Dumont, II

4. GAL (ère). Arrêt de la Cour souveraine, 4 juillet 1737. Recueil des édils, VI, 43. - Cf. abbé Matliieu, p. 181.

cinq ans à bord des galères du roi ; un autre, condamné à trois ans, en avait fait dix-huit1 !

Léopold avait cherché avec une louable persévérance à mettre fin à la mendicité en assurant aux pauvres âgés, malades ou infirmes, des resssources suffisantes, et en poursuivant avec une rigueur impitoyable les vagabonds qui spéculaient sur la charité d'autrui. L'ordonnance du 8 mai 1717 rendit obligatoire dans chaque paroisse la constitution d'une caisse de secours pour les indigents, alimentée par les souscriptions de tous et par les quêtes faites tous les dimanches dans les églises ; les curés devaient, de concert avec les officiers de police, dresser le rôle exact des pauvres, à qui il était alloué par jour une livre et demie de pain et un sol six deniers2. La plupart des officiers municipaux protestèrent contre la charge nouvelle que leur imposait le souverain, de nourrir les pauvres de leur communauté ; mais le duc persista dans sa résolution : « Nous apprenons avec douleur, disait-il dans la déclaration du 11 novembre 1717, que la plupart de

1. Rôle des Lorrains qui soni sur les galères de France. Octobre 1698. Affaires étrangères, XLVI1, 1'° *(54.

2. Recueil des édits, II, 113. — Dans une lettre aux officiers municipaux de Nancy, le sieur Olivier de Hadon ville disait au nom du duc : « Pour engager les fidèles à porter leurs offres à un point convenable, S. A. R. invite les curés d'annoncer à leur prône en gros le nombre des pauvres et le nombre en gros de la dépense eu égard au nombre des pauvres. El avertiront que, faute par les aisés de faire des offres raisonnables et suffisantes à remplir le fonds destiné, on sera obligé de taxer les réfraetairei au double. MM. les magistrats auront soin de faire quêter toutes les fêtes et dimancbes dans toutes les églises, et d'empêcber que les autres quêtes, soit pour confréries ou autre cause, no se fassent qu'après la quête pour les pauvres... Pourront inviter aussi les marchands cabaretiers ou autres personnes de tenir dans leurs maisons un tronc ou boite pour les pauvres, pour recevoir les aumônes des passants et autres. » ai juillet 1717. B\ thèque de Nancy, ms. n° 392.

GOUVERNEMENT DK LÉOPOLD. 173

ceux de nos sujets qui devraient donner le bon exemple oni si peu de zèle et de charité qu'ils ne veulent concourir en rien, ou très peu, à la nourri turc des véritables pauvres, se fondant sur la liberté que nous leur avons Laie d'offrir ce que bon leur semblerait en deniers ou denrées... Nous déclarons par ces présentes qu'outre les aumônes1 que nous faisons distribuer par notre grand aumônier, notre confesseur, les curés des paroisses et autres, nous ferons remettre annuellement à la bourse commune des pauvres de nos bonnes villes de Nancy et Lunéville, où nous tenons ordinairement notre cour, par l'argentier de notre hôtel, un secours en argent pour la subsistance des pauvres desdites villes2. Déclarons en outre que tous ceux de nos sujets, sans aucune exception, qui ne feront pas des offres raisonnables, eu égard à leurs facultés notoires, non seulement encourront notre indignation, mais que nous les ferons taxer d'office doublement de ce qu'ils devraient raisonnablement offrir3. »

La même déclaration créait aussi, dans chaque paroisse, un « bureau des pauvres » chargé de distribuer les aumônes avec « connaissance et justice » ; il se composait d'une personne noble, de deux bourgeois, du commissaire du quartier ou du syndic. Il était présidé dans les villes par le lieutenant de police ou par un officier municipal, et dans les villages par le seigneur ou le maire ; les curés et vicaires y avaient de droit entrée et voix délibérative.

Mais ces prescriptions restèrent à peu près lettre morte. L'année suivante, nous voyons en effet Léopold se plain-

1. Les comptes de l'année 1699 mentionnent n,ooo livres dépensées en aumônes ; ceux de 1700, 8,400 livres. Archives de Meurthe-et-Moselle, B, 1535, 1579.

2. Léopold donna, en 1718, 1,000 livres pour les pauvres de Nancy ; les comptes du receveur de l'aumône de celte ville marquent, pour cette année, 16,656 livres en recettes et 14,935 en dépenses. Lepagc, Archives de Nancy, IV, 135.