Lettres du 30 mai 1717. Ibid., B, 141, f

ti. Lettres du 30 mars 1723. Ibid., B, 158, f° 108, v°.

7. Lettres des 24 février et 17 septembre 1722. Ibid., B, 156, f03 4 et 195.

20,000 livres, qui lui sera payée à raison de 4,000 livres chaque année, par le receveur de la gruerie d'Einville ; en homme prudent, il sollicite de Léopold, en échange de cette promesse, les moulins de Blâmout, « battants, foulants et dépendances d'iceux » : le duc lui accorde cette faveur, attendu que de telles assignations sur une caisse particulière dérangent la régie des finances, et que « souvent les fonds du receveur 6ont épuisés par d'autres emplois1 ».

Nous en passons, et pour cause : une liste complète des domaines et revenus2 de l'État aliénés de 1697 à 1729 serait aussi difficile à dresser que fastidieuse à lire. Ces quelques exemples suffisent à montrer avec quelle imprévoyance Léopold gaspillait au jour le jour, sans souci du lendemain, les ressources de la couronne ; ils nous permettent aussi de juger du nombre des particuliers, titrés ou non titrés, atteints par la déclaration de mars 1722 que Noël livre à l'indignation de la postérité.

A aucun moment la Chambre des comptes ne ménagea ses remontrances au souverain. Dès 1702, elle refusait d'entériner les lettres qui accordaient à l'abbé de l'Étanche3 la haute, moyenne et basse justice de ce lieu; elle rappelait au duc que les aliénations du domaine avaient été prohibées par plusieurs ordonnances de ses prédécesseurs, et qu'il devait prendre sur ses épargnes les sommes nécessaires aux œuvres religieuses4 et de bienfaisance; elle lui signalait le danger de donner à l'Église des biens qui ne sortent plus des communautés, une fois qu'ils y sont

i. Lettres du 26 septembre 1723. Ibid., B, 160, f° 149.

2. Citons encore, à titre de curiosité', l'abandon à un garde du corps du droit domanial d'enseignes et de bouclions dû par les caharetiers des ville, faubourg et bailliage d'Épinal. Ibid., B, 154, f° 10, v°.

S. L'Étanchc, ancienne abbaye de Prémontrés, aujourd'hui commune de Deuxnoux (Meuse).

4. L'abbé de l'Étancbe prétendait que la donation faite par Léopold était chargée d'un service pour Charles V.

entres : « Le prince perd pour jamais les droits dn sceau, de confiscation, de déshérence, le service à la guerre, au lieu qu'un gentilhomme peut supporter les charges de L'État et sert son prince en personne, soit à la cour, soit à la guerre, donne des sujets à l'État et lui tient par plusieurs racines qui répondent de sa fidélité. Votre Altesse Royale sera sans doute convaincue de ces vérités, quand elle aura la bonté de considérer que presque loute sa noblesse s'est ruinée à suivre leurs souverains dans les guerres du dernier siècle, tandis que les gens d'Église ont acquis des biens immenses dans ses États...

« Si Votre Altesse Royale dans quelque besoin de l'État imposait la moindre taxe sur les gens d'Église, elle les verrait crier aux immunités ecclésiastiques et lui susciter mille affaires es cour de Rome...

« Les gens d'Église possèdent déjà des biens énormes dans vos États. Ils y acquièrent les plus belles seigneuries sous le prétexte spécieux de la conservation du bien d'Église.... Ce qui fait la force des États protestants d'Allemagne a été de prendre les biens de l'Église et de les donner aux laïques... Quand l'Angleterre a changé de religion, l'Église y possédait plus de la moitié des biens du royaume. Si Votre Altesse Royale veut en croire les gens d'Église, ils auront dans cinquante ans tous les biens de ses États ; la ville de Nancy est pleine de monastères nouveaux qui détruisent les maisons, qui empêcheront à jamais que cette ville soit peuplée et florissante. On ne peut trop répéter que les gens d'Église font un corps qui peut tout acquérir, sans pouvoir rien aliéner1. »

Les donations faites aux laïques ne soulevaient pas moins les critiques et l'opposition des magistrats de la

l. Remontrances du 23 juillet 1702. Bibliothèque de Nancy, vas. n° 106. - Léopold passa outre à ces remontrances.

Chambre. En 1704, le sieur de Gournay, un des chambellans du prince, aux « gages » de 300 écus, était nommé bailli du comté de Vaudémont, office qui ne lui rapportait que 200 écus ; afin de l'indemniser de cette diminution de traitement, Léopold abandonna en toute propriété, à lui et à sa femme, pour en jouir leur vie durant, la censé de Villars1, ce qui valut au duc les observations suivantes :

«Monseigneur, votre Chambre des comptes de Lorraine, par l'obligation de son serment et par le seul intérêt de votre domaine, représente très humblement à

Votre Altesse Royale qu'il n'y a aucune nécessité

d'aliéner vos domaines même à vie, et qu'il e6t dangereux de diminuer vos revenus, qui ne diminuent déjà que trop tous les jours par la conjoncture de la guerre présente; que cette donation paraît contraire à l'intention et à la volonté de Votre Altesse Royale, ainsi qu'elle est exprimée dans les lettres patentes du 12 de ce mois..., puisqu'au lieu de 100 écus d'indemnité qu'elle semble vouloir donner seulement et qu'elle pourrait donner en argent, elle donne une censé très considérable qui notoirement sera du rapport de plus de 400 écus.

« Le sieur de Gournay ne manquera pas d'y mettre un fermier qui sera exempt de la subvention... Il la remplira de bétail qui mangera tout le pâturage et même celui de6 villages voisins, qui en seront à moitié ruinés et moins en état de se repeupler et de payer la subvention sans oser se pourvoir contre leur bailli... 2. »

La Chambre reçut l'ordre formel d'entériner les lettres octroyées à M. de Gournay. Mais, quelques mois après, elle présenta de nouvelles remontrances, plus fermes que