclavée dans la France que tout l'argent qui y est nous revient sans cesse par la circulation, et les juifs étant à Metz commerçaient également en Lorraine. Ainsi les juifs établis à Nancy

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sentiments chrétiens de Léopold ; il lui écrivit, le 23 décembre, une lettre pressante dont copie fut envoyée à Rome, puis il profita de la visite officielle qu'il fit à Lunéville dans les premiers jours de janvier, pour réitérer ses instances auprès du duc de Lorraine : « Il m'a témoigné faire quelque attention, mandait aussitôt l'évêque à M. de Torcy, et m'a dit que quoique la permission fût signée pour admettre les juifs à Nancy, il ferait cependant examiner la chose de nouveau... J'ai trouvé dans l'intérieur de sa cour beaucoup de personnes qui y sont opposées... ' »

Bien des laïques, en effet, se joignaient aux gens d'église pour combattre la politique libérale du souverain : « L'établissement des juifs à Melz, écrivait Lefebvre à Léopold, n'a d'abord été que pour quatre ou six familles, et aujourd'hui il y en a une infinité, qui sont autant de pirates, ou de sangsues aux gens de la campagne. Gomme j'ai vu quantité de leurs affaires étant ^vocat à Metz, je sais par expérience qu'ils ne valent rien que pour désoler le pauvre peuple par des usures'. » Le correspondant du Mercure déclaroit que la requête des curés de Nancy avait reçu de « grands applaudissements » de tous ceux qui avaient eu « le plaisir » de la lire3.

Léopold n'osa braver ouvertement l'opinion publique; il craignit aussi de donner à la cour de Rome un nouveau sujet de mécontentement. Son secrétaire, Sauter, après avoir écrit à Lefebvre, alors à Rome, qu'un établissement de juifs à Nancy venait d'être autorisé, lui faisait savoir

commerceront également avec l'Alsace et les Trois-Évêchés. Je ne m'opposerai point à cet établissement, à moins que je ne reçoive là-dessus dos ordres contraires que vous me fassiez l'honneur de me donner, i Saini- Contest au ministre de la guerre, 20 décembre 1707. Dépôt de In guerre,

1. Lettre du 6 janvier 1708. Archives des affaires étrangères, LXYI. f° 160.

2. Lettre du 17 mars 1708. Bibliothèque de Nancy, ms. n° 165, p. 56. :). Mercure, mai 1708, p. 251.

deux mois après qu'il n'y avait nulle apparence désormais que cet établissement fût permis1.

Mais la résolution du duc de Lorraine était irrévocable:

pour remédier à une pénurie toujours renaissante, il venait d'entrer en relations suivies avec Samuel et Salomon Lévy, Jacob Schwob, Moïse Alcan, Isaïe Lambert, etc. Salomon Lévy lit pour le prince d'importants acli. de grains dans l'Électorat de Trêves en 1709, et offrit, L'année suivante, de lui procurer en peu de temps 600,000 écus et môme 2 millions, s'il le fallait2.

Ces banquiers juifs firent de fréquentes apparitions en Lorraine, en attendant le jour où plusieurs devaient s'y iixer complètement. En 1711, à Nancy même, Moïse Alcan et plusieurs de ses coreligionnaires étaient dénoncés à l'autorité municipale comme coupables de s'être montrés pendant la procession du Saint-Sacrement aux fenêtres du rez-de-chaussée de l'hôtel du Sauvage, « fumant et ayant le chapeau sur la tête » au lieu de « se renfermer ou 6e mettre à genoux, chapeau bas». Le lieutenant de police lit une enquête qui aboutit à la constatation des faits avancés, et, sur l'ordre de Léopold « de traiter cette affaire sans éclat », les coupables furent condamnés à 300 livres d'amende « pour être employées à la décoration de l'église de la paroisse Saint- Sébastien, avec défense àeuxde récidiver, à peine d'emprisonnement et de punition corporelle, comme aussi audit Aubry (le propriétaire du Sauvage) et tous autres de loger des juifs dans les chambres qui prennent jour sur les rues publiques, à peine de 100 franus d'amende et de punition plus grande s'il échet3. »

i. Lctlrc des 19 décembre 1707 el 23 février 1708. Ms. n° 165 de la Bibliothèque de Nancy.